OBSERVACIÓN
En la antigüedad hay muchas referencias mayas e incas.
En Perú, en la capital del imperio (Chinú) se llamaba Chan Chan, "Ciudad de la Luna".
En oriente (asirios y babilónicos), excelentes observadores y matemáticos determinaron el tiempo que invertía su órbita alrededor de nuestro planeta.
De estos pueblos se conservan datos de eclipses solares y lunares.
En China los registros fiables de eclipses se remontan a al 720 a. de C.En Egipto, destaca el esplendor de la escuela de Alejandría y su famosa biblioteca.
En Irlanda se ha encontrado una roca de 5.000 años que parece ser la representación más temprana de la Luna descubierta hasta la fecha.
La Luna en muchas culturas antiguas y prehistóricas era una deidad u otro fenómeno sobrenatural.
De las primeras veces que se intentó ofrecer una visión racional y científica de la Luna fue en la antigua Grecia, propuesta por el filósofo Anatágoras quien razonó que Sol y Luna eran dos cuerpos gigantes, rocosos y esféricos y que la luz emitida por la Luna no era más que la luz reflejada del Sol.
En la edad media, antes de la invención del telescopio, cada vez más gente fue reconociendo que la Luna era una esfera ya que se creía que tenía que ser "perfectamente lisa".
En 1609, Galileo Galilei la observó por primera vez con telescopio y afirmó que no era lisa ya que tenía cráteres.
Ya en el S.XVII Giovanni Battista Riccioli y Francesco María Grimaldi trazaron un mapa de la Luna y dieron nombre a muchos cráteres, los cuáles se mantienen en la actualidad.
En el S.XIX se confeccionaron importantes cartas lunares.
La mejora en las observaciones llegó como consecuencia del desarrollo de nuevos y mejores telescopios.
Destacan los trabajos topográficos del astrónomo y jesuita italiano Angelo Secchi y las fotografías de Warren de la Rue.
En 1868 se publicó un mapa de más de 1.000 dibujos realizado por el selenógrafo alemán Johan F. Julius Schmidt, dando cuenta de los importantes cambios en la orografía lunar.
En 1904 William Henry Pickering elaboró un atlas obtenido desde el observatorio Astronómico de la isla de Jamaica con la particularidad de obtener cada zona iluminada de cinco formas distintas.
Diversos atlas fueron apareciendo a lo largo del S.XX, y se perfeccionaron a partir de 1959 con el lanzamiento de las primeras sondas y a partir de ese momento las fotografías tomadas desde la Tierra dejan paso a las tomadas a muy poca distancia por las sondas.
LA EXPLORACIÓN LUNAR
La primera etapa de la exploración espacial de la Luna se sitúa en el contexto de la carrera espacial soviético-estadounidense y se desarrolló a un ritmo notablemente elevado, con casi un centenar de lanzamientos en apenas 18 años.
Destacan las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna del satélite (Luna 3, 1959), el primer alunizaje de una sonda automática (Luna 9, 1966), el primer viaje de ida y vuelta orbital de seres vivos (Zond, septiembre de 1968), primer viaje de ida y vuelta orbital tripulado (Apolo 8, diciembre 1968), el primer alunizaje de una nave tripulada (Apolo 11, 1969) y la primera sonda automática que aluniza y trae de vuelta a la Tierra muestras de suelo Lunar (Luna 16, 1970), entre otras muchas.Esta etapa termina tras el lanzamiento de la sonda Luna 24 en 1976.
El interés por la Luna pasó a segundo plano y durante 13 años no se volvió a lanzar ningún ingenio, hasta 1990, cuando Japón inicia la etapa actual de exploración espacial de la Luna con su sonda Hiten.
Esta fase se desarrolla de un modo más pausado y con mayor participación multinacional (China, Europa, India, etc).
Para 2012 está previsto el lanzamiento de la rusa Luna-Glob y para 2013 la hindú Chandrayaan-2.
ALUNIZAJES TRIPULADOS
De la primera etapa de la exploración espacial de la Luna, el evento más destacado fueron los alunizajes del proyecto Apolo entre 1969 y 1972.
Siguieron todos el método del Encuentro en Órbita Lunar.
Utilizaban 2 vehículos en el mismo cohete que viajaban unidos, uno para ir y volver a la Luna y otro más pequeño para alunizar.
Las operaciones de acoplamiento se realizaban en órbita lunar.
Otro método es el Encuentro en Órbita Terrestre (EOR) que consiste en utilizar 2 vehículos, uno despega con el combustible y otro con la tripulación. Realizan un acoplamiento en órbita terrestre para repostar y una vez hecho esto, el vehículo con la tripulación se dirige a la Luna, aluniza y regresa.
ALUNIZAJES TRIPULADOS EN PROYECTO
Varios son los países que han mostrado su interés por ir de nuevo con viajes tripulados a la Luna.
Los alunizajes tripulados que prepara la NASA para este siglo combinarán el Encuentro en Órbita Terrestre con el Encuentro en Órbita Lunar.
Utilizarán dos vehículos que despegarán por separado, el vehículo que transportará a la tripulación se acoplará primero a la Estación Espacial Internacional (ISS) donde se prepararán para la misión mientras el vehículo con el módulo lunar permanece en una órbita de aparcamiento alrededor de la Tierra.
Una vez todo listo, ambos vehículos se acoplarán en órbita terrestre y viajarán hacia la Luna. Una vez en su órbita, los vehículos se separarán, el módulo lunar descenderá, realizará el alunizaje y despegará para acoplarse en órbita lunar al módulo de mando desde donde regresarán a la Tierra.
El plan de EE.UU. se sitúa en el contexto del proyecto Constelación.
China tiene en marcha un proyecto de exploración lunar con misiones tripuladas para la década de 2020.
Para 2020 Japón tiene previsto su primera misión tripulada y establecer una base lunar permanente en 2030.
Asimismo la Agencia Espacial Europea también ha anunciado su interés por mandar misiones tripuladas a la Luna, dentro del programa Aurora, lo mismo que India, que ha desarrollado un plan que incluye un sobrevuelo tripulado de la Luna en 2014 y un alunizaje tripulado en 2014.
Damos aquí por finalizada esta entrada con lo referido a nuestra luna, y os dejamos con un vídeo de corta duración que nos recuerda el histórico Apolo 11 y su alunizaje que supuso el gran momento en que un ser humano pisaba nuestro satélite.
BIBLIOGRAFÍA:
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