SATÉLITES DE JÚPITER (CALISTO Y GANÍMEDES)

ATMÓSFERA E IONOSFERA DE CALISTO

Calisto tiene una atmósfera muy tenue compuesta principalmente de dióxido de carbono y probablemente de oxígeno.

Dado que su atmósfera es muy escasa, las moléculas se escaparían en sólo cuatro días, por lo que tiene que haber algún fenómeno que reponga el CO2, lo cual podría ser producto de la sublimación.

En la ionosfera tiene una densidad de electrones relativamente alta. Se cree que la atmósfera de Calisto podría estar en realidad dominada por oxígeno molecular de 10 a 100 veces más abundante que el CO2, aunque no se han encontrado pruebas directas de la presencia de oxígeno en su atmósfera, si bien es cierto que el Hubble detectó oxígeno condensado y atrapado en la superficie de Calisto.

ORIGEN Y DESARROLLO

El modelo más probable para su formación es una lenta acreción (*) en la "subnebulosa" joviana de baja intensidad, un disco de polvo y gas que existía alrededor de Júpiter después de su formación. Se formó posiblemente entre 0,1 y 10 millones de años.

La posterior evolución geológica de Calisto después de su acreción se determina por el equilibrio entre el calentamiento radiactivo y el enfriamiento, debido a la conducción térmica cerca de la superficie y a la convección subsólida o de estado sólido en el interior del satélite.

La convección en el interior de Calisto podría ser por capas, a causa de las enormes presiones en el interior.

El actual conocimiento de la evolución geológica de Calisto no contradice la presencia de un "océano" de agua líquida en su interior.

La superficie de Calisto se formó principalmente bajo la influencia de los impactos. Su historia geológica relativamente simple es importante pues sirve a los planetólogos como una buena referencia para estudiar mundos más complejos.

Igual que para Europa y Ganímedes, se ha sugerido la idea de que podría existir vida extraterrestre en un océano bajo su superficie, pero las condiciones de vida parecen ser menos favorables que en Europa, por falta de contacto con materiales rocosos y al menor flujo de calor en su interior.

EXPLORACIÓN

El verdadero avance en la investigación de Calisto surgió cuando las sondas Voyager 1 y 2, con los vuelos en 1979 y 1980 fotografiaron más del 50% de Calisto.

Otro avance fue, la sonda Galileo entre 1994 y 2003 que completó la cartografía del satélite.

Se lanzará posiblemente en 2020 la Europa Júpiter System Mission (EJSM) con colaboración NASA y ESA, y explorará los satélites de Júpiter y en concreto Europa. También se lanzará una posible sonda de la agencia espacial Japonesa (JAXA), la Júpiter Magnetospheric Orbiter.

La NASA propuso que se podría construir una base en la superficie de Calisto para proporcionar combustible a una futura exploración del sistema solar, dado que éste satélite recibe poca radiación y tiene estabilidad geológica. Así se podría facilitar una posterior exploración de Europa.

Un informe de NASA en Diciembre de 2003 señala que se podría llevar a cabo una misión tripulada a Calisto, en la década de 2040.

GANÍMEDES

Es el satélite más grande de Júpiter, así como el más grande del sistema solar, mayor que el planeta Mercurio.

Tiene un campo magnético propio, por lo que se cree que su núcleo puede contener metales.

Descubierto en 1610 por Galileo Galilei, su nombre actual fue propuesto por Simon Marius.

El nombre de Ganímedes proviene del encantador mitológico de dioses griegos.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE GANÍMEDES

Está compuesto de silicatos y hielo, con una corteza de hielo que flota encima de un fangoso manto que puede contener una capa de agua líquida.

Se sugiere que Ganímedes tiene una estructura diferenciada en tres capas; un pequeño núcleo de hierro fundido en el centro, rodeado por un manto de sílice rocoso con una corteza helada en lo más exterior.

Ganímedes puede ser similar a Ío con una capa exterior adicional de hielo.

La superficie de Ganímedes es una mezcla aproximadamente igual de un terreno muy viejo (muy craterizado y las regiones oscuras) marcadas con una serie extensa de ranuras y anillos de origen claramente tectónica.

Su corteza parece estar dividida en placas tectónicas, como la Tierra. Dichas placas pueden moverse independientemente y actuar a lo largo de zonas de la fractura que producen las cordilleras. También se ha observado flujos de lava solidificada.

Las regiones oscuras son similares a la superficie de Calisto. La densidad de craterización indica una edad de 3 a 3,5 mil millones de años, similar a los de la Luna. Al contrario que en la Luna los cráteres de Ganímedes son bastante llanos. La causa es, posiblemente, la naturaleza relativamente débil de su helada corteza.

El rasgo más grande en Ganímedes es una llanura oscura llamada Galileo Regio, así como una serie de anillos concéntricos que son remanentes de un cráter de impacto antiguo aunque se encuentra muy borrado por la actividad geológica subsecuente.

El Telescopio Espacial Hubble, ha encontrado evidencias de oxígeno en su tenue atmósfera.

El oxígeno se produce cuando la radiación que baña el hielo superficial de Ganímedes lo descompone en hidrógeno y oxígeno y el primero se pierde en el espacio por su baja masa atómica.

Los primeros sobrevuelos de Ganímedes de la nave Galileo descubrieron que este satélite tiene su propia magnetosfera que probablemente se genera de un modo similar a la de la Tierra, es decir, resulta del movimiento de material conductivo en su interior. Se cree que puede existir una capa de agua líquida con una alta concentración de sal.

Resumiendo, Ganímedes tiene un núcleo interior compuesto de hierro, un núcleo exterior compuesto de silicato y el manto compuesto de hielo.

Dejamos aquí esta entrada, dando por finalizado lo referente a Calisto y Ganímedes. Sobre este último trata el siguiente vídeo:

(*) Acreción= agregación de materia a un cuerpo.  

Bibliografía:

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