SATÉLITES DE SATURNO (MIMAS Y ENCÉLADO)

MIMAS

Este satélite es considerado de los helados medianos, fue descubierto en 1879 por William Herschel y es el más interno de los descubiertos por éste, girando alrededor de Saturno en 22,5 horas. 

Mimas posee un cráter denominado "Cráter Herschel", consecuencia de un impacto meteórico de un cuerpo de aproximadamente 5 km. de diámetro a una velocidad aproximada de 31 km. por segundo. Fue tan violento que produjo ciertas fracturas. Si el impacto hubiera sido mayor podría haberse fracturado la luna.

En el centro del cráter hay una montaña de 6 km. de altitud.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Mimas es un cuerpo helado de baja densidad, 1,19 g/cm cúbico, por lo que posiblemente está constituído en su mayor parte por hielo de agua con una pequeña concentración de materiales más densos. Tiene un diámetro de unos 397 km. y una superficie altamente craterizada.

Mimas no es un cuerpo esférico, pues es deformado por fuertes fuerzas de marea producidas por Saturno, que a su vez retienen a Mimas en rotación sincrónica y su período de rotación es igual que el orbital alrededor de Saturno.

RESULTADOS RECIENTES

La misión Cassini tuvo un encuentro cercano (62.700 km.) con Mimas el 2 de agosto de 2005 y otro aún más cercano a apenas 9.500 km. el 13 de febrero en de 2010, los cuales revelaron que Mimas es uno de los satélites más craterizados del sistema de Saturno y con poca evidencia de actividad geológica.

Está tan craterizado, que los nuevos cráteres sólo pueden ocurrir dentro de cráteres más viejos, lo que se denomina saturación.

También se han encontrado surcos de 1 km. de profundidad; se piensa que son muy antiguos y son la única indicación de que pudo haber actividad geológica en tiempos remotos.

ENCÉLADO

Encélado también fue descubierto en 1879 por William Herschel.

No se sabe todavía si el interior de Encélado es diferenciado. Exámenes de los efectos gravitatorios en la trayectoria de Cassini en pasadas futuras podrán ayudar a entender mejor su interior.

Sin embargo, existen fisuras, llanuras y mesetas arrugadas que indican que el interior puede estar líquido, y por ende, diferenciado.

Imágenes recientes del orbitador Cassini muestran características muy similares a la de la Luna, lo cual pudiera indicar que existe un océano bajo su superficie, sobre todo en la región polar sur (donde se concentra la mayor actividad geológica).

SUPERFICIE

Gracias a imágenes obtenidas por la Voyager 2, se aprecian diferentes tipos de superficie como cráteres, y regiones lisas y jóvenes (menos de 100 millones de años). Lo que sugiere que Encélado ha debido estar activo geológicamente muy recientemente.

El hielo fresco que cubre la superficie hace que tenga el albedo más alto del sistema solar (0,99), lo que redunda en una baja temperatura promedio de -193 grados centígrados.

Su superficie se halla cubierta de cráteres, sin embargo la densidad de craterización no es uniforme. Algunas regiones no poseen cráteres y otras se encuentran acribilladas.

Resultados recientes de la Cassini indican que el tectonismo es el proceso de la deformación principal de Encélado. Uno de los tipos de características tectónicas más interesantes son las fracturas que pueden llegar a tener hasta 200 km. de largo y de 5 a 10 de ancho, con una profundidad de 1 km.

Las llanuras planas fueron descubiertas por la nave Voyager 2. Tienen poco relieve y muy pocos cráteres.

Se ha confirmado que Encélado es la principal fuente de partículas para el tenue anillo E de Saturno. Instrumentos a bordo de Cassini han encontrado pruebas de actividad geológica en Encélado, principalmente en la región del polo sur.

RESULTADOS RECIENTES

Se ha postulado que Encélado podría estar geológicamente activo, lo cual ha sido confirmado por datos obtenidos a través de varios instrumentos a bordo de la sonda Cassini.

Esta sonda también ha encontrado posibles reservas de agua líquida a poca profundidad que erupcionan como géiseres en la superficie.

Cada vez es mayor la prueba a favor de la existencia de un océano subterráneo en esta luna, aunque una alternativa sugerida a tal océano pueden ser grandes cavernas de hielo llenas de agua.

Encélado se agrega como otro lugar del sistema solar donde hay vulcanismo.

