El planeta Neptuno tiene 13 satélites conocidos. El más grande es Tritón con mucha diferencia; su diámetro es 6,5 veces superior al del segundo satélite por tamaño que es Proteo.
Mientras Tritón tiene un diámetro de 2.707 km (comparables pero inferiores al de nuestra Luna de 3.474 km), Proteo tan sólo mide 420 km de diámetro medio y no fue descubierto hasta la visita de la sonda Voyager 2 en 1989.
El tercero en volumen es Nereida (340 km) descubierto en 1949 y destaca por tener una órbita muy excéntrica.
El resto de satélites de Neptuno se pueden clasificar en dos grupos: los interiores y los exteriores.Los cinco satélites más interiores descubiertos por la Voyager 2, poseen diámetros entre 50 km y 250 km y se hallan a una distancia de menos de 50.000 km de Neptuno.
Los cinco satélites más exteriores, descubiertos ya en el siglo XXI, tienen unos tamaños que oscilan entre los 30 km y los 70 km de diámetro, situándose a más de 10 millones de km de Neptuno. El más lejano, Neso llega a alejarse hasta más de 50 millones de km, similar a la tercera parte de la distancia de la Tierra al Sol.
Todos los satélites de Neptuno tienen forma irregular, salvo Tritón que debido a las fuerzas hidrostáticas se solidificó formando una esfera.
DESCUBRIMIENTO
El primer satélite de Neptuno descubierto, fue Tritón en en 1846 por William Lassell. En 1949, Gerard Kuiper descubrió Nereida. Con la llegada de la sonda Voyager 2 en 1989, se observaron seis satélites nuevos y posteriormente la lista se amplió a ocho.
Entre 2002 y 2003 se encontraron 5 satélites más através de sondeos telescópicos desde observatorios terrestres, ampliando la lista hasta 13.
Estos cinco últimos satélites se denominaron: Halímedes, Sao, Laomedeia, Psámate, y Neso.
CARACTERÍSTICAS
La mayoría de los satélites de Neptuno son pequeños e irregulares, además describen por lo general órbitas excéntricas, lo cual apunta que posiblemente sean asteroides capturados por el campo gravitatorio del planeta.
En orden de distancia son: Náyade, Talas, Despina, Galatea, y Larisa.
Este grupo de satélites parece estar íntimamente relacionado con la distribución de los anillos de Neptuno.
Sólamente dos de estos satélites regulares (los más lejanos de Neptuno) han sido cartografiados con la suficiente resolución como para discernir su forma o superficie.
Larisa, de unos 200 km de diámetro, es alargado. Proteo, sin embargo, se asemeja más a un poliedro irregular, y tiene un diámetro aproximado de 400 km y es el mayor de los satélites regulares.
Ninguno de estos satélites parece haber sido capturado procedente del exterior del sistema de Neptuno, sin más bien fragmentos de una luna que se hubiera formado a partir de la misma nube de el propio planeta, disgregada a causa de múltiples colisiones.
Todos los satélites interiores de Neptuno, son oscuros, su albedo es de entre el 7 y el 10% y es muy probable que estén formados por hielo de agua y compuestos orgánicos oscurecidos por la radiación.
SATÉLITES IRREGULARES
Este grupo incluye por orden de distancia a Neptuno a : Tritón, Nereida, Halímedes, Sao, Laomedeia, Psámate, y Neso.
Generalmente describen órbitas muy excentricas e inclinadas, siendo además la mayoría de ellas retrógradas, es decir, en sentido contrario a la rotación planetaria. Tritón es la excepción, con órbita, aunque retrógrada, casi circular.
Tritón es el mayo
r satélite del sistema solar con una órbita retrógrada. Se cree que sus características orbitales se deben a que posiblemente sea un satélite capturado por el campo gravitatorio de Neptuno. Dicho campo le atrae irremediablemente hacia el planeta, por lo que Tritón acabará estrellándose contra él.
r satélite del sistema solar con una órbita retrógrada. Se cree que sus características orbitales se deben a que posiblemente sea un satélite capturado por el campo gravitatorio de Neptuno. Dicho campo le atrae irremediablemente hacia el planeta, por lo que Tritón acabará estrellándose contra él.Una de las teorías sobre la captura de Tritón, es la llamada hipótesis "Anfitrite" que sostiene que Tritón formaba parte de un sistema binario de planetas enanos. En el momento de la captura de Tritón su compañero Anfitrite habría sido expelido más allá de su órbita en dirección a Urano.
Dejamos aquí esta entrada, con un vídeo que nos muestra a Neptuno y sus satélites principales.
BIBLIOGRAFIA:
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