Los trastornos del sueño son alteraciones en la conciliación del sueño o durante el mismo, o bien alteraciones relativas a la duración del sueño, o a comportamientos anormales asociados al sueño, como el terror nocturno...
Algunos factores que pueden afectar los patrones de sueño normal, son el estrés agudo, la depresión, los temores y otros factores emocionales, incluso puede influir desde la edad hasta los genes... ciertos alimentos o aditivos como la cafeína, las especias fuertes... etc., también algunos medicamentos pueden producir somnolencia mientras que otros dificultan el sueño...
El patrón del sueño no es uniforme sino que tiene varias fases diferenciadas. Durante un sueño nocturno normal hay cinco o seis ciclos de sueño.
Los estadios 1 y 2 son períodos de sueño ligero y la persona puede despertarse con facilidad. Durante estas fases, el movimiento de los ojos es lento, siendo en algunos casos, nulo. El ritmo cardíaco y la respiración también se vuelven más lentos, y la temperatura del cuerpo disminuye.
Los estadios 3 y 4 son períodos de sueño profundo. Es más difícil despertar a una persona durante estas etapas y, si se despierta, generalmente se encuentra aturdida y desorientada durante algunos minutos. Las fases 3 y 4 son los períodos de sueño más revitalizadores.
Es estadio final del ciclo de sueño se conoce como “sueño REM” y se caracteriza por el movimiento rápido de los ojos. Durante el sueño REM, ocurren otros cambios físicos: el ritmo de la respiración se incrementa, el corazón late más rápido y los músculos de las extremidades no se mueven. Esta es la etapa del sueño durante la cual tenemos los sueños más vívidos.
TRASTORNOS DEL SUEÑO
El DSM-IV divide los trastornos del sueño en cuatro grandes apartados según su posible etiología.
- Los trastornos primarios del sueño son aquellos que no tienen como etiología ninguna otra enfermedad mental, una enfermedad médica o una sustancia. Son idiopáticos (enfermedad de causa desconocida) o debidos a una combinación variable según el caso de factores genéticos, del desarrollo y a veces emocionales. A su vez, estos trastornos se subdividen en:
Disomnias, caracterizadas por trastornos de la cantidad, calidad y horario del sueño.
Parasomnias, caracterizadas por acontecimientos o conductas anormales asociadas al sueño, a sus fases específicas o a los momentos de transición sueño-vigilia.
- Los trastornos del sueño debido a una enfermedad médica: consiste en alteraciones del sueño como consecuencia de los efectos fisiológicos directos de una enfermedad médica sobre el sistema sueño-vigilia.
- Trastornos del sueño inducido por sustancias: consiste en alteraciones del sueño como consecuencia del consumo o del abandono de una sustancia en particular (fármacos incluidos).
A continuación pasamos a describir cada uno de los trastornos, junto con el enlace donde se pueden visualizar los criterios diagnósticos según el DSM-IV:
- Insomnio primario: La característica esencial es la dificultad para iniciar o mantener el sueño, o la sensación de no haber tenido un sueño reparador durante al menos un mes, que provoca un malestar clínicamente significativo o un deterioro laboral, social o de otras áreas importantes de la actividad del individuo.
Etiología: estrés psicológico, social o médico; perturbaciones ambientales externas (zonas de ruido intenso, etc.); adquisición de hábitos negativos; predisposición familiar...
Prevalencia: habitualmente se inicia en las primeras etapas de la vida adulta o en la edad media de la vida. En casos excepcionales, aparece en la infancia.
Se pueden describir dos tipos: el insomnio transitorio o situacional y el crónico, los dos se caracterizan por una latencia de sueño prolongada, despertares frecuentes y dificultad para reanudar el sueño, y se diferencian en su duración.
- Hipersomnia primaria: La característica esencial es una somnolencia excesiva durante al menos un mes, con un aumento significativo en la cantidad de horas dormidas... y/o un excesivo deseo de dormir en horas inadecuadas, incluye la dificultad de despertar del todo en la mañana, y permanecer en ese estado de vigilia de forma incompleta por un tiempo relativamente largo.
