Es el único satélite natural de la Tierra y el quinto satélite más grande del sistema solar, y el más grande en relación al tamaño de su planeta (un cuarto del diámetro de la Tierra).
Se encuentra en relación sincrónica con la Tierra, muestra siempre la misma cara; el hemisferio visible marcado por oscuros mares lunares de origen volcánico entre las brillantes montañas antiguas.En realidad, su superficie es muy oscura, similar a la del carbón.
Su prominencia en el cielo y su ciclo regular de fases han hecho que haya tenido una importante influencia cultural desde la antigüedad dentro del lenguaje, el calendario, el arte y la mitología.
Su influencia gravitatoria produce las corrientes marinas, las mareas y el aumento de la duración del día.
La Luna es el único cuerpo celeste en el que el hombre ha realizado un descenso tripulado.
Aunque el programa Luna de la Unión Soviética fue el primero en alcanzar la Luna con una nave espacial no tripulada, el programa Apolo de Estados Unidos consiguió las únicas misiones tripuladas hasta la fecha.
Desde la misión del Apolo 17 en 1972, ha sido visitada únicamente por sondas espaciales no tripuladas.
Dichas naves han confirmado el descubrimiento de agua helada fijada al regolito Lunar en cráteres que se encuentran a la sombra permanentemente y están ubicados en los polos.
La Luna se mantiene, bajo el tratado del espacio exterior, libre para la exploración de cualquier nación con fines pacíficos.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Es excepcionalmente extensa en relación con la Tierra. Su superficie es cerca de un cuarto continental de la Tierra.
La Tierra y la Luna son consideradas un sistema planeta-satélite, en lugar de un doble sistema planetario.
Respecto a su formación, varios mecanismos han sido propuestos para explicarla.
Tuvo lugar, aproximadamente hace 4.527 millones de años.
La hipótesis general hoy día es que el sistema Tierra-Luna se formó como resultado de un gran impacto: un cuerpo celeste del tamaño de Marte colisionó con la joven Tierra, volando material en órbita alrededor de ésta, que se fusionó para formar la Luna.
Se cree que impactos gigantescos eran comunes en el sistema solar primitivo.
La mayor parte de la Luna, proviene del impacto, no de la joven Tierra. Sin embargo, meteoritos demuestran que las composiciones isotópicas del oxígeno y el tugsteno de otros cuerpos del sistema solar interiores tales como Marte y (4) Vesta son muy distintas a la de la Tierra, mientras que la Tierra y la Luna poseen composiciones isotópicas prácticamente idénticas.
La importante cantidad de energía liberada en el gran impacto y la subsecuente fusión del material en la órbita de la Tierra pudo haber derretido la capa superficial terrestre, formando un océano de magma.
La recién formada Luna pudo también haber tenido su propio océano de magma lunar.
REVOLUCIONES DE LA LUNA
Tarda en dar una vuelta a la
Tierra 27 días, 7 horas y 43 minutos si se considera el giro respecto al fondo estelar (revolución sideral), pero 29 días, 12 horas y 44 minutos si se considera respecto al Sol (revolución sinódica) y esto es porque la Tierra ha girado alrededor del Sol.
Tierra 27 días, 7 horas y 43 minutos si se considera el giro respecto al fondo estelar (revolución sideral), pero 29 días, 12 horas y 44 minutos si se considera respecto al Sol (revolución sinódica) y esto es porque la Tierra ha girado alrededor del Sol.Esta última revolución rige las fases de la Luna, eclipses y mareas lunisolares.
Dado que la Luna tarda el mismo tiempo en dar la vuelta sobre sí misma que en torno a la Tierra, presenta siempre la misma cara.
El Sol ilumina siempre la mitad de la Luna (excepto los eclipses de ésta) que no tiene por qué coincidir con la cara visible, produciendo las fases de la Luna.
ALGUNOS CONCEPTOS
- Revolución Sinódica:
El intervalo de tiempo necesario para que la Luna vuelva a tener una posición análoga con respecto al Sol y a la Tierra. Dura 29 días, 12 horas, 44 minutos, 2,78 segundos. También se le llama luminación lunar.
- Revolución Sideral:
Intervalo de tiempo que le toma a la Luna volver a tener una posición análoga con respecto a las estrellas. Dura 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos.
- Revolución trópica:
Es el lapso necesario para que la Luna vuelva a tener igual longitud celeste. Dura 27 días, 5 horas 43 minutos y 36 segundos.
- Revolución anomalística:
Es el intervalo de tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Luna por el perigeo. Dura 27 días, 13 horas, 18 minutos y 33 segundos.
MOVIMIENTOS LUNARES
La Luna sale aproximadamente una hora más tarde cada día, lo cual se explica conociendo la órbita de la Luna alrededor de la Tierra.
Su movimiento orbital la llevará a un punto más hacia el este en el cielo en el crepúsculo cada día.
La Luna gira sobre un eje de rotación que tiene una inclinación de 88,3 grados con respecto al plano de la elíptica de traslación alrededor de la Tierra.
Dado que la duración de los dos movimientos es la misma, la Luna presenta a la Tierra constantemente el mismo hemisferio.
Al desplazarse en torno al Sol, la Tierra arrastra a su satélite y la forma de la trayectoria que ésta describe es una curva de tal naturaleza que dirige siempre su concavidad hacia el Sol.La velocidad con que la Luna se desplaza en su órbita alrededor de la Tierra es de 1km/seg.
Debido a que la Luna es sólo 81 veces menor masa que la Tierra (3,6 veces) algunos científicos denominan planeta doble al sistema Tierra-Luna.
Cuando se dice que la Tierra describe una elipse en torno al Sol, en realidad se debe decir que la órbita la describe el centro del sistema Tierra-Luna. Ambos astros, unidos por un eje invisible.
Los movimientos de la Luna son mucho más complejos de lo que se supone, siendo necesario para determinar con exactitud los movimientos reales de la Luna tener en cuenta nada menos que 1475 irregularidades en los movimientos Lunares diferentes.
Dejamos aquí esta entrada y lo hacemos con imágenes explicativas de los movimientos de Tierra, Luna y Sol.
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