El escenario que emerge del análisis de los datos recogidos por la sonda Cassini es el de un mundo con cierta actividad geológica, sobre todo la región sur, en la forma de una especie de (crio) tectónica de placas.

Una investigación sugiere que la actividad geológica se produce de manera periódica, cuando hielo procedente del interior de Encélado sube a la superficie rompiendo la corteza.

Datos enviados por Cassini muestran la presencia de sodio en el anillo más exterior de Saturno, que han sido interpretados como una nueva prueba de la presencia de un océano subterráneo.

Otro compuesto que ha sido detectado es el amoníaco, lo que ha sido considerado una nueva prueba de agua líquida bajo la corteza.

EXPLORACIÓN DE ENCÉLADO

Las primeras imágenes de Encélado de la era espacial fueron obtenidos por las dos sondas Voyager.

Voyager 1 pasó muy lejos pero la Voyager 2 pasó cerca y obtuvo imágenes de alta resolución en agosto de 1981, revelando la joven superficie del satélite.

El estudio detenido comenzó con la llegada de la misión Cassini/Huygens el 30 de junio de 2004, cuando se puso en órbita alrededor de Saturno.

Dados los resultados obtenidos por Voyager 2 sobre esta enigmática luna, se considera un objetivo de alta prioridad para el estudio científico y se tienen planeados varios encuentros cercanos como ocurrirá el 1 de octubre de este año a 99 kms.

Finalizamos esta entrada con un corto vídeo de una animación que muestra la Cassini tomando muestras de los chorros de agua de Encélado.

Bibliografía:
Cassini Data Show Ice and Rock Mixture Inside Titan. Sondas Espaciales - Cassini Descubre Un Posible Océano Subterraneo En Titán.Cassini-Huygens: Science. Astronomy.com - Huygens lands on Titan.Titan: Dead or Alive (Archivo PDF; ver páginas 45 y 46) Surprise Hidden in Titan's Smog: Cirrus-Like CloudsSondas Espaciales - Ingredientes para la vida en Titán.

SPACE.com - New Images of Titan Baffle Astronomers Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy Clouds.

Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy CloudsSondas Espaciales - Titán supera las reservas de hidrocarburos de la Tierra.

http://www.ajax.ehu.es/grupo/Nature.Cassini Equinox Mission: Tropics of Saturn's Moon No Tropical Paradise On Some DaysCaltech Scientists Discover Storms in the Tropics of Titan. Cassini Equinox Mission: Cassini Provides Virtual Flyover of Saturn's Moon Titan. Tortola Facula.South Polar Basin on Titan.

New.Theory: Titan Shaped By Weather, Not Ice Volcanoes. Titan and Callisto. Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini-Huygens: News. Raisin' Mountains on Saturn's Moon Titan.Is That Saturn's Moon Titan or Utah?Cassini-Huygens: News-Features-Titan's Smoggy Sand Grains.Cassini cartografía el patrón global de las dunas de TitánUn destello de luz que proviene de Titán.Glint of Sunlight Confirms Liquid in Northern Lake District of Titan.Cassini-Huygens: News-Features-Titan Flyby. http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID.

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Scientists Explain Puzzling Lake Asymmetry on Titan.Buscan señales de vida en Titán.¿Qué consume el hidrógeno y el acetileno en Titán? Imágenes del Titán en 2005.

Wikipedia, la enciclopedia libre.

SATÉLITES DE SATURNO (TITÁN 2)

CICLO Y LLUVIAS DE METANO

En Titán abundan los compuestos orgánicos y entre ellos el metano.

Probablemente el contenido de hidrocarburos líquidos de esta luna, es centenares de veces superior a todas las reservas de petróleo y gas natural de la Tierra juntas, y también tiene probablemente centenares de veces más materia orgánica, que todas las reservas de carbón de nuestro planeta.

El metano cumple el papel del agua en la Tierra, forma nubes en su atmósfera y cuando se condensa forma una lluvia con partículas que llena torrentes con un material negro que fluye.

El metano se infiltra bajo el suelo de Titán y deja en la superficie restos de materia orgánica cubriéndolo de una especie de alquitrán.

Se ha descubierto que el agua congelada rica en metano formaría una capa sólida en la superficie de Titán, por encima de un océano de agua líquida mezclada con amonio.

Los ríos de metano serían los responsables del moldeado del relieve de Titán y de hipotéticos lagos o mares y también de la opacidad de la atmósfera.

