Las Nubes de Magallanes son dos galaxias enanas, miembros del Grupo Local de galaxias.
La mayor de ellas se conoce como la Gran Nube de Magallanes y la menor como Pequeña Nube de Magallanes.
Tradicionalmente, se ha pensado que ambas orbitaban en torno a la Vía Láctea, pero los estudios recientes parecen descartar esta posibilidad.
Aunque tradicionalmente los antiguos pueblos de oriente medio ya las conocían, el primer registro sobre ellas se debe al astrónomo persa Abd Al-Rahman Alsufi.
En Europa, fue Fernando de Magallanes quien primero las observó durante un viaje de circunnavegación alrededor de la Tierra entre 1519 y 1522.
El nombre actual se popularizó mucho después.
John Herschel fue el primero que las estudió en el siglo XIX.
Están separadas entre sí por 21 grados, y la distancia real entre ambas es de unos 75.000 años luz.
Hasta el descubrimiento en 1944 de la galaxia Enana Elíptica de Sagitario eran las dos galaxias conocidas más cercanas a la nuestra.
PEQUEÑA NUBE DE MAGALLANES
También denominada NGC 292. Es una galaxia irregular enana cercana a nuestra Vía Láctea, a unos 200.000 años luz de distancia.
Es uno de los objetos más lejanos visibles a simple vista, siendo cien veces más pequeña que la Vía Láctea.
Se especula que alguna vez fue una galaxia espiral barrada y se distorsionó por la Vía Láctea. Todavía conserva una estructura central en forma de barra.
Debido a su baja latitud celeste, es visible en muchos de los paises australes todas las noches.
Dado que tiene poco brillo de superficie, es mejor verla desde un lugar oscuro, lejos de las luces de la ciudad.
La primera observación por un europeo fue documentada por Antonio Pigafetta durante el viaje de circunnavegación iniciado por Fernando de Magallanes (1519-1522).
GRAN NUBE DE MAGALLANES
Esta galaxia, también enana es conocida como LMC.
Se encuentra a unos 160.000 años luz (unos 50.000 pársecs) de distancia, siendo la tercera galaxia más próxima a la Vía Láctea después de la galaxia enana de Can Mayor y la galaxia Elíptica de Sagitario.
Es visible a simple vista como un débil objeto en el hemisferio Sur austral.
La peculiar posición de la Gran Nube de Magallanes, exactamente en dirección al polo sur de la eclíptica hace que desde latitudes mediterráneas no sea visible en ninguna época, por lo que permaneció desconocida en la antigüedad clásica.
MORFOLOGÍA
Está clasificada de acuerdo a la base de datos de objetos extragalácticos de la NASA, de tipo SB(s) m, una galaxia espiral barrada (SB) sin estructura de anillo de forma no regular y sin bulbo.
Su aspecto irregular es probablemente el resultado de interacciones tanto con la Vía Láctea como con la Pequeña Nube de Magallanes.
Durante mucho tiempo fue considerada como una galaxia plana y que podía asumirse que se hallaba a una única distancia de nosotros.
Se sugiere que tiene una inclinación de 35 grados, considerando que 0 grados corresponde a una galaxia cuyo plano es perpendicular a nosotros.
OBJETOS PRINCIPALES
Contiene unos 30.000 millones de estrellas y un diámetro de aproximadamente 35.000 años luz.
Su masa viene a ser una décima parte de la Vía Láctea.
Como la mayoría de las galaxias irregulares, es rica en gas y polvo.
Actualmente, atraviesa una fase de gran actividad en cuanto a formación de estrellas.
Estudios realizados han encontrado en la Gran Nube de Magallanes cerca de 60 cúmulos globulares (la mitad que la Vía Láctea), 400 nebulosas planetarias y 700 cúmulos abiertos, así como cientos de miles de estrellas gigantes y supergigantes.
Es rica en objetos y fenómenos celestes de todo tipo y el ejemplo más evidente es la Nebulosa de la Tarántula (30 Doradus, N GC 2070), la mayor región de formación estelar de todo el Grupo Local.
En su interior se encuentran dos cúmulos abiertos, R136a y Hodge 301, responsables de la iluminación de la nebulosa.
En la periferia de la Nebulosa de la Tarántula se observó la supernova SN 1987 A; el objeto que luego explotó era una supergigante azul masiva (Sanduleak -69 grados 202a). Dicha supernova ha sido la más cercana observada a lo largo del siglo XX.
Otras nebulosas notables son NGC 1748 y NGC 2080, esta última situada a 30 minutos de arco al sur de la Nebulosa de la Tarántula y conocida como Nebulosa Cabeza de Fantasma. Ambas son intensos núcleos de formación estelar.
N 44C es otra nebulosa de notable extensión situada a 2 grados al norte del centro de la galaxia.
Entre los cúmulos abiertos cabe destacar NGC 1850 y NGC 1872.
Entre cúmulos globulares, NGC 1818 es uno de los cúmulos más jóvenes que se conocen, con una edad de 40 millones de años.
S. DORADUS
Es una estrella variable en la constelación austral de Dorado, perteneciente al cúmulo abierto NGC 1910 en la Gran Nube de Magallanes. Se encuentra a unos 18.000 años luz de distancia del sistema solar.
Su luminosidad viene a ser de más de 1 millón de soles.
S. Doradus es una estrella hipergigante y una de las más luminosas que se conocen.
Dada la gran distancia que nos separa de ella es invisible a simple vista. Su temperatura superficial es menor que la de otras variables azules luminosas, pero su diámetro es mayor.
Es una estrella 60 veces más masiva que nuestro Sol y su vida no puede exceder unos pocos millones de años.
Damos aquí por finalizada esta entrada con un vídeo de corta duración que nos mustra imágenes de la Gran Nube de Magallanes.
BIBLIOGRAFÍA:
Información sobre el LMC en la web Extrasolar-Planets (en alemán).APOD, en inglés; página alrededor de la Gran Nube de Magallanes.Últimas imágenes y vídeos tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.Información sobre el LMC en la web SEDS (en inglés). NASA/IPAC Extragalactic Database. National Aeronautics and Space Administration / Infrared Processing and Analysis Center . Hilditch, R. W.; Howarth, I. D.; Harries, T. J. (2005). «Forty eclipsing binaries in the Small Magellanic Cloud: fundamental parameters and Cloud distance». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. "Las nubes de Magallanes pasan cerca pero no orbitan". "Las nubes de Magallanes son visitantes pasajeros" .Descripción de las nubes de Magallanes". Las Nubes de Magallanes podrían ser vecinas pasajeras. Astroseti.The Magellanic Clouds Are First-Time Visitors. Harvard presse release. Could the Magellanic Clouds be Tidal Dwarfs Expelled from a Past-merger Event Occurring in Andromeda?. Wikipedia, la enciclopedia libre.
