SÍNDROME DE PICA (Alotriofagia)

Según el DSM-IV,  el síndrome de pica está incluido dentro del apartado de trastornos de la ingestión y de conducta alimentaria de la infancia o la niñez y se caracteriza por la ingesta recurrente de sustancias no nutritivas (sustancias como tierra, papeles, pelo, heces de animales... etc).

Los trastornos específicos incluidos dentro de dicho apartado son: la pica, trastorno por rumiación y trastorno por ingestión.

Al síndrome de pica también se le conoce con el nombre de alotriofagia, término derivado de "alotrio" que significa extraño y "fagia", comer.

La pica no es un comportamiento exclusivo de los seres humanos, sino también de los animales (caballos, perros, gatos, ovejas... etc) los cuales ingieren sustancias como tierra, huesos, papel, madera... etc, que les sirve para calmar problemas digestivos, suplir carencias de minerales, como desintoxicante, etc.

La sustancia ingerida tienen a variar con la edad:

- Los niños pequeños suelen comer pintura, yeso, cuerdas, cabellos o ropas.

- Los niños de más edad pueden comer excrementos de animales, arena, insectos, hojas...

- Adolescentes y adultos pueden ingerir tierra o estiércol. No hay aversión hacia los alimentos.

Este síndrome puede producir serias complicaciones y daños a la salud como: envenenamiento por exposición o consumo de plomo, obstrucciones intestinales, infecciones por parásitos y lesiones dentales.

El síndrome de pica puede tomar un nombre específico, que dependerá del tipo de sustancia ingerida, algunos de ellos son:

- Pagofagia: comer hielo.

- Cautopifofagia: comer fósforos quemados.

- Amilofagia: comer harina.

- Coniofagia: comer polvo de persianas.

- Litofagia: comer piedras.

- Tricofagia: comer pelos.

- Geofagia: comer tierra.

- Xilofagia: comer maderas.

- Onicofagia: comer uñas.

- Stachtofagia: ingerir cenizas de cigarro.

- Coprofagía: ingesta de heces (siendo más usual en pacientes psiquiátricos).

- Foliofagia: ingesta de hojas (también más frecuente en pacientes psiquiátricos).

Criterios diagnósticos

A. Ingestión persistente de sustancias no nutritivas durante un período de por lo menos un mes.

B. La ingestión de sustancias no nutritivas es inapropiada para el nivel de desarrollo.

C. La conducta ingestiva no forma parte de prácticas sancionadas culturalmente.

D. Si la conducta ingestiva aparece exclusivamente en el transcurso de otro trastorno mental (por ejemplo, retraso mental, trastorno generalizado del desarrollo, esquizofrenia) es de suficiente gravedad como para merecer atención clínica independiente.

A diferencia del DSM-IV que perfite efectuar el diagnóstico de pica en presencia de otro trastorno mental si es de suficiente gravedad como para merecer una atención clínica de forma independiente (Criterio D), en la CIE-10 esta coexistencia con otro trastorno mental, exceptuando si se trata de un retraso mental, excluye el diagnóstico de pica.

Causas

La pica, desde el punto de vista psicológico se ha interpretado como un retraso madurativo en el que persistiría la conducta de llevarse cosas a la boca y también como una variante en personas incapaces de discriminar lo comestible de lo que no lo es. La evidencia sugiere que, en la mayoría de los casos, las personas con pica discriminan y buscan expresamente lo que ingieren.

Siendo la explicación psicológica más aceptada, que la pica es una conducta aprendida, reforzada ambientalmente, con la finalidad de conseguir atención, evitar situaciones desagradables, conseguir cosas concretas o autoestimularse. Pudiendo ser el aprendizaje de este trastorno por imitación de otros individuos o incluso de mascotas.

Por otro lado, puede ser provocado por deficiencias nutricionales, factores culturales o razones psicológicas. Por ejemplo, se sabe, que algunas culturas aceptan la pica como una forma de tratar las náuseas matinales o para incrementar la espiritualidad.

También puede ser desencadenada por enfermedades mentales y traumas psicológicos. El estrés, el temor o los abusos, son características distintivas de la presencia de este síndrome.

Síntomas y trastornos asociados

La pica se asocia frecuentemente a retraso mental. Aunque en algunos casos se observan niveles anormales de vitaminas o minerales, habitualmente no se hallan anormalidades biológicas específicas.

Indicando que todos aquellos que comen comida con escasas proteínas y con excesivas grasas y carbohidratos, podrían ser diagnosticados de pica, sin embargo, la diferencia estriba en que las sustancias ingeridas no nutritivas (pica) no son consideradas como comestibles por la cultura e incluso son prácticas catalogadas como socialmente repugnantes.

A veces la pica sólo llega a la consulta clínica cuando el sujeto experimenta alguna de las distintas complicaciones médicas que pueden resultar (p. ej., envenenamiento por plomo a consecuencia de ingerir pintura o yeso pintado, problemas mecánicos intestinales, obstrucción intestinal a consecuencia de tumoraciones producidas por bolas de cabello, perforación intestinal... etc). Aumentando el riesgo de adquirir el trastorno el abandono, la ausencia de supervisión por parte de los padres y el retraso del desarrollo.

