ATMÓSFERA
La Luna tiene una atmósfera insignificante dada su baja gravedad, incapaz de retener moléculas de gas en su superficie.
Se desconoce la totalidad de su composición.
El programa Apolo identificó átomos de helio y argón, y más tarde (en 1988), observaciones desde la Tierra añadieron iones de sodio y potasio.
La mayor parte en su superficie provienen de su interior.
La agitación térmica de las moléculas de gas viene inducida por la radiación solar y por las colisiones aleatorias entre las propias partículas atmosféricas.Si la Luna tuvo antaño una atmósfera, las moléculas más rápidas pudieron escapar de ella para, inducir a las restantes a aumentar su velocidad, acelerando así el proceso de pérdida atmosférica. Se calcula que la desaparición completa de la hipotética atmósfera lunar debió realizarse a lo largo de centenares de millones de años.
Para que la tenue atmósfera lunar cualquier pequeño cambio puede ser importante. La sola presencia de astronautas altera localmente su presión y composición al enriquecerla con los gases expirados por ellos.
La atmósfera lunar recibe aportaciones de partículas solares durante el día, que cesa al llegar la noche.
La ionosfera que rodea a nuestro satélite tiene un escaso número de partículas ionizadas, así como presencia de electrones poco energéticos.
También se ha determinado una cola de sodio compuesta por vapores que se desprenden de nuestro satélite de forma similar a como lo hacen los gases de los cometas.
La ausencia de aire y vientos, impide que se erosione la superficie y que transporte tierra y arena, alisando y cubriendo sus irregularidades.
Al no haber aire, no se transmite sonido. Al no tener atmósfera, la superficie lunar no tiene ninguna protección con respecto al bombardeo esporádico de cometas y asteroides.
ORIGEN DE LA LUNA
La mejor explicación de su formación es que ésta se originó a partir de los pedazos que quedaron tras una cataclísmica colisión con un protoplaneta del tamaño de Marte en los albores del sistema solar.
La enorme energía suminis
trada por el choque fundió la corteza terrestre al completo y arrojó gran cantidad de restos incandescentes al espacio.
trada por el choque fundió la corteza terrestre al completo y arrojó gran cantidad de restos incandescentes al espacio.Con el tiempo, se formó un anillo de roca alrededor de nuestro planeta hasta que por acreción (crecimiento por agregación de cuerpos menores) se formó la Luna.
Inicialmente, su órbita era mucho más cercana que la actual y el día terrestre era mucho más corto ya que la Tierra rotaba más deprisa.
Durante cientos de millones de años, la Luna ha estado alejándose lentamente de la Tierra.
Tras su formación, la Luna experimentó un período cataclísmico, datado en torno a hace 3.800-4000 millones de años, en el que la Luna y los otros cuerpos del sistema solar interior sufrieron impactos de grandes asteroides. Dicho período, se conoce como bombardeo intenso tardío, y formó la mayor parte de los cráteres observados en la Luna.
GEOLOGÍA LUNAR
El conocimiento de la geología lunar aumentó significativamente a partir de los años sesenta con misiones tripuladas y automatizadas.
De todas maneras, quedan muchas preguntas por responder y que serán contestadas con la instalación de futuras bases permanentes.
El paisaje lunar está caracterizado por la presencia de cráteres de impacto, el material eyectado por estos, algunos volcanes, depresiones rellenadas por el océano de magma, colinas y las marcas dejadas por los flujos de lava.
El aspecto más distintivo de la Luna es el contraste de zonas claras y oscuras.
Las zonas claras son las tierras altas y reciben el nombre de terrae y las planicies más oscuras llamadas maría.
Las tierras altas presentan la mayor cantidad de cráteres de impacto desde un diámetro de cerca de 1 metro hasta 1.000 km.
Los mares (maría) cubren cerca del 16% de la superficie lunar y fueron formados por coladas de lava que principalmente llenaron las enormes cuencas de impacto.
Aunque se piensa que en la actualidad la Luna no posee ninguna actividad volcánica, sí la tuvo en el pasado.
Quedan muchas dudas, como el saber porqué desaparecieron los volcanes y solamente se pueden apreciar conos de ceniza con depósitos de manto oscuro.
Otra duda es que si no existieron los volcanes ¿de dónde fue erupcionada la lava?.
La superficie lunar es de color gris y presenta una gran cantidad de fino sedimento producto de los innumerables impactos de meteoritos. Dicho polvo recibe el nombre de regolito lunar y su espesor varía de 2 metros en los mares más jóvenes hasta unos 20 metros en las superficies más antiguas de las tierras altas.
EL INTERIOR LUNAR Y LOS LUNAMOTOS
La Luna no posee tectónica de placas y por lo tanto no se renueva constantemente como la Tierra. Los temblores lunares (lunamotos) son mínimos y los más grandes (de magnitud 5) ocurren cerca de una vez por año.
La corteza lunar tiene un espesor de unos 70 km en el lado visible a unos 150 km en el lado oculto.
Los mares tienen cerca de 1 km de espesor.
Si bien la Luna no posee un campo magnético como la Tierra, sí lo tuvo en el pasado.
Las rocas lunares están magnetizadas, siendo las más antiguas las que presentan el mayor magnetismo.
Dejamos aquí esta entrada. En la próxima finalizaremos esta serie dedicada a la Luna, con lo referido a su observación y exploración.
Os dejamos con un vídeo-documental que nos habla de nuestro satélite.
BIBLIOGRAFÍA:
Spudis, P.D. (2004). «Moon». World Book Online Reference Center, NASA. «Space Topics: Pluto and Charon». The Planetary Society. «Planet Definition Questions & Answers Sheet». International Astronomical Union (2006).Kleine, T.; Palme, H.; Mezger, K.; Halliday, A.N. (2005). «Hf–W Chronometry of Lunar Metals and the Age and Early Differentiation of the Moon». Science Binder, A.B. (1974). «On the origin of the Moon by rotational fission». The Moon .Stroud, Rick (2009). The Book of the Moon. Walken and Company. Mitler, H.E. (1975). «Formation of an iron-poor moon by partial capture, or: Yet another exotic theory of lunar origin». Icarus Stevenson, D.J. (1987). «Origin of the moon–The collision hypothesis». Annual Review of Earth and Planetary Sciences.Taylor, G. Jeffrey (31 de diciembre de 1998). «Origin of the Earth and Moon». Planetary Science Research Discoveries. Canup, R.; Asphaug, E. (2001). «Origin of the Moon in a giant impact near the end of the Earth's formation». Comellas, José Luis. (1996). Guía del Firmamento. "Sexta edición". Editorial Rialp. Chong, S. M.; Lim, A. C. H.; Ang, P. S.; Galadí-Enríquez, David; (2003). Atlas fotográfico de la Luna. Cambridge University Press.(Recomendable para observadores aficionados de la Luna)Rükl, Antonin. (1991). Atlas of the Moon. Paul Hamlyn Publishing. (El libro más recomendable para observadores aficionados que desean conocer la cartografía lunar).Ben Bussey y Paul Spudis. (2004). The Clementine Atlas of the Moon. Cambridge University Press.Patrick Moore. (2001). On the Moon, Sterling Publishing Co.Paul D. Spudis. (1996). The Once and Future Moon. Smithsonian Institution Press. Wikipedia, la enciclopedia libre.