La compleja fotoquímica de la atmósfera superior podría convertir el etano en acetileno y etileno, que combinados con el nitrógeno atmosférico podrían formar los bloques básicos para la aparición de aminoácidos.

Pero dado que entre otras cosas está la desaparición del hidrógeno cayendo a la superficie, sugiere que allí están teniendo complejos procesos químicos, aunque que tales procesos sean causados por una hipotética vida basada en el metano parece algo muy remoto.

Merece mención los investigadores de la Universidad del Pais Vasco en Bilbao, Ricardo Hueso y Agustín Sánchez-Lavega que el 27 de julio de 2006 publicaron en la revista Nature un artículo sobre formación de tormentas de metano líquido en Titán.

Parece ser que se producen cada cierto tiempo con condiciones apropiadas de humedad y temperatura "fuertes tormentas" las cuales descargan precipitaciones importantes de metano. De este modo Titán sería junto con la Tierra, los únicos lugares del sistema solar en cuya superficie llueve.

Las tormentas en Titán se desencadenan en cuestión de horas de forma similar a las terrestres. Una de tales tormentas (del tamaño de la India) ha sido detectada, con el uso de observaciones con telescopios terrestres y el telescopio de infrarrojos Spitzer, en la región tropical de Titán.

SUPERFICIE

Hay una región cuyo área es el tamaño de Australia denominada Xanadú. Dicha región posee características geológicas similares a la Tierra, con colinas, valles y dunas de arena oscura, cortadas por cauces similares a los ríos de la Tierra.

En julio de 2006 la nave Cassini descubrió lagos cerca del polo norte de Titán, además de rasgos lineales que algunos científicos han sugerido pueden indicar actividad tectónica.

También se ha observado una superficie lisa con pocos cráteres de impacto.

Se sugiere que Titán tiene una superficie activa que se renueva constantemente. Es un mundo complejo con áreas rugosas y lisas, con algunos rasgos de origen volcánico.

Recientes análisis de datos enviados por Cassini parecen dar un fuerte espaldarazo a la presencia de criovulcanismo, aunque hay quienes sostienen por contra que Titán es un mundo geológicamente muerto con rasgos superficiales causados por procesos externos.

La sonda Cassini gracias a su radar ha detectado en Titán formaciones lineales interpretadas como campos de Dunas, cráteres de impacto y canales.

Las temperaturas en superficie son de unos 90 K (-183,15 grados C) y la presión cercana a 1,4 bar.

El 25 de octubre de 2006 se descubrieron las que son las montañas más altas de Titán con longitud de 150 km, anchura de 30 km y altura de 1,5 km. Dichas montañas parecen estar hechas de hielo cubierto por una especie de "nieve" de material orgánico.

EXPLORACIÓN ESPACIAL DE TITÁN Y POSIBILIDAD DE EXISTENCIA DE VIDA

Realizaron sobrevuelos del sistema de Saturno la Pionneer 11 en 1979, Voyager 1 y Voyager 2 en 1980 y 1981.

En los últimos años las principales observaciones de Titán se han realizado con grandes telescopios terrestres equipados con óptica adaptativa como el telescopio Keck.

La misión Cassini/Huygens, pertenece a las agencias NASA, ESA y ASI en conjunto, explora todo el sistema de Saturno y se puso en órbita el 1 de julio de 2004. La sonda Cassini sobrevoló Titán el 26 de octubre de 2004 y comenzó a trazar la superficie de Titán con el radar.

Se han publicado recientemente dos artículos con los resultados de la sonda Huygens donde se revela la posibilidad de existencia de vida.

La atmósfera de Titán es rica en metano, y dado que dicho gas es destruído constantemente por la luz ultravioleta, debe haber en Titán una fuente que mantenga el nivel del mismo. En la destrucción del metano se produce hidrógeno y acetileno por lo que el hidrógeno debería estar distribuído equitativamente en las distintas capas de la atmósfera.

Pero hay una disparidad entre la densidad de hidrógeno observada de la esperada según este mecanismo. Parece que el hidrógeno desaparece de la superficie de Titán por culpa de algún mecanismo desconocido.

La rareza de este fenómeno, y la necesidad de una fuente de metano son indicios de la posible existencia de vida, una vida basada en el metano, aunque hasta la fecha no hay nada demostrado.

Con esta entrada damos por finalizado lo referido a Titán. En la próxima, continuaremos con más satélites de Saturno.

