SATÉLITES DE NEPTUNO (2)

FORMACIÓN

La distribución de la masa de los satélites de Neptuno es la más desigual de todos los grupos de satélites en el sistema solar. Un solo satélite, Tritón, representa casi la totalidad de la masa del sistema, con todos los otros satélites que juntos comprenden, sólo un tercio de un 1%.

Esto puede ser debido a que Tritón fue capturado después de la formación del sistema de satélites original de Neptuno, por lo que muchos satélites habrían sido destruídos por el proceso de captura.

La órbita de Tritón antes de la captura habría sido altamente excéntrica, y habría causado perturbaciones caóticas, en las órbitas de los satélites interiores de Neptuno, causando que ellos colapsen siendo reducidos a un disco de escombros, lo que significaría que los actuales satélites interiores de Neptuno no son los cuerpos originales que se formaron con el planeta.

Una teoría postula que el mecanismo de captura de Tritón, fue en un encuentro de tres cuerpos, siendo Tritón el miembro sobreviviente de un asteroide binario destruído en su encuentro con Neptuno.

PROTEO

Es el segundo satélite más grande de Neptuno, detrás de Tritón. Fue descubierto en 1989 por Stephen Synnot gracias a las imágenes tomadas por la Voyager 2. 

Es uno de los cuerpos más oscuros del sistema solar, ya que sólo refleja un 6% de la luz del Sol que recibe.

No pudo ser detectado desde la Tierra por los telescopios, porque está tan cerca del planeta, que se pierde en el resplandor de la luz solar reflejada.

Tiene un diámetro de 400 km y es el cuerpo irregular más grande del sistema solar incluso más grande que Febe y Nereida.

Posee muchos cráteres y no muestra ningún tipo de actividad geológica.

NEREIDA

Este satélite natural de Neptuno fue descubierto el 1 de mayo de 1949 por Gerard Kuiper.

Durante un tiempo se creyó que era el más exterior de los satélites de Neptuno, hasta que fue descubierto Psámata.

Nereida es también el tercero en tamaño con un diámetro de 340 km. Su órbita media alrededor de Neptuno tiene 5.513.400 km de radio y es muy excéntrica.

Dado su inusual órbita, podría ser un asteroide proviniente del cinturón de Kuiper capturado por la gravedad de Neptuno, o bien que se vio perturbada en el momento de su captura por Tritón.

Poco más se sabe de Nereida.

NESO

Es un satélite irregular ultraperiférico de Neptuno, descubierto por Matthew J. Holman y J. Brett Gladman, el 14 de agosto de 2002, aunque ha pasado inadvertido hasta 2003.

Orbita a Neptuno a una distancia de más de 48 millones de km, lo que le hace la luna más distante conocida de cualquier planeta.

Recorre una órbita de gran inclinación y alta excentridad. Tiene unos 60 km de diámetro y se supone que una densidad media de 1,5 g/ cm cúbico.

NAYADE

Es una pequeña e irregular luna de Neptuno que tiene aproximadamente 58 km de diámetro y es uno de los satélites más cercanos al gigante gaseoso, a tan sólo 48.227 km de su centro, lo que provoca que la pequeña luna tenga una rápida velocidad orbital alrededor de Neptuno: emplea 7 horas y 6 minutos para dar una vuelta.

Su órbita está en un proceso de desaceleración, que puede llegar a causar un posible impuesto con la atmósfera de Neptuno, o estrellarse contra uno de sus anillos o incluso convertirse en uno de ellos.

Fue descubierto por la sonda espacial Voyager 2 de la NASA en su paso por Neptuno en 1989. La composición de su superficie, es tierra rica en carbono y hielo.

TALASA

Otro satélite de Neptuno descubierto por la Voyager 2 en 1989. Su órbita sigue la misma dirección que el movimiento de rotación de Neptuno.

Al igual que Náyade está recibiendo una aceleración negativa, lo que le pude hacer impactar contra la atmósfera de Neptuno, o contra sus anillos. Tiene una forma irregular y alongada.

LARISA

Este pequeño satélite de Neptuno fue inicialmente descubierto por Harold J. Reitsema, William B. Hubbard, Larry A. Lebofsky y David J. Tholen el 24 de mayo de 1986.

Presenta un aspecto notablemente irregular y no muestra signos de actividad geológica; su superficie muestra una gran densidad de cráteres.

