RECAPITULANDO: DEL BIG-BANG AL GRUPO LOCAL DE GALAXIAS

"El cosmos está constituído por todo lo que ha sido, lo que es o lo que será. La contemplación del cosmos nos perturba, sentimos un hormigueo en la espina dorsal, un nudo en la garganta, una sensación (como si fuera un recuerdo lejano) de que nos precipitamos en el vacío. Sabemos que nos estamos acercando al mayor de los misterios. El tamaño y la edad del cosmos están más allá del entendimiento humano " (Carl Sagan).

El Big-bang, ocurrido hace unos 13.500-15.000 millones de años, es la gran explosión (no una explosión propiamente dicha, pues no llegó a propagarse fuera de si mismo) y de ahí surgió el espacio tiempo.

Se liberó gran cantidad de materia y energía separándose todo hasta llegar a nuestros días.

Para sostener el proceso del Big-bang, se recurre a la materia oscura, una fuerza que no interactúa ni con el electromagnetismo ni con las fuerzas nucleares, pero sí lo hace con las de la gravedad.

Y es esta interacción la que permite su inferencia, basándose en los efectos gravitacionales causados en la materia visible como las galaxias y estrellas.

No se observa directamente, pero sí podemos hacernos eco de su presencia, aunque se supone que tiene neutritos, los Wips (partículas elementales) y los axiones.

Se le achaca que produce una presión negativa la cual tiende a incrementar la aceleración de la expansión del universo, y podría llegar el momento que la velocidad de expansión del universo superaría a la de la luz.

LAS GALAXIAS

Son un masivo sistema de estrellas, planetas, nubes de gas, polvo, materia oscura, y quizás energía oscura interactuando gravitacionalmente.

Según la cantidad de estrellas, las hay desde enanas (varios miles de estrellas) hasta las súper gigantes como la llamada Gran Nube de Magallanes con más de 30.000 millones de estrellas.

Atendiendo a su forma, la más común es la elíptica, con un perfil luminoso de una elipse.

Las espirales, con una forma circular y estructura de brazos curvos envueltos en polvo.

Las irregulares, unas son resultado de las perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas. Otras son irregulares por el hecho de carecer de una estructura coherente bien definida.

En el universo observable, se estima que existen más de 100.000 millones de galaxias y la mayoría de ellas con un diámetro entre cien y cien mil parsecs (Un parsecs, es una unidad de longitud utilizada en astronomía y es el equivalente a 3,2616 años luz, es decir la distancia que recorre la luz en 3,2616 años. Teniendo en cuenta que dicha velocidad es de 300.000 kms por segundo. La luz viene a recorrer en un año casi 10 billones de kms.)

Generalmente las galaxias están separadas entre ellas por distancias de 1 millón de parsecs.
Los 100 mil millones de galaxias que hay en el universo, en su mayoría están agrupadas en estructuras llamadas hipergalaxias o grupos.

EL GRUPO LOCAL DE GALAXIAS

En este grupo está la galaxia a la que pertenece nuestro sistema solar y por tanto, nuestro planeta Tierra.

"Nuestro grupo local es una típica cadena de islas repartidas por el inmenso océano cósmico " (Carl Sagan).

El grupo local cubre una distancia de 5 millones de años luz y tiene unas 27 galaxias.
De estas 27 galaxias, 25 constituyen el 10% de la masa total del grupo.

El restante 90% lo forman dos galaxias espirales, M31 (Andrómeda) y la Vía Láctea, nuestra galaxia.

Andrómeda a simple vista es el objeto más alejado de la Tierra, y está a 2,5 millones de años luz y su masa calculada es de entre 300.000 y 400.000 millones de masas solares.

Es mucho más rica que nuestra Vía Láctea en cúmulos globulares (agrupaciones de estrellas viejas) y además un 50% más grande y luminosa.

Andrómeda, fue observada por primera vez en el año 964 'por el astrónomo persa Azophi. Con telescopio fue vista por Simon Marius en 1612.