Bibliografía:Cassini Data Show Ice and Rock Mixture Inside Titan. Sondas Espaciales - Cassini Descubre Un Posible Océano Subterraneo En Titán.Cassini-Huygens: Science. Astronomy.com - Huygens lands on Titan.Titan: Dead or Alive (Archivo PDF; ver páginas 45 y 46) Surprise Hidden in Titan's Smog: Cirrus-Like CloudsSondas Espaciales - Ingredientes para la vida en Titán.

SPACE.com - New Images of Titan Baffle Astronomers Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy Clouds.

Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy CloudsSondas Espaciales - Titán supera las reservas de hidrocarburos de la Tierra.

http://www.ajax.ehu.es/grupo/Nature.Cassini Equinox Mission: Tropics of Saturn's Moon No Tropical Paradise On Some DaysCaltech Scientists Discover Storms in the Tropics of Titan. Cassini Equinox Mission: Cassini Provides Virtual Flyover of Saturn's Moon Titan. Tortola Facula.South Polar Basin on Titan.

New.Theory: Titan Shaped By Weather, Not Ice Volcanoes. Titan and Callisto. Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini-Huygens: News. Raisin' Mountains on Saturn's Moon Titan.Is That Saturn's Moon Titan or Utah?Cassini-Huygens: News-Features-Titan's Smoggy Sand Grains.Cassini cartografía el patrón global de las dunas de TitánUn destello de luz que proviene de Titán.Glint of Sunlight Confirms Liquid in Northern Lake District of Titan.Cassini-Huygens: News-Features-Titan Flyby. http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID.

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Scientists Explain Puzzling Lake Asymmetry on Titan.Buscan señales de vida en Titán.¿Qué consume el hidrógeno y el acetileno en Titán? Imágenes del Titán en 2005.

Wikipedia, la enciclopedia libre.

SATÉLITES DE SATURNO (TITÁN)

El planeta Saturno tiene un gran número de satélites, el mayor de los cuales es Titán, el único satélite del sistema solar con una atmósfera importante.

El sistema de satélites de Saturno ofrece varios ejemplos interesantes de dinámica orbital, tales como satélites coorbitales, troyanos, y pastores.

Algunos satélites también se encuentran en resonancia entre sí.

Satélites de Saturno conocidos antes de la investigación espacial son Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe.

En 2004 fueron detectados 12 nuevos satélites.

TITÁN

Es el satélite más grande de Saturno y el segundo satélite más grande del sistema solar, por detrás de Ganímedes. Fue descubierto el 25 de marzo de 1655 por el astrónomo holandés Christian Huygens.

Posee un diámetro de 5150 km y es la única luna del sistema solar que cuenta con una atmósfera significativa. Tiene una magnitud de entre +7,9 y +8,7 y alcanza una ditancia angular de alrededor 20 veces el radio de Saturno.

En general,puede observarse con telescopios pequeños (con diámetro superior a 5 cm) e incluso con unos prismáticos, como un punto "estrelliforme" cercano a Saturno.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

La baja densidad que posee (-1,9 gramos por cm cúbico) apunta a que es 50% roca y 50% hielo.

Su interior, parece ser, consiste en una mezcla de roca e hielo no diferenciada (excepto en los 500 km exteriores donde no hay materiales rocosos).

Se cree también que existe un océano subterráneo de agua y amoníaco disuelto en él, a una profundidad de 100 km bajo la superficie, y tal vez otro de hidrocarburos.

ATMÓSFERA

Titán es la única luna conocida con una atmósfera densa.

La atmósfera de Titán es más densa que la de la Tierra, con una presión en superficie de una vez y media la de nuestro planeta y con una capa nubosa opaca formada por aerosoles de hidrocarburos que oculta los rasgos de la superficie de Titán.

La presión parcial del metano es del orden de 100 milibares.

Esa densa atmósfera es la responsable de que la iluminación existente en la superficie de Titán sea de 1/1000 la existente en la superficie terrestre (aún así, la luminosidad existente es 350 veces superior a la que se puede dar en una noche de Luna llena en la Tierra).

La atmósfera está compuesta en un 94% de nitrógeno con rastros significativos de varios hidrocarburos como metano, etano, diacetileno, metilacetileno, cianoacetileno, acetileno, propano, junto con anhídrido carbónico, monóxido de carbono, cianógeno, cianuro de hidrógeno y helio.

El origen de esta atmósfera no está claro, pero se ha propuesto que durante gran parte de la historia del sistema solar Titán carecía de ella, con nitrógeno y metano congelados en la superficie.