En la hipersomnia primaria el sueño tiende a ser continuo, pero no reparador. Los individuos con este trastorno concilian el sueño muy rápidamente y la eficacia de éste es buena, pero pueden tener dificultades a la hora de levantarse por la mañana, sintiéndose algunas veces confusos, irritables o atáxicos. Esta alteración del nivel de alerta durante la transición sueño-vigilia es a menudo descrita como "borrachera de sueño".
La somnolencia diurna persistente puede conllevar comportamientos automáticos (generalmente de tipo rutinario y poco complejas) que el individuo efectúa con un posterior olvido total o parcial.
Prevalencia: No se conoce la prevalencia real de la hipersomnia primaria en la población general. Aproximadamente el 5-10 % de los individuos que acuden a los centros especializados en trastornos del sueño.
La somnolencia del individuo disminuye típicamente tras el ataque de sueño y sólo reaparece varias horas después. Los ataques de sueño han de ocurrir diariamente en un período de al menos tres meses para poder establecer el diagnóstico.
Algunos individuos con narcolepsia experimentan somnolencia diurna entre los ataques de sueño. A veces manifiestan que son capaces de dormir en cualquier momento y circunstancia.
Los comportamientos automáticos, es decir, aquellas en las que el individuo realiza cosas sin ser plenamente consciente de ello, pueden aparecer como resultado de esta profunda somnolencia. Estos individuos pueden conducir, conversar e incluso trabajar durante los episodios de comportamiento automático. Durante el descanso nocturno pueden aparecer sueños intensos y vívidos con bastante frecuencia. Los individuos con narcolepsia suelen presentar un patrón fragmentado de sueño nocturno como resultado de despertares espontáneos o movimientos periódicos de las extremidades...
Los comportamientos automáticos, es decir, aquellas en las que el individuo realiza cosas sin ser plenamente consciente de ello, pueden aparecer como resultado de esta profunda somnolencia. Estos individuos pueden conducir, conversar e incluso trabajar durante los episodios de comportamiento automático. Durante el descanso nocturno pueden aparecer sueños intensos y vívidos con bastante frecuencia. Los individuos con narcolepsia suelen presentar un patrón fragmentado de sueño nocturno como resultado de despertares espontáneos o movimientos periódicos de las extremidades...
Prevalencia; los estudios epidemiológicos indican una prevalencia para la narcolepsia del 0,02-0,16 % en la población adulta, siendo estos porcentajes iguales en varones y mujeres.
- Trastorno del sueño relacionado con la respiración: La característica esencial de este trastorno es una desestructuración del sueño que da lugar a somnolencia excesiva o insomnio, y que se considera secundaria a alteraciones de la ventilación durante el sueño (p. ej., apnea del sueño o hipoventilación alveolar central).
Al despertarse, es típico que estos individuos no tengan la sensación de sueño reparador, e incluso pueden manifestar sentirse todavía más cansados por la mañana que cuando se fueron a dormir. También describen borracheras de sueño (es decir, dificultad extrema para levantarse, confusión y comportamiento inadecuado). Es frecuente que estos individuos tengan gran sequedad de boca y se levanten a menudo a beber agua por la noche o al despertarse por la mañana.
La somnolencia de estos individuos provoca a veces alteraciones de la memoria, dificultad para concentrarse, irritabilidad y cambios de la personalidad... Entre las alteraciones respiratorias que tienen lugar durante el sueño en este trastorno se incluyen las apneas (episodios de interrupción de la respiración), hipoapneas (respiración anormalmente lenta o superficial) e hipoventilación (niveles sanguíneos de oxígeno y dióxido de carbono anormales).
Se han descrito tres formas de trastorno del sueño relacionado con la respiración: síndrome de apnea obstructiva del sueño, síndrome de apnea central del sueño y síndrome de hipoventilación alveolar central.
Prevalencia: Se estima que la tasa de prevalencia se sitúa en entre el 1 y el 10 % de la población adulta, aunque puede ser más elevada en la tercera edad.