Nuestra Vía Láctea y Andrómeda, se están acercando a una velocidad aproximada de 480.000 kms por hora. A este ritmo se piensa que ambas podrán colisionar dentro de unos 5.000 millones de años, lo que dependerá de la masa de ambas.

Se atravesarán la una a la otra produciendo una devastación total, disipándose una parte del material de ambas y posiblemente se formará una nueva galaxia, quizás de forma elíptica.

Otra hipótesis que se maneja es que en vez de un choque, todo quedará en una gran aproximación entre ambas galaxias.

En el futuro, el grupo local podrá integrarse en el cúmulo de Virgo que está a una distancia aproximada de 60 millones de años luz, aunque estudios recientes muestran que tal hecho será impedido por la velocidad de expansión del universo.

Finalizamos esta entrada con un vídeo que en poco más de 4 minutos sintetiza todo el proceso desde el big-bang hasta la aparición de la vida humana en la Tierra y que pertenece a la maravillosa serie Cosmos, del entrañable Carl Sagan.

 

Bibliografía:

Blog Psikorey & Galán:

- Los Orígenes del Universo (publicado 31 Marzo 2010).

- La Materia Oscura (publicado el 7 de abril de 2010).

- Galaxias (publicado el 12 abril 2010).

- Las Galaxias del Grupo Local (publicado el 17 de Abril de 2010).

LA VÍA LÁCTEA (2)

Esta inmensidad de 100.000 años luz que comprende nuestra galaxia está perfectamente estructurada y para su mejor estudio y comprensión se divide en tres partes muy claras, que en la anterior entrada mencionábamos. Dichas partes son: el halo, el disco y el bulbo.

(En la siguiente imagen mostramos un diagrama de la estuctura de nuestra galaxia).

1. El halo:

Es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia. Aquí, la concentración de estrellas es muy baja y apenas tiene nubes de gas, y carece de regiones con formación estelar.

Pero en el halo se encuentran la mayor parte de cúmulos globulares (agrupaciones densas de centenares de centenares o miles de millones de estrellas viejas). Dichas formaciones antiguas son reliquias de cuando se formó la galaxia , y se debieron constituir cuando la galaxia era aún una gran nube de gas que colapsaba y se iba aplanando.

A partir de anomalías en la rotación galáctica se terminó deduciendo que en el halo hay presencia de gran cantidad de materia oscura.

Los objetos contenidos en el halo, rotan con una componente perpendicular al plano muy fuerte, cruzando en muchos casos el disco galáctico. De hecho se encuentran estrellas y otros cuerpos en la zona del disco galáctico.

2) El disco:

Principalmente está compuesto de estrellas jóvenes. Es donde más gas hay en la galaxia, y dentro de él se dan procesos de formación estelar.

Se caracteriza por 8 brazos espirales, los dos principales, Escudo-Centauro y Perseo y dos secundarios, Sagitario y Escuadra.

En el brazo espiral de Sagitario está el brazo local conocido como Orión, y es aquí donde está enclavado nuestro sistema solar.

Los brazos espirales son regiones densas donde se compacta el gas y forman estrellas. En realidad, los brazos son ondas de densidad que se desplazan independientemente de las estrellas contenidas en la galaxia.

El brillo de los brazos es mayor que el resto de las zonas, pues allí se concentran los gigantes azules, estrellas muy luminosas, cuya radiación en gran cantidad se emite en ultravioleta y su brillo es un color blanco-azulado. Estas gigantes azules son las únicas que pueden ionizar grandes extensiones de gas, su vida es corta, nacen y mueren en el brazo espiral, siendo excelentes marcadores de su posición.

Los gigantes azules, originan las llamadas regiones HII, que son nubes de hidrógeno ionizado, altamente energéticas.

Las estrellas de vida más larga como nuestro sol, no sirven como marcadores.