El aumento de la luminosidad del Sol en su evolución y quizá el impacto de un gran asteroide o cometa, habría provocado que estos gases se evaporaran y cubrieran el satélite de la densa atmósfera que tiene en la actualidad, aunque en un principio con mucho más metano.

Titán no tiene un campo magnético considerable y su órbita alcanza el exterior de la magnetosfera de Saturno exponiéndose directamente al viento solar. Esto puede ionizar y elevar algunas moléculas a la cima de la atmósfera. Se sugiere que la atmósfera de Titán gira mucho más rápido que su superficie.

En la atmósfera de Titán, hay nubes además de una espesa niebla que afecta a todo el planeta, las cuáles están probablemente compuestos de metano, etano y otros compuestos orgánicos simples.

Otros compuestos químicos más complejos en pequeñas cantidades deben ser responsables del color anaranjado que se aprecia desde el espacio. Se apunta a que es posible que Titán tenga moléculas prebióticas.

En octubre de 2004 en un sobrevuelo de Titán por la nave Cassini se fotografiaron nubes altas y densas sobre el polo sur de Titán. También han sido descubiertas nubes en el polo norte de esta luna.

En el sobrevuelo de Titán el 28 de diciembre de 2006 por la nave Cassini descubrió un gran sistema nuboso, equivalente a la mitad de la superficie de EE.UU, que cubre completamente el polo norte.

Investigaciones realizadas muestran la presencia de nubes que se forman y mueven como las terrestres, aunque bastante más lentamente. El ciclo estacional de Titán dura 29,5 años.

Damos aquí por finalizada esta entrada, y siguiendo nuestra costumbre os dejamos con un vídeo relativo a este satélite.

En la próxima entrada de Astronomía continuaremos con más información referente a Titán.

 

Bibliografía:

Cassini Data Show Ice and Rock Mixture Inside Titan. Sondas Espaciales - Cassini Descubre Un Posible Océano Subterraneo En Titán.Cassini-Huygens: Science. Astronomy.com - Huygens lands on Titan.Titan: Dead or Alive (Archivo PDF; ver páginas 45 y 46) Surprise Hidden in Titan's Smog: Cirrus-Like CloudsSondas Espaciales - Ingredientes para la vida en Titán.

SPACE.com - New Images of Titan Baffle Astronomers Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy Clouds.

Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy CloudsSondas Espaciales - Titán supera las reservas de hidrocarburos de la Tierra.

http://www.ajax.ehu.es/grupo/Nature.Cassini Equinox Mission: Tropics of Saturn's Moon No Tropical Paradise On Some DaysCaltech Scientists Discover Storms in the Tropics of Titan. Cassini Equinox Mission: Cassini Provides Virtual Flyover of Saturn's Moon Titan. Tortola Facula.South Polar Basin on Titan.

New.Theory: Titan Shaped By Weather, Not Ice Volcanoes. Titan and Callisto. Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini-Huygens: News. Raisin' Mountains on Saturn's Moon Titan.Is That Saturn's Moon Titan or Utah?Cassini-Huygens: News-Features-Titan's Smoggy Sand Grains.Cassini cartografía el patrón global de las dunas de TitánUn destello de luz que proviene de Titán.Glint of Sunlight Confirms Liquid in Northern Lake District of Titan.Cassini-Huygens: News-Features-Titan Flyby. http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID.

Cassini-Huygens: News-Features-Titan Has Liquid Lakes, Scientists Report in Nature.Sondas Espaciales - Cassini confirmó lagos líquidos en Titán.Un destello de luz que proviene de Titán.Reflection of Sunlight off Titan Lake Cassini-Huygens: Multimedia-ImagesPIA12281: Disappearing Lakes.Caltech Scientists Measure Changing Lake Depths on Titan.

Scientists Explain Puzzling Lake Asymmetry on Titan.Buscan señales de vida en Titán.¿Qué consume el hidrógeno y el acetileno en Titán? Imágenes del Titán en 2005.
Wikipedia, la enciclopedia libre. 

PLANETA SATURNO (2)

SISTEMA DE ANILLOS

Son su característica más notable.

La existencia del sistema de anillos fue determinada por Christian Huygens en 1659, valiéndose de un telescopio más potente que los de otros observadores que le precedieron.

Los anillos de Saturno se extienden en el plano ecuatorial del planeta desde los 6.630 km a los 120.700 km por encima del ecuador y están compuestos por partículas con abundante agua helada. El tamaño de cada una de las partículas varía desde las que son microscópicas de polvo hasta rocas de unos pocos metros de tamaño.

