Más allá de Neptuno, nos encontramos con los denominados objetos Transneptunianos, de ellos ya hemos visto Plutón y sus Lunas.
Nos hallamos en una zona, denominada el cinturón de Kuiper, difícil de delimitar con precisión y de la que trataremos con más detalle en nuestra próxima entrada.
Aparte del ya mencionado planeta enano Plutón, en esta zona, destacan otros tres planetas enanos que vamos a ver en esta entrada cuyo orden de menos a más alejado del Sol es : Haumea, Makamake y Eris.
HAUMEA
Clasificado por la UAI en 2008 como planeta enano. Fue descubierto en 2004 por el equipo liderado por Mike Brown en el observatorio Palomar del Cal Tech en EE.UU y en 2005 en el observatorio de Sierra Nevada en España por un equipo liderado por Jose Luis Ortiz Moreno.
Bien es cierto, que entre ambos equipos de descubridores surgió controversia, cuestión que aquí no vamos a tratar.
TAMAÑO DE HAUMEA
No puede ser determinado con exactitud porque la reflectividad (albedo) de su superficie es desconocida.
Usando las leyes de Képler se ha determinado un tamaño equivalente a un tercio de Plutón.
El telescopio Gemini, por un lado, y observaciones realizadas por el observatorio del Roque de los Muchachos ORM, por otro, han podido obtener un espectro de Haumea que muestra gran cantidad de agua helada similar a la observada en la superficie de Caronte.
El contenido mínimo de hielo de agua en la superficie de Haumea es de un 92%.
ÓRBITA
El objeto se halla a 51 UA del Sol (1 UA= 149.597.870 km). Su órbita lo lleva hasta los 35 UA del Sol, lo que es más cerca que la distancia media de Plutón que es de 39 UA.
No ha sido descubierto hasta ahora porque posee una velocidad muy baja y un plano inclinado 28 grados respecto al plano orbital.
SATÉLITES
El 26 de enero de 2005 el observatorio Keck descubrió un satélite natural al que se le denomina Hi´iaka. Orbita alrededor del planeta una vez cada 49 días a una distancia de 50.000 Km.
El 30 de junio de 2005 se descubrió un nuevo satélite al que se denominó Nakamaka.
MAKEMAKE
Planeta enano al que previamente se denominó como 2005 FY9, es uno de los objetos más grandes del cinturón de Kuiper. Su diámetro es aproximadamente tres cuartas partes de Plutón y no tiene satélites conocidos.
Su temperatura promedio, es extremadamente baja, cerca de -243,2 grados centígrados, y su superficie está cubierta con metano, etano y posiblemente nitrógeno congelados.Fue descubierto el 31 de marzo de 2005 por un equipo dirigido por Michael Brown y anunciado en julio del mismo año.
En julio del 2008 la UAI lo clasificó como planeta enano.
Se descubrió con el telescopio espacial Spitzer.
En tamaño es similar a Haumea aunque más luminoso.
Orbita el Sol cada 308 años y al igual que Plutón, su órbita es un poco excéntrica e inclinada.
ERIS
Su denominación provisional fue 2003 UB 3 13. Cuenta con un satélite natural al que se ha denominado Disnomia.
Durante algo más de un año, sus descubridores y los medios de comunicación lo consideraron el décimo planeta del sistema solar.
El 24 de agosto de 2006 la UAI, lo clasificó como planeta enano, siendo el mayor de éstos.
Eris, es el nombre de la diosa griega de la discordia.
Medidas recientes muestran que Eris tiene un tamaño aproximado de 2.400 km siendo el décimosexto cuerpo de mayor tamaño del sistema solar, algo mayor que Plutón.
Es uno de los cuerpos que más radiación refleja de todo el sistema solar, lo que podría explicarse por el metano helado que cubre su superficie.
Actualmente está a 97 UA (1 UA= 149.597.870 km) y gira alrededor del Sol en una órbita muy inclinada y excéntrica cada 557 años.
Eris, fue descubierto por el equipo de Michael Brown, Chad Trujillo y David Lincoln Rabinowitz el 8 de enero de 2005, siendo anunciado el descubrimiento en julio del mismo año.
Eris es la deidad griega equivalente a la latina Discordia.