El disco galáctico, tiene una parte denominada "disco grueso" que es el remanente de un segundo colapso y aplanamiento de la galaxia.

El disco está unido al bulbo galáctico por una barra de unos 13.000 años luz, la cual está a su vez unida por un anillo de unos 16.500 años luz, que concentra además de una gran cantidad del hidrógeno molecular (molécula de 2 átomos de hidrógeno, a temperatura ambiente es un gas inflamable, inodoro e incoloro) de la galaxia, una gran actividad de formación estelar.

Este anillo es la estructura más estable de nuestra galaxia y de él emergen los brazos espirales.
Es posible que en nuestra galaxia halla entre 4 mil millones y 8 mil millones de masas solares de hidrógeno neutro, además de la mitad de esa masa de hidrógeno molecular.

Inicialmente se pensó que la tasa de formación estelar (proceso por el que grandes masas de gas se transforman en estrellas) sería de hasta 5 masas solares por año, pero los últimos estudios señalan a penas una masa solar por año.

Estudios recientes muestran que nuestra vía láctea no ha sufrido en los últimos 10 millones de años ninguna fusión con otra. Ha formado constantemente estrellas y tenido una evolución tranquila.

3)El bulbo:
También conocido como el núcleo de la galaxia. Se sitúa en el centro y es la zona con mayor densidad de estrellas. tiene una forma de esfera achatada y gira como un sólido rígido (un conjunto de puntos que se mueven de manera que no se alteran las distancias entre ellos).
Parece ser, que en el centro de la galaxia hay un gran agujero negro de unos 2,6 millones de masas solares, al que los astrónomos han dado el nombre de Sagitario A.

Para finalizar, os quedo este vídeo documental de unos 10 minutos que trata sobre nuestra vía láctea.




Fuentes:Instituto tecnológico de California, Universidad Autónoma de Madrid,Wikipedia,la enciclopedia libre.

LA VÍA LÁCTEA (1)

De los cientos de miles de millones de galaxias que hay en el universo, no hay duda de que ésta es la más especial para nosotros, y no es para menos , pues somos parte de élla.

Nuestra vía láctea es una galaxia espiral barrada (tiene una barra central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de ella). Alberga el sistema solar, y lógicamente, nuestro planeta tierra.

Tiene un diámetro medio de 100.000 años luz, y se calcula que tiene entre 200 mil y 400 mil millones de estrellas.

"Mitología y cultura popular"

Vía Láctea (camino de leche), la apariencia que nos da cuando miramos en la oscuridad del firmamento, es un nombre adoptado de la mitología griega, que cuenta que el dios griego Zeus ( infiel a su esposa, la diosa Hera), tuvo un hijo llamado Heracles (Hércules para los romanos), de su unión con Alcmena.

Al saberlo, Hera hizo que Alcmena tuviera que llevar en el vientre a Heracles por 10 meses. Cuando Heracles tenía 8 meses, Hera mandó dos serpientes para que lo mataran, pero Heracles, con sus pequeñas manos se libró de ellas, estrangulándolas.

Heracles era, el favorito de Zeus, pero según el oráculo sólo sería un héroe dado que era mortal. Para ser un Dios inmortal, debía mamar de Hera, y ésta se negaba a darle el pecho pues sentía odio y celos hacia él.

(A continuación se muestra una imagen de la Diosa Hera)

Para conseguir que Heracles mamara de Hera, una versión cuenta que Hermes (el mensajero de los dioses) puso a Heracles en el seno de Hera, mientras ésta dormía, para que mamara leche divina, pero Hera se despertó y lo separó bruscamente, derramando leche que formó la Vía Láctea.

Otra versión, cuenta que Hera amamantaba a Heracles voluntariamente tras ser convencida por Atenea (la diosa de la sabiduría), pero Heracles succionó con tal fuerza que lastimó a Hera y la hizo derramar la leche que formaría la vía láctea.

En la cultura vikinga, se creía que la vía láctea era el camino que llevaban los muertos hasta su destino definitivo.