En un principio se creía que los anillos de Saturno eran inestables a lo largo de períodos de decenas de millones de años, pero los datos enviados por la sonda Cassini sugieren que son mucho más antiguos de lo que se pensaba en un principio.

Los anillos de Saturno poseen una dinámica orbital muy compleja presentando ondas de densidad, e interacciones con los satélites del planeta.

Los anillos se distribuyen en zonas de mayor a menor densidad de material existiendo claras divisiones entre estas regiones.

Los anillos principales son los denominados A y B. En la región interior al anillo B se distingue otro anillo más tenue aunque extenso: C y otro anillo tenue y fino:D.

En el exterior se puede distinguir un anillo delgado y débil denominado anillo F.

Luego está E, un anillo tenue que se extiende de Mimas hasta Rea y alcanza su mayor densidad a la distancia de Encelado, el cual se piensa lo provee de partículas, debido a las emisiones de unos géiseres que se encuentran en el polo sur.

Hasta 1980 la estructura de los anillos se explicaba por medio de las fuerzas gravitacionales ejercidas por los satélites cercanos.

Las sondas Voyager encontraron estructuras radiales oscuras en el anillo B, denominadas cuñas radiales que no podían ser explicadas de esta manera pues su rotación alrededor de los anillos no era consistente con la mecánica orbital.

Se considera que estas estructuras oscuras interactúan con el campo magnético del planeta, pues su rotación seguía la misma velocidad que la magnetosfera de Saturno, aunque todavía se desconoce el mecanismo preciso de su formación.

Datos obtenidos, han demostrado que la atmósfera del sistema de anillos de Saturno es muy parecida a la de las lunas de Júpiter, Europa y Ganímedes.

MAGNETOSFERA

El campo magnético de Saturno, es mucho más débil que el de Júpiter.

La magnetosfera consta de un conjunto de cinturones de radiación en los que están atrapados electrones y núcleos atómicos.

Los electrones se extienden unos 2 millones de kms desde el centro de Saturno, e incluso más, en dirección contraria al Sol, aunque el tamaño de la magnetosfera varía dependiendo de la intensidad del viento solar.

El viento solar y los satélites y anillos de Saturno suministran las partículas que están atrapadas en los cinturones de radiación.

El período de rotación de 10 horas, 39 minutos y 25 segundos del interior de Saturno fue medido por la Voyager 1 mientras atravesaba la magnetosfera, que gira de forma sincrónica en el interior de Saturno.

La magnetosfera interactúa con la ionosfera, la capa superior de la atmósfera de Saturno, causando emisiones aurorales de radiación ultravioleta; recientes estudios muestran que en el polo norte del planeta existe en vez de un anillo de varias auroras menores como en Júpiter ó la Tierra una única gran aurora de forma anillada.

Rodeando la órbita de Titán, y extendiéndose hasta la órbita de Rea, se encuentra una enorme nube de átomos de hidrógeno neutro.

Un disco de plasma, compuesto de hidrógeno y posiblemente de iones de oxígeno, se extiende desde fuera de la órbita de Tetis hasta casi la de Titán. El plasma gira en sincronía casi perfecta con el campo magnético de Saturno.

EXPLORACIÓN ESPACIAL DE SATURNO

Visto desde la Tierra, aparece como un objeto amarillento, uno de los más brillantes en el cielo nocturno.

La sonda Pioneer 11 y las Voyager 1 y 2, sobrevolaron el planeta en Septiembre de 1979, noviembre de 1980 y agosto de 1981 respectivamente.

Estas naves espaciales llevaban cámaras e instrumentos para analizar las intensidades y polarizaciones de las regiones visible, ultravioleta, infrarroja y de radio del espectro electromagnético.

Con destino a Saturno, fue lanzada la nave Cassini en Octubre de 1997, e incluía la sonda Huygens para explorar Titán, la mayor y más interesante luna del planeta.

En Octubre de 2002 la nave obtuvo la primera fotografía del planeta en la que aparecía Titán.

En junio de 2004, la Cassini sobrevoló Febe, otro satélite de Saturno (el más alejado), obteniendo imágenes espectaculares de su superficie, llena de cráteres.

En enero de 2005 la sonda Huygens atravesó la atmósfera de Titán y alcanzó su superficie, enviando a la Tierra datos e imágenes de gran interés.

