SATÉLITES DE SATURNO (REA, HIPERIÓN Y JÁPETO)

REA

Este satélite, al igual que Hiperión y Jápeto, es también perteneciente al grupo de los helados medianos.

Rea, tiene 1529 km de diámetro (aproximadamente la mitad que nuestra Luna), es el segundo satélite saturniano más grande después de Titán.

Ocupa la decimosexta posición en cercanía a Saturno, orbitando a unos 527.000 km. Su órbita es casi circular y ligeramente inclinada con respecto al ecuador del planeta, tardando unos 4,5 días terrestres en completarla.

Fue descubierto en 1672 por Giovanni Cassini.

Rea, es una roca helada con una densidad de aproximadamente 1,24 g/cm cúbico, lo cual indica que probablemente tenga un núcleo rocoso que constituye un tercio de su masa, siendo el resto una combinación de agua/hielo.

Su temperatura oscila entre -220 y -174 grados.

Su superficie está altamente craterizada, y presenta marcas lineales, brillantes y difusas que son sistemas de fallas.

El análisis de datos de la Cassini descubrió una tenue atmósfera compuesta por oxígeno y dióxido de carbono, siendo el único cuerpo celeste además de la Tierra en que se ha detectado oxígeno atmosférico.

HIPERIÓN

Es el séptimo satélite clásico en orden de distancia desde Saturno. Está en órbita a una distancia media de 1.481.000 km, realizando una vuelta en poco más de 21 días y 6 horas.

Fue descubierto en 1848 por los astrónomos William C. Bond y su hijo P. Bond e independientemente por William Lasel.

Es uno de los cuerpos con forma irregular más grandes del sistema solar. Su mayor cráter de impacto tiene unos 120 km de diámetro y 10 km de profundidad.

Hiperión podría ser un fragmento de un previo satélite más grande que fue parcialmente destruído por un gran impacto hace ya mucho tiempo atrás.

Su baja densidad, indica que está compuesto en su mayoría de agua congelada, con una pequeña fracción de roca.

La NASA descubrió en Hiperión, la presencia de hidratos de carbono cuando la Cassini-Huygens sobrevoló esta luna en septiembre de 2005.

Además, en julio de 2007, dicha sonda confirmó la estructura porosa a modo de esponja como la presencia de agua en forma de hielo.

JÁPETO

Es uno de los satélites más raros del planeta Saturno, es el octavo y más distante al planeta y el tercero en tamaño con un diámetro de alrededor 1.500 km. Fue descubierto por Giovanni Cassini en 1671.

Tarda en completar una vuelta alrededor de Saturno 79,33 días, a una distancia media de 3.561.300 km.

Uno de sus hemisferios es mucho más oscuro que el otro, posiblemente debido a una composición distinta del material de la superficie o bien de materia de otros satélites o anillos.

Su órbita es poco corriente. Tiene una inclinación orbital de 15 grados.

La baja densidad de Jápeto indica que su principal componente es el hielo, acompañado de una pequeña cantidad de materiales rocosos.

A lo largo de toda su superficie, exhibe una amplia cantidad de cráteres; en la región oscura la sonda Cassini-Huygens ha desvelado varios cráteres de gigantescas proporciones, tres de los cuáles exceden 350 km de diámetro.

La forma de este satélite es esférica, con partes achatadas y una cordillera ecuatorial tan alta que distorsiona su forma.

Como hemos mencionado, uno de los hemisferios del satélite es más oscuro que el otro y la diferencia de coloración entre ambos es muy marcada. La región oscura se llama Cassini Regio, y la brillante Ronceveaux Terra.

Se cree que las regiones oscuras lo son, por estar cubiertas de un material cuyo origen es orgánico, formado por compuestos de carbono y nitrógeno.

Según la teoría del origen externo, dicho material oscuro no es originario de Jápeto sino proviniente de otro satélite de Saturno, desde donde fue expulsado después de que éste recibiese el impacto de un enorme meteorito.

La teoria del origen interno propone que el material oscuro proviene del interior del satélite y que emergió a la superficie a través de una combinación de impacto meteórico y criovulcanismo.

Otro aspecto difícil de explicar de Jápeto fue descubierto por la nave Cassini-Huygens el 31 de diciembre de 2004, y se trata de una cordillera ecuatorial que ha sido denominada como Toledo Montes, de unos 20 km de ancho y 13 de alto que se extiende a lo largo de 1.300 km en el hemisferio oscuro. Algunos picos se elevan más de 20 km sobre el nivel de las planicies circundantes.

No hay una hipótesis firme para explicar el origen de la cordillera, y de hecho hay 3 hipótesis diferentes :

Una de ellas considera que la cadena podría ser un remanente de la forma esferoide que Jápeto tenía en sus comienzos.

Otra hipótesis defiende que la cordillera está compuesta por algún líquido que manó de fuentes ubicadas debajo de la superficie y luego se solidificó.

La tercera hipótesis postula que la cordillera podría haber tenido su origen en el pasado distante, cuando Jápeto habría rozado la porción más externa de los anillos de Saturno y consumido parte de sus materiales.

Jápeto ha sido visitado por la sonda Voyager 2 el 22 de agosto de 1981 a unos 966.000 km tomando algunas fotografías de su superficie.

En diciembre de 2004 la nave Cassini pasó a 123.000 km de Jápeto y fotografió con más detalle.

Por último el 10 de septiembre de 2007 la Cassini se volvió acercar a Jápeto pasando sólo a 1600 km.

Damos por finalizada esta entrada y os dejamos con un corto vídeo del sobrevuelo de Jápeto:

Vuelo sobre Jápeto por jordiguzman

Bibliografía:
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Scientists Explain Puzzling Lake Asymmetry on Titan.Buscan señales de vida en Titán.¿Qué consume el hidrógeno y el acetileno en Titán? Imágenes del Titán en 2005.
SPACE.com - New Images of Titan Baffle Astronomers Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy Clouds.
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