"Por eso ser sincero es ser potente;de desnuda que está, brilla la estrella"(Rubén Darío)
Hemos comenzado con dos versos extraídos de un poema de este gran poeta, como muestra de lo presente que están en nuestras culturas las estrellas, más allá de su consideración astronómica.
Equiparamos estrella con perfección.Cuando alguien destaca sobremanera por encima de los demás en algo, ya sea actividad o espectáculo, decimos que es una estrella.
En el ejército y en los cuerpos de seguridad, el poder y la responsabilidad de los mandos se simboliza con estrellas en la solapa de los uniformes.
La trayectoria de las estrellas y su configuración en el espacio, han formado y siguen formando parte de ciertos constructos culturales ligados al pensamiento mágico (en psicología cognitiva es un raciocinio causal no científico, como es la superstición).
Y es que ciertas constelaciones, el propio sol y las demás estrellas en general tienen su propia mitología.
La civilización, en sus estados precientíficos ha considerado las estrellas como entidades vivientes en posesión de fuerzas sobrenaturales. Se les ha identificado con el alma de los muertos, y con dioses o diosas.
Entrando en su consideración científica, desde la astrofísica, en términos generales, puede afirmarse que una estrella es todo cuerpo celeste que brilla con luz propia.
Con más precisión y de manera más técnica, afirmaremos que una estrella es un cúmulo de materia en estado de plasma (gas formadopor partículas cargadas libres y cuya dinámica presenta efectos colectivos dominados por las interacciones electromagnéticas de largo alcance entre las mismas).
Esta materia en estado de plasma, se encuentra en un contínuo proceso de colapso, en la que interactúan diversas fuerzas que equilibran dicho proceso en un estado hidrostático.
En general, la energía que disipan en el espacio estas acumulaciones de gas, son en forma de radiación electromagnética (combinación de campos magnéticos y eléctricos oscilantes, que se propagan por el espacio transportando energía de un lugar a otro) neutritos (partículas subatómicas de carga neutra) y viento estelar (flujo de partículas en su mayoría protones de alta energía). Esto nos permite observar la apariencia de las estrellas en el cielo nocturno como puntos luminosos y titilantes en la mayoría de los casos.
Dado la gran distancia que suelen recorrer las radiaciones estelares, éstas llegan débiles a nuestro planeta y en la gran mayoría de los casos son susceptibles a las distorsiones ópticas producidas por la turbulencia (régimen de flujo caracterizado por baja difusión de momento, alta convección y cambios espacio-temporales rápidos de presión y velocidad) y las diferencias de densidad de la atsmósfera terrestre.
El sol, al ser una estrella tan cercana se observa como un disco luminoso cuya presencia o ausencia en el cielo terrestre termina provocando el día o la noche.
Hemos de señalar que la masa del sol es equivalente 332.950 veces la masa de la tierra.Las enormes masas de las estrellas oscilan entre 0,8 veces la masa del sol hasta 120-40.000 dicha masa.
Las estrellas de masa inferior se llaman enanas marrones.
Las enanas marrones son incapaces de mantener reacciones nucleares contínuas de fusión del hidrógeno en su núcleo. En su juventud, se produce quema del deuterio (isótopo estable del hidrógeno formado por 1 protón y 1 neutrón) dado su baja temperatura de fusión.
Como el deuterio es un combustible minoritario que desaparece rápidamente, dicha reacción no puede sostener el colapso.
Las enanas marrones siguen brillando por un tiempo debido al calor residual de las reacciones y a lalenta contracción de ma teria que las forma. Continúan contrayéndose y enfriándose, hasta llegar al equilibrio.
(A continuación se muestra la imagen de una enana marrón)
En conclusión, las enanas marrones son como estrellas "fallidas" pues contienen los mis mos materiales que una estrella como el sol, pero muy poca masa para brillar y son muy parecidas a los planetas gaseosos.
Las estrellas de masa superior, tienen un rango muy amplio y van desde una diezmilésima a 3 millones de veces la luminosidad de nuestro sol.
Para finalizar os dejamos un vídeo-documental sobre estrellas.
En la próxima entrada continuaremos con las estrellas, en concreto veremos su ciclo de vida, su formación y evolución.
Fuentes: Stephen Hawkings (Historia del tiempo), Enciclopedia de la astronomía y el espacio, Wikipedia, la enciclopedia libre.
