Un observatorio espacial, también conocido como telescopio espacial, es un satélite artificial o sonda espacial que se utiliza para observar planetas, estrellas, galaxias y otros cuerpos celestes de forma similar a un telescopio en la Tierra.
El primer observatorio espacial lanzado fue el Cosmos 215. LLevaba ocho telescopios a bordo para observar cuerpos celestes en el rango entre el visible y los rayos ultravioleta para realizar observaciones de la atmósfera terrestre y un telescopio adicional para observar en rayos X.
La misión duró seis semanas hasta que reentró en la atmósfera el 30 de Junio de 1972.
EL POR QUÉ DE LA OBSERVACIÓN EN EL ESPACIO
Un telescopio en el espacio no sufre la contaminación lumínica producida por ciudades cercanas y no está afectado por las turbulencias térmicas del aire.
La atmósfera terrestre añade una distorsión importante en las imágenes, conocida como aberración típica.
La atmósfera además absorbe una porción importante del espectro electromagnético por lo que algunas observaciones son prácticamente imposible de realizar desde la Tierra.
Por contra, los observatorios espaciales tienen algunas desventajas que no tienen los terrestres.
Su costo es elevado principalmente en el lanzamiento que se duplican al utilizar un transbordador espacial, hablamos de cifras que van de los 250 a 500 millones de dólares.
Asimismo, está la imposibilidad de su mantenimiento, salvo en el caso del Hubble que ha recibido mantenimiento por misiones de transbordador espacial.
A ello, hay que unirle su vida útil corta. La mayoría de los telescopios espaciales deben ser refrigerados y cuando los líquidos de refrigeración se terminan no se puede llenar el depósito con líquido nuevo.
Sin embargo, los telescopios espaciales no necesitan un mantenimiento periódico ya que no están afectados de las condiciones bajo la atmósfera.
GRANDES OBSERVATORIOS
Hay una serie de cuatro telescopios espaciales de gran potencia de la NASA y que vamos a ver a continuación:
- Telescopio Espacial Hubble:
Forma parte de un proyecto común de la NASA y de la Agencia Espacial Europea.
Obtiene imágenes con gran resolución óptica.
Puede ser visitado por astronautas en las llamadas misiones de servicio (SM), de las que hasta la fecha se han realizado cinco.
Está logrando que los teóricos se replanteen algunas ideas respecto a la edad del universo.
Según Wilford (escritor de temas científicos en el The New York Times) los datos más recientes que ha proporcionado el Hubble " indican de manera convicente que el universo puede ser mucho más joven de lo que calculaban los científicos."
- Observatorio de Rayos Gamma Compton:
Fue lanzado el 5 de abril de 1991 a bordo de la lanzadera espacial Atlantis.
Su misión, estudiar las radiacciones más energéticas del espectro electromagnético.
Uno de sus grandes éxitos fue el descubrimiento de fuentes de rayos gamma en la Tierra, relacionadas con nubes de tormenta.
- Observatorio de Rayos X Chambra:
Lanzado el 23 de julio de 1999, por el Columbia, siendo la carga más pesada que había puesto en órbita la lanzadera.
Chandra puede observar el cielo en rayos X.
- Telescopio Espacial Spitzer:
Es un observatorio espacial infrarrojo y el más reciente en ser lanzado, el 25 de agosto de 2003.
Es una misión de un coste de 670 millones de dólares.
Con el Spitzer se quiere estudiar objetos fríos que van desde el sistema solar exterior hasta los confines del universo.
OTROS OBSERVATORIOS ESPACIALES
- Iras:
Realizó el primer rastreo completo en infrarrojos del cielo, además de descubrir discos de polvo y gas en muchas estrellas cercanas.
Dejó de funcionar en 1983, destruyéndose al reentrar en la atmósfera.
- Astron:
Un telescopio de ultravioletas de la antigua URSS que funcionó de 1983 a 1989, al igual que Granat, un telescopio de rayos X y rayos gamma.
- Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO):
Misión de la Agencia Espacial Europea que llevó a cabo observaciones en longitudes de onda de infrarrojo.
- Corot:
Lanzado en diciembre de 2006 y es la primera misión para buscar planetas rocosos alrededor de las estrellas.
Forma parte de una misión conjunta de la ESA y la Agencia Espacial Francesa.
La lista es amplia y hay que añadir:
Ive, Soho, Scisat-1, Uhuru, Heao-1 y Heao-2, Hiparcos, Most, Astro F, Swift, Integral y Wmap.
El 14 de mayo de 2009 a
bordo del Ariane 5, en una misión de la Agencia Espacial Europea, fue lanzado el Oservatorio Espacial Herschel que es el primero en cubrir completamente el infrarrojo lejano.
bordo del Ariane 5, en una misión de la Agencia Espacial Europea, fue lanzado el Oservatorio Espacial Herschel que es el primero en cubrir completamente el infrarrojo lejano.Está especializado en la observación de objetos lejanos distantes poco conocidos.
Tiene aproximadamente 7 metros de longitud.
Entre sus objetivos está el estudio de la formación de galaxias en el universo primitivo y su evolución, investigar la creación de estrellas y su interacción con el medio interestelar, observar la composición química y la superficie de cometas, planetas y satélites.
Asimismo es objetivo examinar la química molecular del universo.
OBSERVATORIOS ESPACIALES PROYECTADOS
- Telescopio Espacial James Webb:
Estudiará el cielo en frecuencia infrarroja. Construído y operado de manera conjunta por la NASA, la Agencia Espacial Europea, y la Agencia Espacial Canadiense. Su lanzamiento está planeado para junio de 2013. Sustituirá al Hubble. Su misión tiene como objetivos principales:
- Buscar la luz de las primeras estrellas y galaxias formadas tras el Big-bang.
- Comprender mejor la formación de estrellas y planetas.
- Estudiar los sistemas planetarios y los orígenes de la vida.
- Telescopio Espacial Atlas:
Es un telescopio que está en estudio por parte de la NASA.
Finalizamos aquí está entrada y os dejamos con un vídeo sobre el Telescopio Espacial Hubble.
Bibliografía:
Wikipedia, la enciclopedia libre.