ÓRBITA, TAMAÑO Y SUPERFICIE DE ERIS
Tiene un período orbital de unos 560 años y actualmente se encuentra casi en el afelio (máxima distancia al Sol), y como decíamos a 97 UA de la Tierra (14.400 millones de km).
Igual que Plutón, su órbita es muy excéntrica, y durante el perihelio (mínima distancia al Sol) llega a 35 UA, estando inclinado unos 44 grados respecto a la eclíptica.
Es lo bastante brillante, con una magnitud aparente de 19, para ser captado con una magnitud aparente de 19, o con una cámara CCD a través de un telescopio relativamente modesto. La inclinación de su órbita es responsable de que no haya sido descubierto hasta ahora, ya que la mayoría de objetos grandes en las áreas más alejadas del sistema solar se concentran en el plano de la eclíptica, en el cual se encuentra la mayoría de la materia del sistema solar.
En cuanto a su tamaño, según observaciones del Telescopio Espacial Hubble y del observatorio Keck, es un poco más grande que Plutón.
A finales del pasado año, aprovechando la ocultación por Eris de una estrella de la constelación de Cetus, los astrónomos han calculado para Eris un radio menor de 1.170 Km, lo que viene a ser similar a Plutón.
En lo referente a su superficie se estudió a través de métodos espectroscópicos realizados con el telescopio Gemini Nort en Hawai.
La luz infrarroja del objeto, reveló presencia de metano helado, lo que indica una superficie similar a la de Plutón.
El metano es muy volátil y su presencia en Eris muestra que siempre ha estado en el extremo exterior del sistema solar donde hace frío para conservar metano helado.
Estudios realizados por el grupo del Dr. Licandro a partir del espectro visible de Eris, muestran que además de hielo de metano puro, podemos encontrar metano diluído en Nitrógeno en la superficie de Eris y moléculas orgánicas complejas, producidas por la irradiación del metano puro, que otorgan a la superficie de Eris un color rojizo.
Damos por finalizado esta entrada dedicada a estos tres planetas enanos con un pequeño vídeo que nos muestra imágenes de objetos transneptunianos.
Bibliografía:
Astrónomos de EEUU confirman la existencia del décimo planeta del Sistema Solar», El Mundo.es, 20 de julio de 2005. Unión Astronómica Internacional (24-08-2006). «IAU 2006 General Assembly: Result of the IAU Resolution votesUnión Astronómica Internacional (11-06-2008). «Plutoid chosen as name for Solar System objects like PlutoUnión Astronómica Internacional (19-07-2008). «Fourth dwarf planet named Makemake» Unión Astronómica Internacional (24-09-2006). «IAU names dwarf planet Eris» Licandro et al. (2006). «Licandro et al., Visible spectroscopy of 2003 UB313: evidence for N2 ice on the surface of the largest TNO?»News Release - IAU0807: IAU names fifth dwarf planet Haumea, International Astronomical Union, 17 de septiembre de 2008 Blog de Mike Brown Investigadores astrofísicos andaluces, acusados de fraude y falta de ética por la comunidad científica internacional, Nuevo Digital Internacional, 13.09.05, 17:53 GMT, Javier Monjas - Madrid. Astronomer denies improper use of web data New Scientist, 18:16 21 September 2005 by Jeff Hecht. La historia de Ataecina vs Haumea Infoastro, 26 de septiembre de 2008Rachel Courtland (2008). «Controversial dwarf planet finally named 'Haumea'». NewScientistSpace. Haumea: Dwarf-Planet Name Game Sky & telescope, September 19, 2008 Estados Unidos «conquista» Haumea en ABC.comHaumea oder Ataecina?Michael E. Brown (2006). «The discovery of 2003 UB313 Eris (planeta enano),the 10th planet largest known dwarf planet]». California Institute of Technology. Michael E. Brown. «The Dwarf Planets». California Institute of Technology, Department of Geological ciences. Gonzalo Tancredi, Sofia Favre (June 2008). «Which are the dwarfs in the Solar System?» (PDF). doi:. http://www.lpi.usra.edu/meetings/acm2008/pdf/8261.pdf.Mike Brown (2008).Mike Brown's Planets: What's in a name? (part 2)». California Institute of Technology. Wikipedia, la enciclopedia libre.
