El autocontrol es la habilidad susceptible de aprendizaje, que engloba cualquier conducta controlada exclusivamente por variables físicas, sociales o cognitivas (autogeneradas), que trate de alterar la probabilidad de ocurrencia de otra conducta, cuyas consecuencias, podrían resultar aversivas para el individuo, es decir, el autocontrol es la capacidad de la persona para realizar algo con la intención de controlar que no suceda otro comportamiento no deseado.
Las estrategias de autocontrol no suponen siempre no hacer, sino poner en marcha conductas que alteren la frecuencia de ocurrencia de otras, disminuyéndola o aumentándola.
Un requisito imprescindible para hablar de autocontrol es que la persona no esté bajo ninguna presión exterior que le obligue a actuar de una determinada forma. Por ejemplo, un conductor que frena al ver a un Guardia Civil y unos kilómetros más adelante vuelve a acelerar, no está realizando ninguna conducta de autocontrol sino que está evitando una multa inmediata.
Por tanto, el autocontrol, no es tanto restringirnos y someternos constantemente a “nuestra fuerza de voluntad” sino más bien, generar una serie de estrategias que nos permitan evitar hacer cosas que no deseamos.
La fuerza de voluntad se ha identificado como una variable de personalidad relativamente estable, no susceptible de entrenamiento (se tiene o no se tiene). Por eso realizamos afirmaciones como: : “yo no puedo dejar de fumar porque no tengo fuerza de voluntad”, es decir, consideramos que cuando alguien no realiza cosas que desea por conseguir una meta es porque posee algo (la fuerza de voluntad) y si no lo consigue es, sencillamente, porque no lo posee. Esta creencia funciona muchas veces como una excusa con trampa ya que si "no tenemos fuerza de voluntad" no podemos controlarnos y por lo tanto, no es nuestra culpa ni podemos hacer nada para remediarlo. Sin embargo, más allá de la fuerza de voluntad tenemos una herramienta muy poderosa para manejar nuestro comportamiento y conseguir nuestras metas, el autocontrol, y tal y como hemos comentado "es la habilidad susceptible de aprendizaje", se tenga o no se tenga, todos podemos poner en práctica estrategias de autocontrol, solo tenemos que entrenarnos en ellas.
El objetivo final de los programas de autocontrol es que el individuo aprenda a ser su propio terapeuta.
Según Kanfer, los programas de autocontrol vienen fundamentados por las siguientes razones:
1. Existencia de muchas conductas que sólo resultan accesibles al propio sujeto.
2. Las conductas problemas suelen estar relacionadas con autor reacciones y actividad cognitiva, no susceptibles de observación directa.
3. Es necesario plantear una intervención que presente el cambio como positivo y factible para el sujeto, de manera que se maximice su motivación para el cambio.
4. La intervención no debe acabar sólo con los conflictos presentes, sino enseñar al sujeto cómo manejar posibles recaídas o nuevos problemas.
Estrategias de autocontrol
AUTO-OBSERVACIÓN: consiste en la observación y el registro de las conductas específicas (pensamientos, sentimientos y acciones) sobre uno mismo y las interacciones con los sucesos ambientales.
Puede ser utilizada con dos finalidades:
- Como estrategia de evaluación.
- Como estrategia de tratamiento (como factor motivacional y como componente activo del tratamiento, a veces útil en sí mismo).
El sujeto debe ser capaz de descubrir qué está sucediendo antes de aplicar una estrategia de cambio, de la misma forma que el terapeuta debe saber qué sucede antes de emplear algún procedimiento terapéutico. Implica dos procesos separados:
1. Discriminar la presencia o ausencia de la conducta objetivo (la respuesta puede ser fisiológica, cognitiva o motora).
2. Registrar la emisión de la conducta.
En medios clínicos, la autoobservación es un procedimiento muy utilizado. Esto es así por varias razones (Bornstein, Hamilton):
- Es un procedimiento que enfatiza, implícitamente, el control del individuo sobre su propia conducta.
- Facilita que el paciente tenga un feedback continuo de los cambios de su conducta.
- Se puede llevar a todos los sitios: buena relación ganancia/costo.
- Puede suministrar una completa y minuciosa información acerca de la conducta problema, en condiciones que resultaría difícil obtenerla.
