Este satélite de Neptuno que se encuentra a 4.500 millones de kilómetros de nosotros, es uno de los astros más fríos del sistema solar ( -235 grados C) y fue descubierto por William Lassell el 10 de octubre de 1846, cuando habían pasado 17 días del descubrimiento de Neptuno. Tras su descubrimiento, poco se sabía de cómo sería.
En su observación, ya en el siglo XIX sus propiedades orbitales fueron definidas con gran precisión y se averiguó que su órbita era retrógrada (contraria a la rotación del planeta) con un ángulo muy agudo con respecto a Neptuno.
Las primeras observaciones detalladas comenzaron en 1930.
Antes de la llegada de la Voyager 2, los astrónomos sospechaban que Tritón pudiera tener mares de nitrógeno y una atmósfera de nitrógeno/metano con una densidad un 30% mayor que la Tierra. Estas sobreestimaciones de la densidad resultaron ser falsas.
El paso de la Voyager 2, el 25 de agosto de 1989 permitió saber con mayor precisión el diámetro de Tritón (2.706 km).
Es el único respecto a las grandes lunas del sistema solar en su rotación retrógrada. Su órbita es muy extraña al tener una inclinación de 15.734 grados respecto al ecuador de Neptuno. Asimismo, es una órbita prácticamente circular, con una excentricidad de casi cero.
Se sospecha que el origen de Tritón haya sido un cuerpo del cinturón de Kuiper.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Tiene un tamaño y composición semejantes a Plutón y es el único satélite de Neptuno que tiene forma esférica.
Se piensa que el hielo b
rillante y el manto deben cubrir un núcleo sustancial de roca (con probabilidades de contener metal).
rillante y el manto deben cubrir un núcleo sustancial de roca (con probabilidades de contener metal).El núcleo corresponde a los dos tercios de la masa total de Tritón, lo que es más que cualquiera otra luna del sistema solar, con excepción de Ío y Europa.
Tritón está compuesto por cerca de un 25% de hielo de agua, esencialmente localizado en el manto.
La superficie se compone principalmente por hielo de nitrógeno, pero tambiém hielo seco, hielo de agua y hielo de monóxido de carbono y metano.
Aunque se piensa que podrían existir hielos ricos en amoníaco en la superficie, no fueron detectados.
El área total de la superficie corresponde a un 15,5% del área emergida de la Tierra. La dimensión de Tritón sugiere que deberían existir regiones de densidades diferentes.
La región del polo sur de Tritón está cubierta por una capa de nitrógeno y metano helados salpicado por cráteres impactantes y geisers. La capa helada es altamente refectora porque absorbe la poca energía solar.
Se desconoce como es el polo norte pues se encontraba en penumbra cuando la Voyager 2 visitó Tritón, aunque se piensa que al igual que el polo sur debe tener un casquete.
En la región ecuatorial largas fallas con cordilleras paralelas de hielo expelido del interior cortan terrenos complejos con valles imperfectos.Tano Sulci es una de la fallas que recorren la extraña región Bubembe en Tritón, también conocida como cáscara de melón, una de las regiones más extrañas del sistema solar.
Se desconoce el origen de este terreno, pero puede haber sido causado por la subida y caída de hielo de nitrógeno, por el colapso e inundación causados por criovulcanismo. Este terreno podría cubrir el polo norte.
Tritón, es geológicamente activo; su superficie reciente y con pocos cráteres.
Existen valles y crestas en un patrón complejo por toda la superficie, probablemente resultantes de los ciclos de congelación y calentamiento y de los volcanes.
ATMÓSFERA Y CLIMA
Tritón posee una atmósfera tenue compuesta por hidrógeno (99,9%) con pequeñas cantidades de metano (0,01%) y su presión atmosférica es de sólo 14 microbares.
La Voyager 2 consiguió observar una fina capa de nubes en una imagen que hizo del contorno de esta luna. Estas nubes se forman en los polos y están compuestas por hielo de nitrógeno.
Además hay una niebla fotoquímica hasta una altura de 30 km compuesta por varios hidrocarburos, semejantes a los encontrados en Titán. Se piensa que dichos hidrocarburos contribuyen al aspecto grisáceo de la superficie.
La temperatura en sup
erficie es de -235 grados, siendo la más baja jamás medida en el sistema solar. A 800 km de la superficie la temperatura es de -180 grados.
erficie es de -235 grados, siendo la más baja jamás medida en el sistema solar. A 800 km de la superficie la temperatura es de -180 grados.En cuanto a las estaciones climatológicas, Tritón presenta un ciclo de estaciones suaves y extremas. Las estaciones más extremas ocurren en intervalos de 700 años. El último gran verano en Tritón fue en 2007.
Durante el encuentro con la Voyager 2, el polo sur de Tritón estaba inclinado hacia el Sol, lo que ocurre desde que Tritón fue descubierto. Y casi todo el hemisferio sur, estaba cubierto de un casquete de nitrógeno y metano helado.
El cambio del estado sólido al gaseoso y de vuelta al estado sólido de la capa polar produce una variación súbita de la atmósfera.
La mayoría de los modelos predicen que los hielos volátiles se evaporan y amplían la presión de la atmósfera. Pero otros modelos prevén que el hielo volátil que se encuentra en el polo sur pueda migrar hacia el ecuador, y así, no desaparecen de la atmósfera, pero cambian de localización, dejando así dudas de lo que podrá causar el aumento de presión sazonal.
¿VIDA EN TRITÓN?
Tritón es uno de los lugares más fríos del sistema solar, con una órbita poco convencional, retrógrada. La interacción con otras lunas de Neptuno podría causar un calentamiento interno de Tritón.
La Voyager 2, en 1989 descubrió que tenía actividad volcánica, pero de un tipo de vulcanismo helado consistente en derretimiento de hielos de agua y nitrógeno, y tal vez, metano y amoníaco.
La atmósfera de Tritón está compuesta de nitrógeno y metano. El nitrógeno es también el compuesto principal de la atmósfera terrestre. El metano en la Tierra está asociado a la vida.
Si Tritón no fuera extremadamente frío, nitrógeno y metano serían señales de vida.
Debe tenerse en cuenta, que debido a la actividad geológica de Tritón y su posible calentamiento interno, se ha sugerido que podría albergar formas de vida primitiva en agua líquida, en formas físicamente extremas capaces de soportar formas exóticas de vida desconocidas en la Tierra.
Damos aquí por finalizada esta entrada y os dejamos con un vídeo de unos segundos de duración que nos muestra a Tritón.
Bibliografía:
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