- Trastorno del ritmo circadiano: La característica esencial es la presencia persistente o recurrente de un patrón de sueño desestructurado que obedece a una mala sincronización entre el sistema circadiano endógeno de sueño-vigilia del individuo, por una parte, y las exigencias exógenas de espaciamiento y duración del sueño, por otro. A diferencia de otros trastornos del sueño primarios, el trastorno del ritmo circadiano no responde a los mecanismos generadores de sueño y vigilia per se.
Debido a esta desincronización circadiana, los individuos con trastorno pueden aquejar insomnio en ciertos momentos del día y somnolencia excesiva en otros, lo que da lugar a un malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo. Subtipos:
a. Tipo sueño retrasado. Este tipo de trastorno del ritmo circadiano responde a un ciclo sueño-vigilia endógeno retrasado en relación con las demandas de la sociedad. Se han propuesto hipótesis de que los individuos que presentan este subtipo muestran una capacidad anormalmente reducida para adelantar las fases de sueño-vigilia (p. Ej., avanzar el horario de acostarse y de levantarse). Como resultado de todo esto, estas personas están bloqueadas por un horario de sueño tardío y no pueden avanzarlo a horas más tempranas. La fase circadiana de sueño se comporta de forma estable: estos individuos, si se les da rienda suelta (p. Ej., en los fines de semana o en las vacaciones), se dormirán y despertarán con arreglo a unos horarios coherentes, aunque
retrasados.
b. Tipo jet lag. En este tipo de trastorno del ritmo circadiano endógeno de sueño-vigilia es normal, y la alteración nace del conflicto entre este patrón endógeno de sueño-vigilia y el vigente en una zona de distinto huso horario. Estos individuos aquejan una desincronización entre el horario de sueño que ellos desean y el que les viene impuesto por la zona donde se encuentran.
c. Tipo cambios de turno de trabajo. En este tipo de trastorno el ciclo circadiano endógeno de sueño-vigilia es normal, y la alteración nace del conflicto entre este patrón de sueño-vigilia generado por el sistema circadiano y el nuevo patrón que exige un cambio de turno de trabajo.
Prevalencia: No está bien establecida la prevalencia de ninguno de los tipos de trastorno del ritmo circadiano.
Debido a esta desincronización circadiana, los individuos con trastorno pueden aquejar insomnio en ciertos momentos del día y somnolencia excesiva en otros, lo que da lugar a un malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo. Subtipos:
a. Tipo sueño retrasado. Este tipo de trastorno del ritmo circadiano responde a un ciclo sueño-vigilia endógeno retrasado en relación con las demandas de la sociedad. Se han propuesto hipótesis de que los individuos que presentan este subtipo muestran una capacidad anormalmente reducida para adelantar las fases de sueño-vigilia (p. Ej., avanzar el horario de acostarse y de levantarse). Como resultado de todo esto, estas personas están bloqueadas por un horario de sueño tardío y no pueden avanzarlo a horas más tempranas. La fase circadiana de sueño se comporta de forma estable: estos individuos, si se les da rienda suelta (p. Ej., en los fines de semana o en las vacaciones), se dormirán y despertarán con arreglo a unos horarios coherentes, aunque
retrasados.
b. Tipo jet lag. En este tipo de trastorno del ritmo circadiano endógeno de sueño-vigilia es normal, y la alteración nace del conflicto entre este patrón endógeno de sueño-vigilia y el vigente en una zona de distinto huso horario. Estos individuos aquejan una desincronización entre el horario de sueño que ellos desean y el que les viene impuesto por la zona donde se encuentran.
c. Tipo cambios de turno de trabajo. En este tipo de trastorno el ciclo circadiano endógeno de sueño-vigilia es normal, y la alteración nace del conflicto entre este patrón de sueño-vigilia generado por el sistema circadiano y el nuevo patrón que exige un cambio de turno de trabajo.
Prevalencia: No está bien establecida la prevalencia de ninguno de los tipos de trastorno del ritmo circadiano.
En la siguiente entrada continuaremos con las parasomnias y los trastornos secundarios, así como los trastornos del sueño en la infancia y tratamiento...
Fuentes: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4° Edition Revised (DSM-IV TR). American Psychiatric Association; Manual de Psicopatología (Belloch, Sandín y Ramos, 2004); wikipedia, enciclopedia libre...