En 2009, gracias al telescopio espacial Spitzer se descubre otro anillo, alrededor de Saturno.

OBSERVACIÓN DE SATURNO

Es fácil de observar, visible en el cielo la mayor parte del tiempo y sus anillos se pueden ver con cualquier telescopio de aficionado.

Se observa mejor cuando el planeta está cerca o en oposición (la posición de un planeta cuando está a una elongación de 180 grados), por lo que aparece opuesto al Sol en el cielo.

Se observa en el cielo nocturno a simple vista como punto luminoso brillante y amarillento que no parpadea.

Con apoyo óptico, con grandes binoculares o un telescopio, se necesita una magnificación de al menos 20X para que se puedan distinguir claramente sus anillos.

SATURNO EN LAS CULTURAS

En la astrología hindú, hay nueve planetas conocidos como Navagrahas. Conocen a Saturno como como Shari, el juez entre todos los planetas, y determina a cada uno según sus propios hechos realizados, malos o buenos.

En la cultura china y japonesa designan a Saturno como la estrella de la Tierra dentro del esquema tradicional oriental al utilizar cinco elementos para clasificar los elementos naturales.

En el hebreo, llaman Shabbathai a Saturno. Su casa es Cassiel. Su inteligencia, o el espíritu beneficioso, son Agiel (layga) y su espíritu (el aspecto más oscuro) es Zazel (Izaz).

En el turco y malayo su nombre es Zuhal.

Dejamos aquí esta entrada, dando por finalizado las dedicadas a Saturno.

A continuación ofrecemos un video de unos 2 minutos donde se observan imágenes de este planeta captadas por el telescopio espacial Hubble.

Fuentes:

Cassini Equinox Mission: Cassini Top 10 Science Highlights- 2008 Cassini-Huygens: New

Saturn's Turbulent 'Storm Alley' Sets Another RecordFirst Lightning Flashes on SaturnFlash: NASA's Cassini Sees Lightning on Saturn Cassini Equinox Mission: News Releases

La exploración del espacio. Lain Nicolson. Editorial Bruguera, (1980). Historia breve del Universo. Ricardo Moreno Luquero. Ediciones Rialp (1998).Historia de los espejos. Mark Pendergrast. Ediciones B - México (2003). The New Solar System, J.K. Beatty, C. Collins Petersen y A. Chaikin, Cambridge University Press y Sky Publishing Corporation (1999). Mission to Saturn. David M Harland. Springer (2002). Nasa's Voyager Missions. Ben Evans, David M Harland. Springer (2003). .Solar System Dynamics. Carl D. Murray, Stanley F. Dermott. Cambridge University Press (2000). Planets Beyond. Mark Littmann. Courier Dover Publications (2004). Wikipedia, la enciclopedia libre.

PLANETA SATURNO (1)

Es el sexto planeta del sistema solar, el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y es el único con un sistema de anillos visible desde la Tierra.

Forma parte de los planetas exteriores o gaseosos, también denominados jovianos por su parecido a Júpiter. Destacan sus brillantes anillos.

El primero en observar los anillos fue Galileo en 1610, aunque no se percató de su forma por la baja resolución de su telescopio.

En 1659, Christian Huygens con medios de observación mejorados observó con claridad los anillos.

James Clerk Maxwell en 1859 demostró matemáticamente que los anillos no podían ser un único objeto sólido sino la agrupación de millones de partículas de menor tamaño.

Las partículas que habitan los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48.000 km/hr, 15 veces más rápido que una bala.

En la mitología romana, Saturno era el equivalente del antiguo Titán griego Cronos, el hijo de Urano y Gaia y gobernaba el mundo de los dioses y de los hombres.

CARACTERÍSTICAS GENERALES

Es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando un esferoide ovalado. Los diámetros ecuatorial y polar son respectivamente 120.536 y 108.728 km. Este efecto es producido por la rápida rotación del planeta, su naturaleza fluída y su relativamente baja gravedad.

La densidad de Saturno es inferior a la del agua, lo que viene a significar que i pudiese meterse este planeta en un recipiente de agua, flotaría.

Saturno se compone en un 90% de hidrógeno y un 5% de helio. Tiene un volumen que es 740 veces el de la Tierra, aunque su masa es 95 veces la terrestre.

En cuanto a su período de rotación, se conoce de forma aproximada, en un principio se calculó que era 10 hr 39 min y 22,4 seg, y posteriormente se calcula unos 6 minutos más aproximadamente.