Tiene una órbita muy inestable y la fuerza de marea que tiene su origen en Neptuno está provocando un gradual descenso del satélite, que llevará previsiblemente en el futuro a la desintegración de Larisa y la probable formación de un nuevo anillo planetario, o a su impacto con Neptuno.

GALATEA

Se trata del cuarto satélite de Neptuno, descubierto en julio de 1989 gracias a las imágenes de la Voyager 2.

Su forma es irregular y no muestra ninguna señal de modificación geológica. Su órbita muy cercana al planeta hace que su destino sea convertirse en un anillo despedazado por la fuerza de marea del planeta o impactar contra Neptuno.

Galatea tiene a los anillos de Laverrier y de Galle como interiores y el anillo Adams como exterior. No debe confundirse con el asteroide (74) Galatea.

Aparte de estos 7 satélites que hemos mencionado, la lista de satélites de Neptuno la completan: Despina, Halimede, Laomedeia, Psámate, Sao y el ya mencionado Tritón, al que dedicaremos nuestra próxima entrada.

BIBLIOGRAFIA:

BBC News - Nuevas lunas para Neptuno (2004).Flammarion, Camille (1880).«Camile Flammarion». Hellenica. La vida de los planetas. Una historia natural del Sistema Solar. Richard Corfield. Basic Books (2007). NASA, Jet Propulsion Laboratory - Neptune Satellite and Moon Data.Cosmos, una guía de campo. Giles Sparrow. (2007) RBA Libros.La captura de Tritón. Jesus Canive (2010) astroseti.org.Amphitrite: A Twist on Triton’s Capture. Steve Desch, Simon Porter (2006).Goldreich, P.; Murray, N.; Longaretti, P. Y.; Banfield, D. (1989). «Neptune's story». Naeye, R. (September 2006). «Triton Kidnap Caper». Banfield, D.; Murray, N. (1992). «A dynamical history of the inner Neptunian satellites». Naeye, R. (September 2006). «How Moon Mass is Maintained». Agnor, C.B.; Hamilton, D.P. (2006). «Neptune's capture of its moon Triton in a binary-planet gravitational encounter». Holman, M.; Kavelaars, J. J.; Gladman, B.; et al., BJ; Fraser, WC; Milisavljevic, D; Nicholson, PD; Burns, JA et ál. (2004). «Discovery of five irregular moons of Neptune». Grav, Tommy; Holman, Matthew J. (2004). «Photometry of irregular satellites of Uranus and Neptune». Wikipedia, la enciclopedia libre.

 

SATÉLITES DE NEPTUNO (1)

El planeta Neptuno tiene 13 satélites conocidos. El más grande es Tritón con mucha diferencia; su diámetro es 6,5 veces superior al del segundo satélite por tamaño que es Proteo.

Mientras Tritón tiene un diámetro de 2.707 km (comparables pero inferiores al de nuestra Luna de 3.474 km), Proteo tan sólo mide 420 km de diámetro medio y no fue descubierto hasta la visita de la sonda Voyager 2 en 1989.

El tercero en volumen es Nereida (340 km) descubierto en 1949 y destaca por tener una órbita muy excéntrica.

El resto de satélites de Neptuno se pueden clasificar en dos grupos: los interiores y los exteriores.

Los cinco satélites más interiores descubiertos por la Voyager 2, poseen diámetros entre 50 km y 250 km y se hallan a una distancia de menos de 50.000 km de Neptuno.

Los cinco satélites más exteriores, descubiertos ya en el siglo XXI, tienen unos tamaños que oscilan entre los 30 km y los 70 km de diámetro, situándose a más de 10 millones de km de Neptuno. El más lejano, Neso llega a alejarse hasta más de 50 millones de km, similar a la tercera parte de la distancia de la Tierra al Sol.

Todos los satélites de Neptuno tienen forma irregular, salvo Tritón que debido a las fuerzas hidrostáticas se solidificó formando una esfera.

DESCUBRIMIENTO

El primer satélite de Neptuno descubierto, fue Tritón en en 1846 por William Lassell. En 1949, Gerard Kuiper descubrió Nereida. Con la llegada de la sonda Voyager 2 en 1989, se observaron seis satélites nuevos y posteriormente la lista se amplió a ocho.

Entre 2002 y 2003 se encontraron 5 satélites más através de sondeos telescópicos desde observatorios terrestres, ampliando la lista hasta 13.

Estos cinco últimos satélites se denominaron: Halímedes, Sao, Laomedeia, Psámate, y Neso.

