SATÉLITES DE JÚPITER (CALISTO)

CALISTO

Este satélite de Júpiter fue descubierto también en 1610 por Galileo Galilei.

Es el tercer satélite más grande del sistema solar y el segundo del sistema joviano, después de Ganímedes.

Tiene aproximadamente el 99% del diámetro del planeta Mercurio, pero sólo un tercio de su masa.

En cuanto a distancia a Júpiter es el cuarto satélite galineano, con un radio orbital de 1.880.000 kilómetros cuadrados.

No está influido por la resonancia orbital que afecta a los otros satélites galineanos interiores.

Su período de rotación concuerda con su período orbital y siempre muestra la misma cara a Júpiter.

Está compuesto por partes iguales de roca y hielo.

Los componentes detectados mediante la forma espectral de la superficie incluyen hielo, dióxido de carbono, silicatos, y además, la posibilidad de un océano interno de agua líquida a una profundidad superior a 100 km.

Su superficie está repleta de cráteres, es muy antigua y se piensa que su evolución se ha producido predominantemente bajo la influencia de impactos de numerosos meteoritos a lo largo de su existencia.

Calisto está rodeado por una atmósfera extremadamente fina, compuesta de dióxido de carbono y probablemente de oxígeno molecular, además de una ionosfera relativamente fuerte.

La probable presencia de un océano líquido bajo la superficie de Calisto indica que puede o podría haber albergado vida.

Pero, esto es menos probable que en el satélite Europa.

Diversas sondas espaciales como la Pionneer 10 y 11 o la Galileo y la Cassini han estudiado el satélite Calisto, el cuál está considerado el lugar más "acogedor" para una base humana a una futura exploración del sistema joviano.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Presenta una composición de aproximadamente la misma cantidad de material rocoso y agua helada junto con algunos hielos volátiles, como el amoníaco. La fracción de masas de hielo (de diferentes materiales) está entre el 49% y el 55%.

La composición exacta de su parte rocosa es desconocida, pero lo más seguro es que esté formada por rocas ordinarias de condrita (rocas meteóricas) que se caracterizan por su bajo contenido en hierro metálico y una relativa abundancia de óxido de hierro.

La superficie de Calisto refleja un 22% de la luz que llega.

El agua helada representa una fracción de masa total entre el 25% y el 50%.

Pequeñas y brillantes zonas de agua helada se entremezclan con zonas de una combinación de roca y hielo, más extensas áreas oscuras de materiales independientes del hielo.

El hemisferio que muestra la cara hacia el movimiento orbital es más oscuro que el otro.

ESTRUCTURA INTERNA

Se ha constatado que Calisto se comporta en el variable campo magnético de Júpiter como si fuera una esfera perfectamente conductora de electricidad, es decir, el campo magnético de Júpiter no puede penetrar dentro del satélite, lo que sugiere una capa muy conductora de al menos 10 km de grosor.

La existencia de un océano es más probable si el agua contuviera una pequeña cantidad de amoníaco u otro crioprotector.

Bajo la litosfera y el supuesto océano, el interior de Calisto no parece ser completamente uniforme, pero tampoco particulamente heterogéneo.

Investigaciones de la sonda Galileo sugieren que su interior está compuesto de rocas y hielos comprimidos, con la proporción de roca aumentando en la profundidad.

El momento de inercia y la densidad de Calisto son compatibles con la existencia de un pequeño núcleo formado por silicatos en el centro del satélite.

GEOGRAFÍA DE LA SUPERFICIE

Es una de las superficies que posee el mayor número de cráteres del sistema solar.

Los cráteres de impacto y las cuencas de impacto con múltiples anillos, junto con las fracturas, escarpas y depósitos asociados a estas cuencas, son las únicas grandes estructuras que se encuentran en la superficie de Calisto.

La mayor parte de la superficie la constituyen las llanuras con cráteres.

El diámetro de los cráteres de impacto observados va desde los 0,1 km., hasta los 100 km., sin contar las cuencas con múltiples anillos.

Los accidentes geológicos más prominentes de Calisto son las cuencas con múltiples anillos, de los cuales dos de ellos (Valhalla y Asgard) son enormes.

Otros accidentes geográficos prominentes de este satélite, son las catenae que son largas cadenas de cráteres de impacto en línea recta.

A pequeña escala, la superficie de Calisto está más desgastada que la de otros satélites galineanos. Destacan pequeñas protuberancias y agujeros.

Parece ser que las protuberancias son restos de los bordes de cráteres degradados por un proceso hasta ahora desconocido.

Aunque el proceso más probable para la formación de dichas protuberancias es la lenta sublimación del hielo.

Se calcula que las llanuras con cráteres tendrían una edad de aproximadamente 4.500 millones de años, es decir, poco después de la formación del sistema solar.

Dejamos aquí esta entrada. En la próxima finalizaremos lo referente a Calisto, analizando su ionosfera y atmósfera, su origen y desarrollo y su exploración. A la vez, también veremos el satélite galineano Ganímedes.

Este corto vídeo de 21 segundos, nos muestra la imagen de la rotación de Calisto.

Bibliografía:

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