- Se elimina el sesgo derivado de la presencia de un observador externo.
- Permite acceder a datos que serían inaccesibles al modificador de la conducta (pensamientos, sensaciones).
La autoobservación es una técnica especialmente adecuada cuando:
- No es posible disponer de otros observadores.
- Se trata de conductas no observables externamente.
- Se trata de respuestas íntimas o privadas.
- En conductas de alta frecuencia y alta variabilidad en función de los diversos ambientes (beber, fumar, morderse las uñas).
- En respuestas desencadenadas por estímulos internos (comer).
CONTROL DE ESTÍMULOS: se define como la ordenación predeterminada de las condiciones ambientales que imposibilita, dificulta o disminuye la probabilidad de ocurrencia de la conducta deseada. Los métodos de control de estímulos tratan de ordenar previamente o modificar las condiciones ambientales que sirven como señales o antecedentes de una respuesta particular.
Una conducta con frecuencia está motivada por ciertos aspectos que la preceden (antecedentes) y se mantiene por los sucesos positivos o negativos que le siguen (consecuencias). Tanto los antecedentes como las consecuencias pueden ser externas (visibles) o internas (encubiertas).
Los procedimientos de control de estímulos se han usado para modificar la conducta, perder peso, para reducir el insomnio, problemas sexuales, control de conductas adictivas, incremento de la conducta de estudio, problemas maritales, insomnio, etc.
Principios de modificación para disminuir la conducta:
1. Reordenar o modificar las señales asociadas al lugar de la conducta:
- Reorganizar las señales que dificultan la ejecución de la conducta.
- Reorganizar las señales para que estén controladas por otras personas.
2. Modificar el tiempo o secuencia entre las señales antecedentes y las conductas resultantes:
- Romper la secuencia.
- Modificar la secuencia.
- Interrumpir.
Principios de modificación para aumentar una conducta:
Aumentar o reordenar las señales asociadas con la respuesta:
- Buscar conscientemente estas señales para ejecutar la conducta deseada.
- Concentrarse en la conducta cuando se halle en la situación.
- Ampliar la conducta a otras situaciones.
- Favorecer la ocurrencia de señales útiles generadas por otras personas o por idea propia.
AUTORRECOMPENSA: se utiliza para fortalecer o aumentar una respuesta deseada. Consiste en la presentación de sí mismo a un estímulo positivo autodeterminado que sigue a una respuesta deseada.
Una recompensa presentada por uno mismo, de la misma forma que las recompensas presentadas externamente, se define por la función que desempeñan sobre la conducta meta. Un reforzador (auto administrado o externo) es algo que, si se administra después de la respuesta meta, tiende a mantener o aumentar la probabilidad futura de esa respuesta.
El uso consistente, regular, de las estrategias es un componente importante para un autocontrol efectivo. Si los esfuerzos de automanejo no se ejecutan durante un período largo de tiempo, su efectividad puede ser demasiado limitada para producir algún cambio.
Un componente importante de los programas de autocontrol es la autoevaluación en la forma de establecimiento de metas y enunciados de intención.
También resulta importante el autorrefuerzo encubierto, verbal o material. Ser capaz de alabarse a sí mismo encubiertamente o advertir la propia mejoría positiva parece correlacionarse con el cambio propio.
Para que los cambios producidos por los programas de autocontrol tengan efecto y se mantengan, es necesario cierto grado de apoyo externo. Por ejemplo, la publicación de los datos de autoobservación y la ayuda de otra persona proporcionan oportunidades para el refuerzo social que con frecuencia potencian la conducta de modificación. Estudios afirman que personas con éxito en el autocontrol manifestaban recibir más feedback positivo de otras personas sobre los esfuerzos de cambio que aquellas personas que no habían tenido éxito, por lo que debe existir alguna forma de apoyo en el entorno físico o social para mantener un cambio autocontrolado.
Fuentes:
Estrategias de entrevista para terapeutas. W.H.Cormier y L.S.Cormier. Editorial: Desclée de Brouwer.
Manual de técnicas de modificación y terapia de conducta. F.J.Labrador, J.A.Cruzado, Manuel Muñoz. Editorial: Pirámide.
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