CARACTERÍSTICAS

La mayoría de los satélites de Neptuno son pequeños e irregulares, además describen por lo general órbitas excéntricas, lo cual apunta que posiblemente sean asteroides capturados por el campo gravitatorio del planeta.

En cuanto a los satélites regulares, se incluyen los seis satélites interiores que describen órbitas circulares alrededor del plano ecuatorial de Neptuno y en el mismo sentido a su rotación.

En orden de distancia son: Náyade, Talas, Despina, Galatea, y Larisa.

Este grupo de satélites parece estar íntimamente relacionado con la distribución de los anillos de Neptuno.

Sólamente dos de estos satélites regulares (los más lejanos de Neptuno) han sido cartografiados con la suficiente resolución como para discernir su forma o superficie.

Larisa, de unos 200 km de diámetro, es alargado. Proteo, sin embargo, se asemeja más a un poliedro irregular, y tiene un diámetro aproximado de 400 km y es el mayor de los satélites regulares.

Ninguno de estos satélites parece haber sido capturado procedente del exterior del sistema de Neptuno, sin más bien fragmentos de una luna que se hubiera formado a partir de la misma nube de el propio planeta, disgregada a causa de múltiples colisiones.

Todos los satélites interiores de Neptuno, son oscuros, su albedo es de entre el 7 y el 10% y es muy probable que estén formados por hielo de agua y compuestos orgánicos oscurecidos por la radiación.

SATÉLITES IRREGULARES

Este grupo incluye por orden de distancia a Neptuno a : Tritón, Nereida, Halímedes, Sao, Laomedeia, Psámate, y Neso.

Generalmente describen órbitas muy excentricas e inclinadas, siendo además la mayoría de ellas retrógradas, es decir, en sentido contrario a la rotación planetaria. Tritón es la excepción, con órbita, aunque retrógrada, casi circular.

Tritón es el mayor satélite del sistema solar con una órbita retrógrada. Se cree que sus características orbitales se deben a que posiblemente sea un satélite capturado por el campo gravitatorio de Neptuno. Dicho campo le atrae irremediablemente hacia el planeta, por lo que Tritón acabará estrellándose contra él.

Una de las teorías sobre la captura de Tritón, es la llamada hipótesis "Anfitrite" que sostiene que Tritón formaba parte de un sistema binario de planetas enanos. En el momento de la captura de Tritón su compañero Anfitrite habría sido expelido más allá de su órbita en dirección a Urano.

Dejamos aquí esta entrada, con un vídeo que nos muestra a Neptuno y sus satélites principales.

BIBLIOGRAFIA:

BBC News - Nuevas lunas para Neptuno (2004).Flammarion, Camille (1880).«Camile Flammarion». Hellenica. La vida de los planetas. Una historia natural del Sistema Solar. Richard Corfield. Basic Books (2007). NASA, Jet Propulsion Laboratory - Neptune Satellite and Moon Data.Cosmos, una guía de campo. Giles Sparrow. (2007) RBA Libros.La captura de Tritón. Jesus Canive (2010) astroseti.org.Amphitrite: A Twist on Triton’s Capture. Steve Desch, Simon Porter (2006).Goldreich, P.; Murray, N.; Longaretti, P. Y.; Banfield, D. (1989). «Neptune's story». Naeye, R. (September 2006). «Triton Kidnap Caper». Banfield, D.; Murray, N. (1992). «A dynamical history of the inner Neptunian satellites». Naeye, R. (September 2006). «How Moon Mass is Maintained». Agnor, C.B.; Hamilton, D.P. (2006). «Neptune's capture of its moon Triton in a binary-planet gravitational encounter». Holman, M.; Kavelaars, J. J.; Gladman, B.; et al., BJ; Fraser, WC; Milisavljevic, D; Nicholson, PD; Burns, JA et ál. (2004). «Discovery of five irregular moons of Neptune». Grav, Tommy; Holman, Matthew J. (2004). «Photometry of irregular satellites of Uranus and Neptune». Wikipedia, la enciclopedia libre.

PLANETA NEPTUNO

Es el octavo planeta y último del sistema solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gigantes gaseosos, y es el primero que fue descubierto por predicciones matemáticas.

Su nombre proviene del dios romano Neptuno, el dios de los mares.

Tras el descubrimiento de Urano, se observó que las órbitas de Urano, Saturno y Júpiter no se comportaban tal como predecían las leyes de Képler y Newton.