Para los celtas era el camino que llevaba al castillo de la reina de las hadas.

Las alegorías chinas y japonesas , la consideran un río celestial.

En nuestro país, se le conoce popularmente como el camino de santiago, pues servía de guía a los peregrinos.

"Acercamientos astronómicos y cosmológicos"

Dejando a un lado estas simpáticas y románticas creencias, hemos de señalar que los acercamientos astronómicos de la humanidad a la realidad de la vía láctea, arrancan en la antigua Grecia con Demócrito, el cuál afirmó que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchísimas estrellas. Dicha idea no fue respaldada, y sería ya en el año 1609 de nuestra era, cuando Galileo Galilei usando un telescopio para la observación del cielo, constató que Demócrito estaba en lo cierto.

Vista desde la tierra en la noche, se aprecia como una barrosa mancha de luz blanca alrededor de toda la esfera celeste. El fenómeno visual de la vía láctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre el plano de la galaxia; hacia el centro parece más brillante.

Las últimas investigaciones, como afirma el astrónomo estadounidense Mark Reid, señalan que su masa sería mayor de lo que se estimaba, llegando incluso a igualar a la vecina Andrómeda. Así resulta que tiene mayor tirón gravitacional. Además gira más rápidamente de lo que se creía.

 (A continuación se muestra una panorámica de la vía láctea vista desde la plataforma de Paranal con el telescopio gigante ESO)

Nuestra galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas: el halo (exterior e interior), el disco (delgado , grueso y externo) y el bulbo. (Realizaremos un análisis de estas partes en la próxima entrada).

Desde nuestro sol, se calcula que hay unos 28.000 años luz hasta el centro de la galaxia, lo que viene a ser el 55% del radio total galáctico, lo que significa que estamos más cerca de las afueras que del centro, estamos en lo que serían los suburbios.

Nuestro sol es una modesta estrella entre los cientos de miles de millones que hay en nuestra vía láctea. Si nos propusiéramos a hacer una lista de las estrellas de nuestra galaxia la lista sería interminable. De las que se les ha puesto nombre, algunas de las más conocidas son: Orión, Pleiades, Sol, Alfa Centauri, Pegasi...

Se creía que la vía láctea tuvo un proceso de formación lenta, pero ello ha sido contradicho en un estudio reciente, publicado por investigadores del grupo de poblaciones estelares de la universidad de Padua, que señalan la formación de la vía lactea en un proceso rápido entre 500 y 1000 millones de años lo que representa en torno a un 5% de su edad total de unos 12000 millones de años aproximadamente.

Finalizamos esta primera parte dedicada a nuestra galaxia, con un vídeo de unos 40 segundos, donde vemos una recreación de cómo pudo ser la formación de la vía láctea. Ha sido realizada con el superordenador Magerit , ubicado en la facultad de informática de la Universidad Politécnica de Madrid.

Forma parte del trabajo del proyecto de Cosmología numérica MareNostrum que llevan a cabo un grupo formado por astrofísicos de la Universidad Autónoma de Madrid, y del instituto astrofísico Postdam de Alemania, junto con colaboradores americanos, israelitas, rusos y griegos.

Fuentes: Wikipedia, la enciclopedia libre, Carl Sagan (Cosmos, un viaje personal), UAM (Universidad Autónoma de Madrid), Enciclopedia de la astronomía y del espacio.

LAS GALAXIAS DEL GRUPO LOCAL

En la anterior entrada, comentábamos que hay unos 100 mil millones de galaxias en el universo. A ello debemos añadir que la mayoría están agrupadas formando estructuras denominadas, hipergalaxias o grupos. Actualmente se han detectado unas 300 agrupaciones, y a buen seguro hay muchísimas más, que aún no hemos sido capaces de captar.

Nos vamos a centrar en el grupo local, dado que es en éste donde se encuentra la galaxia en la que está enclavado nuestro sistema solar, y obviamente la tierra.

