Es un sistema planetario de la galaxia Vía Láctea que se encuentra en unos de los brazos conocidos de ésta, el brazo de Orión (un brazo menor de nuestra galaxia, próximo a la constelación de Orión entre los brazos de Sagitario y Perseo, los dos más grandes de nuestra galaxia).
Nuestro sistema solar se encuentra cercano al borde interno de la Burbuja Local, y está a unos 28.000 años luz del centro de nuestra Vía Láctea.
Los planetas y asteroides orbitan alrededor del Sol, en la misma dirección siguiendo ondas elípticas en sentido contrario a las agujas del reloj, si se observa desde encima del polo norte del sol. El plano aproximado en el que giran todos estos se llama eclíptica.
Según sus características, y avanzando del interior al exterior, los cuerpos que forman el sistema solar se clasifican en:
- Sol: La estrella central que contiene más del 99% de la masa del sistema.
- Planetas: Divididos en planetas interiores y planetas exteriores o gigantes. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.
En el año 2006, una convección de astronomía celebrada en Europa declaró a Plutón como planeta enano por no reunir las características necesarias para ser llamado planeta.
De hecho la UAI, en Agosto de 2006 creó la categoría planetas enanos (inferiores a planetas) que son cuerpos cuya masa les permite tener forma esférica, pero no es suficiente para haber atraído o expulsado todos los cuerpos a su alrededor. En esta categoría tenemos cuerpos como Plutón, Ceres, Makemake y Eris.
También forman parte de nuestro sistema solar los llamados satélites que son cuerpos mayores orbitando los planetas, siendo algunos de gran tamaño como la Luna en torno a la tierra, Ganímedes en torno Júpiter y Titán en torno a Saturno.
Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, y otra más allá de Neptuno.
También están los objetos del cinturón de Kuiper, los cuales son objetos exteriores helados en órbitas estables.
Por último, destacar los cometas que son objetos helados pequeños provenientes de la Nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al sol contiene material disperso proveniente de la evaporación de cometas y del escape de material de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario está compuesto de partículas microscópicas sólidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partículas cargadas formando un plasma expulsado por el sol en el viento solar.
En cuanto al límite exterior del sistema solar, éste se define a través de la región de interacción entre el viento solar y el medio interestelar originado de la interacción con otras estrellas. La región de dicha interacción se llama heliopausa, y podemos decir que es hasta ahí donde llega la influencia de nuestro sol, a unos 15.000 kms de éste.
Respecto a la estructura del sistema solar, reseñar que las órbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del sol crecientes de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior.
Si hacemos una escala sobre las distancias en que se hallan los astros de nuestro sistema solar, de manera muy reducida, podríamos tener al sol como una pelota de 220 mm de diámetro, la Tierra sería de 2mm y estaría a 23,6 metros de distancia. La Luna estaría a 5cms de la tierra y su diámetro sería de 0,5 mm. Júpiter y Saturno serían bolitas de 2 cms de diámetro y sus distancias del Sol serían 123 y 126 metros respectivamente. Plutón con 0,3 mm de diámetro estaría a 931 metros del Sol.
Siguiendo con las distancias a escala, suponiendo que viajáramos a una velocidad de 257 kms/hora, tardaríamos 1 hora y 15 minutos en ir a la Luna, 3 semanas en ir al Sol, 3 meses en ir a Júpiter, 7 meses en ir a Saturno, 2,5 años en llegar a Plutón y abandonar el sistema solar. A esa velocidad tardaríamos 17.600 años en llegar a la estrella más próxima.
OBJETOS DEL SISTEMA SOLAR
A modo de lista, tenemos aparte de la estrella central (nuestro Sol), desde el más próximo al más alejado de éste: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Ceres(planeta enano), Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y los planetas enanos: Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
A esta lista, hay que añadir los satélites como nuestra Luna, y las lunas asteroidales, las Jovianas (de Júpiter), Saturnianas (de Saturno), Uranianas (de Urano), Neptunianas (de Neptuno), Plutonianas (de Plutón), Haumeanas (de Haumea) y Eridiana.
Mención aparte, los cuerpos menores que son el cinturón de asteroides, los objetos transneptunianos, cinturón de Kuiper y la nube de Oort.
Para finalizar, os dejamos con el siguiente vídeo-documental que trata sobre nuestro sistema solar.
En próximas entradas veremos la formación, evolución, investigación y exploración del sistema solar y nos iremos centrando en las características del sol.
Fuentes: The New Solar System, J.K Beatty, C. Collins Petersen y A. Chaikin, Cambridge University Press (1999). Wikipedia, la enciclopedia libre.