Adams y Le Verrier, de forma independiente calcularon la posición de otro planeta, Neptuno, que encontró Galle, el 23 de Septiembre de 1846, a menos de un grado de la posición calculada por Adams y Le Verrier. Más tarde se advirtió que Galileo ya había observado Neptuno en 1611, pero lo había considerado una estrella.

Neptuno, es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las tempestades de Júpiter. La más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño similar al de la Tierra, pero en 1994 desapareció y se ha formado otra.

Los vientos más fuertes del sistema solar son los de Neptuno.

Neptuno es un planeta muy azulado, muy similar a Urano, es ligeramente más pequeño pero más denso.

COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA INTERNA

Su estructura interna se parece a la de Urano: un núcleo rocoso cubierto por una costra helada, oculto bajo una atmósfera gruesa y espesa.

Los dos tercios interiores de Neptuno se componen de una mezcla de roca fundida, agua, amoníaco líquido y metano. El tercio exterior es una mezcla de gas caliente compuesto de hidrógeno, helio, agua y metano.

Su estructura interna, se cree que está formada por capas distintas.

La capa superior, formada por nubes de hidrógeno, helio y metano que se transforman de gas en hielo a medida que aumenta la profundidad. El manto rodea un núcleo compacto de roca y hielo.

Dicho manto, es una región extremadamente densa y caliente, se cree que en su interior pueden llegarse a alcanzar temperaturas de 1.700 a 4.700 grados centígrados.

Se trata de un fluido de gran conductividad eléctrica, es una especie de océano de agua y amoníaco.

A 7.000 kms de profundidad, las condiciones generan la descomposición del metano en cristales de diamante que se precipitan en dirección al núcleo.

El campo magnético de Neptuno, como el de Urano está inclinado más de 50 grados respecto al eje de rotación. Los investigadores piensan que la extrema orientación podría ser característica de los flujos en el interior del planeta y no el resultado de la inclinación del propio planeta o de cualquier posible inversión del campo.

ATMÓSFERA

Dado que orbita tan lejos del Sol, Neptuno recibe muy poco calor. Su temperatura en la superficie es de -218 grados centígrados. Pero el planeta parece tener una fuente interna de calor. Se piensa que puede ser un remanente del calor producido por la concreción de materia durante la creación del mismo.

Esta fuente de calor interno produce potentísimos sistemas climáticos en torno al planeta, como la Gran Mancha Oscura que la sonda Voyager 2 descubrió a su paso por el sistema de Neptuno en 1989.

Otra de las teorías apunta a que en las profundidades de Neptuno se dan las condiciones idóneas para que los átomos de carbono se combinen en cristales, liberando calor en el proceso.

El color de Neptuno es un azul más intenso que el de Urano pues debido a la mayor cantidad de helio contenida en su atmósfera absorbe más luz roja del Sol.

En su atmósfera se producen fenómenos como huracanes gigantes, con un diámetro igual que el de la Tierra y otras formaciones de nubes. Tiene de hecho un sistema de nubes muy activo.

El viento de la atmósfera de Neptuno es de hasta 2.000 kms/hr, siendo el mayor del sistema solar.

EXPLORACIÓN

El 25 de agosto de 1989 a las 3, 56 hora de Greenwich, llegó a Neptuno la Voyager 2.

Neptuno está 30 veces más alejado del Sol que la Tierra, tarda 165 años en darle la vuelta al Sol y su diámetro es 4 veces más grande que el de nuestro planeta.

La Voyager 2 reveló una gran mancha oscura similar a la mancha roja de Júpiter, y se trata de un gigantesco huracán con vientos de 2.000 kms/hr.

Parece ser que Neptuno sigue el proceso de contracción a partir del cuál se formó, y dicho proceso le proporciona energía suficiente para generar los poderosos vientos, aunque la estructura general de éstos no ha podido ser comprendida por los científicos.

La Voyager 2, encontró cuatro anillos completos alrededor del planeta, dos de ellos delgados y otros dos anchos.

SATÉLITES

Actualmente se conocen 13 lunas a Neptuno. La mayor de ellas es Tritón, que aparte de su gran tamaño, destaca por poseer una órbita retrógrada y en su superficie se han encontrado géiseres de nitrógeno. Posee forma esférica mientras los demás satélites de Neptuno tienen forma irregular.

