SATÉLITES DE NEPTUNO (2)

FORMACIÓN

La distribución de la masa de los satélites de Neptuno es la más desigual de todos los grupos de satélites en el sistema solar. Un solo satélite, Tritón, representa casi la totalidad de la masa del sistema, con todos los otros satélites que juntos comprenden, sólo un tercio de un 1%.

Esto puede ser debido a que Tritón fue capturado después de la formación del sistema de satélites original de Neptuno, por lo que muchos satélites habrían sido destruídos por el proceso de captura.

La órbita de Tritón antes de la captura habría sido altamente excéntrica, y habría causado perturbaciones caóticas, en las órbitas de los satélites interiores de Neptuno, causando que ellos colapsen siendo reducidos a un disco de escombros, lo que significaría que los actuales satélites interiores de Neptuno no son los cuerpos originales que se formaron con el planeta.

Una teoría postula que el mecanismo de captura de Tritón, fue en un encuentro de tres cuerpos, siendo Tritón el miembro sobreviviente de un asteroide binario destruído en su encuentro con Neptuno.

PROTEO

Es el segundo satélite más grande de Neptuno, detrás de Tritón. Fue descubierto en 1989 por Stephen Synnot gracias a las imágenes tomadas por la Voyager 2. 

Es uno de los cuerpos más oscuros del sistema solar, ya que sólo refleja un 6% de la luz del Sol que recibe.

No pudo ser detectado desde la Tierra por los telescopios, porque está tan cerca del planeta, que se pierde en el resplandor de la luz solar reflejada.

Tiene un diámetro de 400 km y es el cuerpo irregular más grande del sistema solar incluso más grande que Febe y Nereida.

Posee muchos cráteres y no muestra ningún tipo de actividad geológica.

NEREIDA

Este satélite natural de Neptuno fue descubierto el 1 de mayo de 1949 por Gerard Kuiper.

Durante un tiempo se creyó que era el más exterior de los satélites de Neptuno, hasta que fue descubierto Psámata.

Nereida es también el tercero en tamaño con un diámetro de 340 km. Su órbita media alrededor de Neptuno tiene 5.513.400 km de radio y es muy excéntrica.

Dado su inusual órbita, podría ser un asteroide proviniente del cinturón de Kuiper capturado por la gravedad de Neptuno, o bien que se vio perturbada en el momento de su captura por Tritón.

Poco más se sabe de Nereida.

NESO

Es un satélite irregular ultraperiférico de Neptuno, descubierto por Matthew J. Holman y J. Brett Gladman, el 14 de agosto de 2002, aunque ha pasado inadvertido hasta 2003.

Orbita a Neptuno a una distancia de más de 48 millones de km, lo que le hace la luna más distante conocida de cualquier planeta.

Recorre una órbita de gran inclinación y alta excentridad. Tiene unos 60 km de diámetro y se supone que una densidad media de 1,5 g/ cm cúbico.

NAYADE

Es una pequeña e irregular luna de Neptuno que tiene aproximadamente 58 km de diámetro y es uno de los satélites más cercanos al gigante gaseoso, a tan sólo 48.227 km de su centro, lo que provoca que la pequeña luna tenga una rápida velocidad orbital alrededor de Neptuno: emplea 7 horas y 6 minutos para dar una vuelta.

Su órbita está en un proceso de desaceleración, que puede llegar a causar un posible impuesto con la atmósfera de Neptuno, o estrellarse contra uno de sus anillos o incluso convertirse en uno de ellos.

Fue descubierto por la sonda espacial Voyager 2 de la NASA en su paso por Neptuno en 1989. La composición de su superficie, es tierra rica en carbono y hielo.

TALASA

Otro satélite de Neptuno descubierto por la Voyager 2 en 1989. Su órbita sigue la misma dirección que el movimiento de rotación de Neptuno.

Al igual que Náyade está recibiendo una aceleración negativa, lo que le pude hacer impactar contra la atmósfera de Neptuno, o contra sus anillos. Tiene una forma irregular y alongada.

LARISA

Este pequeño satélite de Neptuno fue inicialmente descubierto por Harold J. Reitsema, William B. Hubbard, Larry A. Lebofsky y David J. Tholen el 24 de mayo de 1986.

Presenta un aspecto notablemente irregular y no muestra signos de actividad geológica; su superficie muestra una gran densidad de cráteres.

Tiene una órbita muy inestable y la fuerza de marea que tiene su origen en Neptuno está provocando un gradual descenso del satélite, que llevará previsiblemente en el futuro a la desintegración de Larisa y la probable formación de un nuevo anillo planetario, o a su impacto con Neptuno.

GALATEA

Se trata del cuarto satélite de Neptuno, descubierto en julio de 1989 gracias a las imágenes de la Voyager 2.

Su forma es irregular y no muestra ninguna señal de modificación geológica. Su órbita muy cercana al planeta hace que su destino sea convertirse en un anillo despedazado por la fuerza de marea del planeta o impactar contra Neptuno.

Galatea tiene a los anillos de Laverrier y de Galle como interiores y el anillo Adams como exterior. No debe confundirse con el asteroide (74) Galatea.

Aparte de estos 7 satélites que hemos mencionado, la lista de satélites de Neptuno la completan: Despina, Halimede, Laomedeia, Psámate, Sao y el ya mencionado Tritón, al que dedicaremos nuestra próxima entrada.

BIBLIOGRAFIA:

BBC News - Nuevas lunas para Neptuno (2004).Flammarion, Camille (1880).«Camile Flammarion». Hellenica. La vida de los planetas. Una historia natural del Sistema Solar. Richard Corfield. Basic Books (2007). NASA, Jet Propulsion Laboratory - Neptune Satellite and Moon Data.Cosmos, una guía de campo. Giles Sparrow. (2007) RBA Libros.La captura de Tritón. Jesus Canive (2010) astroseti.org.Amphitrite: A Twist on Triton’s Capture. Steve Desch, Simon Porter (2006).Goldreich, P.; Murray, N.; Longaretti, P. Y.; Banfield, D. (1989). «Neptune's story». Naeye, R. (September 2006). «Triton Kidnap Caper». Banfield, D.; Murray, N. (1992). «A dynamical history of the inner Neptunian satellites». Naeye, R. (September 2006). «How Moon Mass is Maintained». Agnor, C.B.; Hamilton, D.P. (2006). «Neptune's capture of its moon Triton in a binary-planet gravitational encounter». Holman, M.; Kavelaars, J. J.; Gladman, B.; et al., BJ; Fraser, WC; Milisavljevic, D; Nicholson, PD; Burns, JA et ál. (2004). «Discovery of five irregular moons of Neptune». Grav, Tommy; Holman, Matthew J. (2004). «Photometry of irregular satellites of Uranus and Neptune». Wikipedia, la enciclopedia libre.