ESTRUCTURA INTERNA

Tiene un interior semejante a Júpiter con un núcleo sólido, sobre el que se extiende una extensa capa de hidrógeno líquido y sólido.

Los 30.000 kms exteriores formados por una extensa atmósfera de hidrógeno y helio. El interior tiene probablemente un núcleo formado por materiales helados acumulados en la formación temprana del planeta y que se encuentran en estado líquido en las condiciones de presión y temperatura cercanas al núcleo, dicha temperatura es aproximadamente el doble de la superficie del Sol.

Saturno, irradia más calor al exterior del que recibe del Sol.

Una parte de esta energía está producida por una lenta contracción del planeta que libera la energía potencial gravitacional producida en la comprensión.

El calor extra generado se produce en una separación de fases entre el hidrógeno y el helio relativamente homogéneos que se están diferenciando desde la formación del planeta liberando energía gravitatoria en forma de calor.

ATMÓSFERA

Posee un patrón de bandas oscuras y zonas claras similar al de Júpiter aunque la distinción entre ambas es mucho menos clara en el caso de Saturno.

La atmósfera del planeta posee fuertes vientos en la dirección de los paralelos alternantes en latitud y altamente simétricos en ambos hemisferios a pesar del efecto estacional de la inclinación axial del planeta.

Las nubes superiores están formadas posiblemente por cristales de amoníaco.

A niveles más profundos el agua de la atmósfera condensa probablemente en una capa de nubes de agua que no ha podido ser observada.

Al igual que en Júpiter, ocasionalmente se forman tormentas en su atmósfera, algunas de las cuales han podido ser observadas desde la Tierra.

La sonda Cassini ha podido captar varias grandes tormentas en Saturno, una de las mayores con con rayos 10.000 veces más potentes que los de cualquier tormenta de la Tierra y que apareció el 27 de noviembre de 2007.

Las regiones polares presentan corrientes en chorro.

Las sondas Voyager detectaron en los años 80 un patrón hexagonal en la región polar norte que ha sido observado por el telescopio espacial Hubble en los años 90.

En abril de 2010, NASA ha hecho públicos unos vídeos e imágenes en los que se puede apreciar el aparato eléctrico asociado a las tormentas que se producen en la atmósfera de Saturno.

ÓRBITA

Gira alrededor del Sol a una distancia de 1.418 millones de kilómetros. El período de translación alrededor del Sol es de 29 años y 167 días. El período de rotación sobre su eje es en torno a 10 hr y 14 minutos, con algunas variaciones entre el ecuador y los polos.

SATÉLITES

Tiene un gran número de satélites, de los cuales, Titán es el único del sistema solar con una atmósfera importante.

Destacan, Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe.

Encélado interesa porque se deduce la posible existencia de agua líquida a poca profundidad de su superficie a partir de la emisión de vapor de agua en géiseres.

Titán, presenta una atmósfera rica en metano similar a la de la primitiva Tierra.

El disco aparente de Titán (un borroso círculo anaranjado de bordes algo más oscuros) se puede ver con telescopios de aficionados a partir de los 200 mm de abertura, con 300 aumentos y ciclos estables.

El resto de satélites son mucho menores y siempre parecen "estrellas" incluso a gran aumento.

Dejamos aquí esta primera parte dedicada a Saturno con un vídeo referido a este planeta.

Fuentes:
Cassini Equinox Mission: Cassini Top 10 Science Highlights - 2008Cassini-Huygens: New

Saturn's Turbulent 'Storm Alley' Sets Another RecordFirst Lightning Flashes on SaturnFlash: NASA's Cassini Sees Lightning on Saturn Cassini Equinox Mission: News Releases

La exploración del espacio. Lain Nicolson. Editorial Bruguera, (1980). Historia breve del Universo. Ricardo Moreno Luquero. Ediciones Rialp (1998).Historia de los espejos. Mark Pendergrast. Ediciones B - México (2003). The New Solar System, J.K. Beatty, C. Collins Petersen y A. Chaikin, Cambridge University Press y Sky Publishing Corporation (1999). Mission to Saturn. David M Harland. Springer (2002). Nasa's Voyager Missions. Ben Evans, David M Harland. Springer (2003). .Solar System Dynamics. Carl D. Murray, Stanley F. Dermott. Cambridge University Press (2000). Planets Beyond. Mark Littmann. Courier Dover Publications (2004). Wikipedia, la enciclopedia libre.