Otro satélite es Nereida con 340 kms de diámetro y con la órbita más excéntrica de todo el sistema solar.

Tritón y Nereida, eran los dos únicos satélites conocidos de Neptuno antes de la llegada de la Voyager 2 en 1989, a raíz de la cuál se descubrió otros seis más: Náyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa y Proteo, todos ellos son los más próximos al planeta, más interiores que Tritón. La mayoría miden 200 kms de diámetro, aunque Proteo es el mayor de ellos con un diámetro de 400 kms.

Posteriormente, mediante sondeos telescópicos entre 2002 y 2003, se han descubierto 5 pequeñas lunas más, denominadas Halímedes, Sao, Laomedeia, Psámate y Neso. Todas ellas poseen órbitas con elevada inclinación y tres tienen una órbita retrógrada.

El satélite Tritón, es uno de los lugares más fríos del sistema solar. Tiene actividad volcánica, pero un tipo de vulcanismo helado consistente en el derretimiento de hielos de agua y nitrógeno y tal vez metano y amoníaco. La atmósfera está compuesta de nitrógeno y metano.

Dado que el metano en la Tierra está asociado normalmente a la vida, pero en el caso de Tritón dado que es extremadamente frío, se hace inviable que su nitrógeno y metano sean señales de vida.

Sin embargo y debido a la actividad geológica y al posible calentamiento interno se ha sugerido que Tritón podría albergar formas de vida primitiva en agua líquida bajo la superficie.

ANILLOS DE NEPTUNO

Las imágenes tomadas por la Voyager 2 en 1989 mostraron muchos anillos delgados.

Los anillos de Neptuno son mucho más oscuros que los anillos brillantes de Saturno.

Probablemente estén hechos de roca y polvo, que reflejan menos luz, lo que explicaría su oscuridad.

Se han analizado imágenes y se han encontrado que todos los arcos parecen haber sufrido una desintegración desde que fueron observados por la Voyager 2.

OBSERVACIÓN DE NEPTUNO

Requiere algo de búsqueda y para localizarlo hay que valerse de cartas de ubicación específicas o de software capaz de mostrar a Neptuno junto con el fondo de estrellas. Puede encontrarse con binoculares si se sabe donde buscar.

Al estar muy alejado del Sol, su brillo no es muy alto y sus características atmosféricas no son apreciables con telescopios de aficionado.

Dada la posición de Neptuno con respecto a la Tierra, los observadores del hemisferio sur están favorecidos, pues en el norte del planeta está muy bajo sobre el horizonte.

Finalizamos aquí esta entrada y damos por terminado lo referido a Neptuno con un pequeño vídeo que nos enseña este planeta.

 

Bibliografía:

Neptune: The Planet, Rings, and Satellites, Ellis D. Miner et Randii R. Wessen, 2002. Neptune and Triton, Dale P. Cruikshank, 1995.

The case of the pilfered planet - Did the British steal Neptune?, William Sheehan, Nicolas Kollerstrom and Craig B. Waff, Scientific American December 2004.Adams, J. C. (November 13, 1846). "Explanation of the observed irregularities in the motion of Uranus, on the hypothesis of disturbance by a more distant planet". Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.Airy, G. B. (November 13, 1846). "Account of some circumstances historically connected with the discovery of the planet exterior to Uranus". Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.Challis, J., Rev. (November 13, 1846). "Account of observations at the Cambridge observatory for detecting the planet exterior to Uranus". Neptune: The Planet, Rings, and Satellites. Springer-Verlag.Moore, Patrick (2000). The Data Book of Astronomy. CRC Press.Smith, Bradford A. "Neptune." World Book Online Reference Center. 2004. World Book, Inc. (NASA.gov)Sheppard, Scott S.; Trujillo, Chadwick A. (June 2006). "A Thick Cloud of Neptune Trojans and Their Colors".D. Galadí Enríquez - J. Gutiérrez Cabello, “Astronomía General: Teórica y práctica”, Ediciones Omega, Barcelona, 2001R.A.Serway - R.J. Beichner, “Física para ciencias e ingeniería”, 5ª edición, McGraw-Hill/Interamericana, Editores, S.A. de C.V. MéxicoJ.L. Comellas, “Astronomía”, Ediciones Rialp, S.A. Madrid W.E. Gettys-F.J.Keller-M.J.Skove, “Física Clásica y Moderna”, McGraw-Hill/Interamericana de España, S.A. Madrid, 1991.

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