El denominado grupo local de galaxias, cubre una distancia de 5 millones de años luz (la distancia que tarda en recorrer la luz en 5 millones de años a su velocidad de 300.000 kms por segundo). Tiene unas 27 galaxias.

De estas 27 galaxias, 25 constituyen el 10% de la masa total del grupo, siendo las más destacables M33, conocida como la nebulosa del triángulo y las nubes de Magallanes, dos pequeñas galaxias irregulares.

Decía Carl Sagan: "nuestro grupo local es una típica cadena de islas repartidas por el inmenso océano cósmico".

El restante 90%,lo forman dos galaxias, ambas espirales, M31 (la galaxia Andrómeda) y la Via Láctea, nuestra galaxia.

La estructura del grupo local, se puede considerar dividida en dos subgrupos locales.

A continuación, se muestra un mapa del grupo local.

En la parte izquierda, observamos el subgrupo formado por M31 (galaxia Andrómeda) junto con galaxias más pequeñas como M32, NGC 147, NGC 145, M32, M33 etc.

En la parte derecha, obsevamos el otro subgrupo, por la Vía Láctea, Draco, IMC, LEO I, LEO II, etc.

Trazando una línea recta entre Andrómeda y la Vía Láctea, hay un punto a mitad de camino que se denomina baricentro, en torno al cual, en una órbita común, giran ambas galaxias.

La distancia entre Andrómeda y la Vía Láctea es de 660 kiloparsecs, unos 2.151.000 años luz.

Dado que la próxima entrada la dedicaremos en exclusiva a nuestra Vía Láctea, haremos una breve mención a Andrómeda.

Ya hemos dicho que Andrómeda también es conocida como M31. A simple vista es el objeto más alejado de la tierra, está a 2,5 millones de años luz. Tiene una masa calculada de entre 300.000 y 400.000 millones de masas solares.Es mucho más rica que nuestra Vía Láctea en cúmulos globulares(agrupaciones de estrellas viejas). Además es un 50% más grande y luminosa.

A continuación, tenemos una imagen de Andrómeda en el infrarrojo,en lo que es una combinación de imágenes tomadas por el telescopio Spitzer.

Andrómeda, fue observada por primera vez en el año 964 por el astrónomo persa Azophi. Con telescopio fue vista por primera vez por Simón Marius en 1612.

Tras una historia llena de acercamientos y descubrimientos,recientemente se ha hecho pública una imagen de alta resolución en ultravioleta, tomada por el telescopio Swift, donde se muestran más de 200.000 fuentes brillantes.

"EL FUTURO DEL GRUPO LOCAL, LA GRAN COLISIÓN"

Todo indica que nuestra Vía Láctea y Andrómeda, se están acercando a una velocidad aproximada de 480.000 kms por hora. A este ritmo se piensa que ambas podrán colisionar, dentro de unos 5000 millones de años, dependerá de la masa de ambas.

Tal choque no sería como lo hacen dos cuerpos sólidos. Se atravesarán la una a la otra produciendo una devastación total. Así, una parte del material de ambas se disipará, y el resto probablemente formará una nueva galaxia, quizás de forma elíptica.

Otra hipótesis que se maneja es que en vez de un choque,todo quedará en una gran aproximación entre ambas galaxias, así se deformarán, escapándose o mezclándose una parte del material de ambas y los restos formando una nueva galaxia elíptica.

En el futuro, el grupo local podría integrarse en el cúmulo de Virgo, el cuál está a una distancia aproximada de 60 millones de años luz. Sin embargo, estudios más recientes, muestran que tal hecho será impedido por la velocidad de expansión del universo.

Para finalizar, os añado un vídeo, para que podáis ampliar la información y detalles de la gran colisión.

Fuentes: BBC documentales, Carl Sagan (Cosmos, un viaje personal). Enciclopedia de la astronomía y el espacio. Wikipedia,la enciclopedia libre.

GALAXIAS

Las galaxias son un masivo sistema de estrellas, planetas, nubes de gas, polvo, materia oscura, y quizás energía oscura interactuando gravitacionalmente.

Si las clasificamos atendiendo a la cantidad de estrellas que las componen, están desde las más pequeñas denominadas enanas (compuestas por varios miles de estrellas), hasta las súper gigantes como la llamada Gran nube de Magallanes, con más de 30.000 millones de estrellas.

Las galaxias enanas orbitan alrededor de galaxias mayores. Por ejemplo, nuestra galaxia, la vía láctea tiene orbitando a su alrededor unas 14 galaxias enanas.

Si las clasificamos atendiendo a su forma, la más común es la elíptica, con un perfil luminoso de una elipse. Otro tipo de galaxia son las espirales, su forma es circular y con estructura de brazos curvos envueltos en polvo.

Otro grupo lo forman las llamadas galaxias irregulares, de éstas unas son resultado de las perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas. (En este caso dichas interacciones pueden provocar la fusión de galaxias e inducir el intenso nacimiento de estrellas).
También hay galaxias denominadas irregulares por el hecho de carecer de una estructura coherente bien definida.

En la imagen que aparece a continuación vemos una galaxia de forma elíptica:

En el universo observable, la estimación es que existen más de 100.000.000 millones de galaxias y la mayoría de ellas, tienen un diámetro entre cien y cien mil parsecs. (Un parsecs, es una unidad de longitud utilizada en astronomía y es el equivalente a 3,2616 años luz, es decir la distancia que recorre la luz en 3,2616 años, teniendo en cuenta que dicha velocidad es 300.000 kms por segundo. Para aclararnos, la luz en un año recorre 9.460.000.000.000 kms , es decir, casi 10 billones de kilómetros).

Generalmente las galaxias están separadas entre ellas por distancias del orden de 1 millón de parsecs.

El espacio entre galaxias está compuesto por un gas tenue, cuya densidad media no supera un átomo por metro cúbico. La mayoría de las galaxias están compuestas por cúmulos que son una jerarquía de agregados, y a su vez éstos pueden formar agregados más grandes denominados supercúmulos. Dichas estructuras se disponen en forma de hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío del universo.

La masa de la mayoría de las galaxias está constituida en un 90% por materia oscura. Parece ser que el núcleo de las galaxias son agujeros negros súper masivos (más adelante, en otra entrada, veremos los agujeros negros).

Volviendo al tema de los tipos de galaxias, las elípticas en su apariencia muestran una escasa estructura y generalmente tienen poca materia interestelar y un escaso número de cúmulos abiertos con una tasa baja de formación de estrellas. Están dominadas por estrellas viejas de evolución larga cuya órbita es en torno al núcleo en direcciones aleatorias. Se cree que la inmensa mayoría de galaxias elípticas son producto de la coalición y fusión de galaxias.

Las galaxias espirales son unos discos rotantes de estrellas y materia interestelar. Tienen una protuberancia central cuya composición es principalmente de estrellas más viejas, y es a partir de esta protuberancia desde donde se extienden los brazos en forma espiral, con brillo variable.

En la imagen que aparece a continuación vemos una galaxia espiral:

Por último tenemos, como al principio mencionábamos, las galaxias irregulares, que no tienen forma ni espiral ni elíptica. Dentro de ellas hay dos tipos:

1) La galaxia Irr-l, que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en una clasificación de secuencias.

2) La galaxia Irr-ll, que no muestra ningún tipo de estructura.

Algunas galaxias irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mucho mayor.

A continuación vemos la imagen de una "galaxia irregular"

Fuentes: Carl Sagan "Cosmos, un viaje personal". Wikipedia, la enciclopedia libre.

 

LA MATERIA OSCURA

El creador de la famosa serie de los Simpsons, Matt Groening, es también el creador de la serie "Futurama", una serie infantil en la que se muestra la materia oscura como algo maloliente y muy pesado (10 cm3 pesan más de 5000 kgs). En esta serie la materia oscura sirve de combustible para las naves espaciales. La verdad que esta bonita fantasía mágica y física, como romántica no tiene precio, pero lógicamente está muy alejada de la realidad que nos señalan la física y la cosmología.

En mi anterior entrada, "los orígenes del universo", analizábamos el proceso del big-bang, lo dejábamos en que dicho proceso para sostenerse con validez científica, se recurría a la materia oscura.

Recapitulemos, pasados 300.000 años desde el inicio del Big-Bang, se formaron mayoritariamente átomos de hidrógeno, la radiación se desacopló de los átomos, continuando por el espacio apenas sin obstáculos. Dicha radiación es conocida como radiación de fondo de microondas, es electromagnética y llena el universo por completo. Fue descubierta en 1965. También se le conoce como radiación de fondo cósmico siendo la prueba principal para la mayoría de los cosmólogos de la existencia del Big-Bang. (En esta foto que aparece a continuación más abajo, se observa un mapa de anisotropías de la radiación de fondo de microondas, obtenidas por el satélite WMAP).

Pasado el tiempo, algunas regiones del universo crecieron gravitacionalmente, haciéndose más densas, formándose nubes, galaxias, estrellas y demás estructuras atómicas observables. El universo está compuesto en un 4% de materia bariónica (bariones y leptones), un 23% de materia oscura y el 73 % de energía oscura (también conocida como materia oscura fría).

Pero ¿en qué consiste esta materia oscura?. Es una fuerza que no interactúa ni con el electromagnetismo ni con las fuerzas nucleares pero sí lo hace con las de la gravedad. Y es esta interacción la que permite su inferencia, basándose en los efectos gravitacionales causados en la materia visible como las galaxias y estrellas. No emite suficiente radiación electromagnética que permita su observación directa por nuestros medios técnicos disponibles. En resumen, no se observa directamente pero sí podemos hacernos eco de su presencia.

Sabemos de su existencia pero desconocemos su composiciòn aunque se supone que tiene neutritos, los Wimps (que son partículas elementales) y los axiones. Actualmente las pruebas son tendentes a validar el modelo de componente primario de la materia oscura, partículas denominadas materia oscura no bariónicas.

Es evidente que el componente de la materia oscura es mucho mayor que la materia visible del universo. Dada su presencia por todo el espacio, se le achaca que produce una presión negativa, la cual tiende a incrementar la aceleración de la expansión del universo.

Los cálculos físico-matemáticos demuestran que su existencia hace cuadrar la edad del universo entre los 13.500-15.000 millones de años. La aceleración del universo prosigue en la actualidad, y de continuar indefinidamente, perderemos la visibilidad que tenemos de las galaxias más exteriores. Así las cosas, llegaría un momento que la velocidad de este fenómeno superaría la de la luz.

La radiación de fondo de microondas nos da una geometría del universo plana, pues tiene la masa justa para que su expansión continúe indeterminadamente. Ello es posible gracias a la materia oscura que lo dota (valga la redundancia) de materia suficiente para que su expansión no dependa de su geometría (cantidad de masa que hay en él).

Anteriormente, este fenómeno de expansión del universo se cerró por acción de la gravedad , pero hace 4.000 millones de años,la energía oscura sobrepasó el efecto de ésta y comenzó a acelerar la expansión.

El futuro último del universo parece así quedar a expensas de la naturaleza exacta de la energía oscura.

Los llamados modelos de quintaesencia, defienden un aumento de la densidad de la energía oscura, con un aumento de la aceleración exponencial, llegándose al llamado Big-Rip (gran desgarro), que sería la destrucción del universo.

Otros modelos especulativos, postulan que la energía oscura se disipará, lo que llevará a la gravedad a contraer el universo sobre sí mismo hasta llegar al mismo punto donde se originó, el Big-Bang.

Fuentes: Carl Sagan (cosmos), Wikipedia, la enciclopedia libre.