Síntomas dependientes de la cultura, la edad y el sexo

En algunas culturas la ingestión sustancias aparentemente no nutritivas es considerada de forma positiva. La pica suele ser más frecuente en niños pequeños y ocasionalmente en mujeres embarazadas.

Prevalencia

Son muy escasos los datos epidemiológicos sobre la pica. El trastorno no suele diagnosticarse, sin embargo, no es raro entre niños preescolares. En sujetos con retraso mental la prevalencia del trastorno parece aumentar con la gravedad del retraso.

Curso

La pica puede tener su inicio en la infancia. En muchos casos, el trastorno probablemente persiste durante varios meses y a continuación remite. De forma ocasional, puede prolongarse hasta la adolescencia y con menos frecuencia, hasta la edad adulta. En sujetos con retraso mental este comportamiento puede disminuir durante la vida adulta.

Diagnóstico diferencial

Antes de los 18-24 meses de edad, es relativamente frecuente la masticación y a veces la ingestión de sustancias no nutritivas, lo que no implica la presencia de pica.

Solamente se diagnostica la pica cuando el comportamiento es realmente persistente, es decir, que permanece por lo menos durante un mes) y resulta inapropiado dado el nivel de desarrollo del sujeto.

La ingestión de sustancias no nutritivas puede ocurrir en el transcurso de otros trastornos mentales (por ejemplo, en un trastorno generalizado del desarrollo, en la esquizofrenia como resultado de creencias delirantes, y en el síndrome de Kleine-Levin). En estos casos sólo debe establecerse un diagnóstico adicional de pica si el comportamiento ingestivo es de suficiente gravedad como para merecer una atención clínica independiente.

La pica puede distinguirse de otros trastornos de la conducta alimentaria (por ejemplo, trastorno de rumiación, trastorno de la ingestión alimentaria de la infancia o la niñez, anorexia nerviosa y bulimia nerviosa) por consumo de sustancias no nutritivas.

Tratamiento

Aquellos que padecen o creen estar padeciendo el síndrome de pica, debe recibir tratamiento médico inmediato. En determinados casos el tratamiento es tan difícil que se requiere una vigilancia continua del paciente.

Siendo los tratamientos más comunes para tratar esta patología:

- La administración de suplementos nutricionales.

- Medicación para controlar los antojos, el estrés o la depresión.

- Asesoramiento psicológico.

- Terapia conductual.

Señalar que el tratamiento que mejor resultado ha tenido es la terapia leve de aversión, que consiste en asociar al comportamiento de pica un castigo acompañado de un refuerzo positivo, relacionado con una adecuada alimentación.

Bibliografía:

Ruiz-Gil, W. (2001) Pica: un enigma aún por resolver. Boletín de la Sociedad Peruana de Medicina interna, 14.

Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM-IV.

Mahan K L, Arlin M T. Nutrición en la adolescencia En: Mahan K L, Arlin M T, Krause nutrición y dietoterápia 8ª. México D.F.:Interamericana Mc. Graw-Hill, 1995.

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CÚMULOS ESTELARES ABIERTOS

Son grupos de estrellas formados a partir de una misma nube molecular, sin estructura y en general asimétricos. También se denominan cúmulos galácticos.

Las estrellas de los cúmulos abiertos se encuentran ligadas entre sí gravitacionalmente, pero en menor medida que la de los cúmulos globulares. 

Suelen ser jóvenes, masivas, muy calientes y su número puede oscilar desde una decena hasta varios miles. Se encuentran repartidas en espacios del orden de la treintena de años luz.

Los cúmulos abiertos se observan en galaxias espirales e irregulares, dado que en ellas la formación estelar es más activa.

El diámetro medio de los cúmulos estelares es de unos 10 pársecs (30 años luz).

Los cúmulos abiertos mas jóvenes pueden estar contenidos aún por la nube molecular que le dio origen, iluminándola.

Con el paso del tiempo, la presión de radiación proviniente del cúmulo provocará que la nube molecular se disperse.

En general, se estima que el 10% de la masa de una nube de gas se condensará en forma de estrellas antes de que la presión de radiación haya expulsado el resto del gas.

Los cúmulos abiertos son objetos muy importantes para el estudio de la formación estelar.

Las Híades son el cúmulo abierto más cercano a la Tierra, mientras que las Pléyades es el ejemplo más famoso de cúmulo abierto, el más brillante de todos.

FORMACIÓN

Los cúmulos abiertos tardan muy poco tiempo en formarse si lo comparamos con la vida del mismo. Su formación comienza con el colapso de parte de una gran nube molecular, una densa e inmensa nube de gas muy fría que alberga varios cientos de veces la masa del Sol.

Cuando una nube molecular comienza a colapsar, se fragmenta en pequeños grupos, y se obtienen como resultado miles de estrellas.

En nuestra galaxia, se estima que el ritmo de formación de cúmulos abiertos es de uno cada unos pocos de miles de años.

Una vez que la formación de estrellas ha comenzado, las más calientes y masivas (tipo OB) emitirán ingentes cantidades de radiación ultravioleta.

Otro modelo posible, es que el cúmulo se forme rápidamente a causa de la contracción del núcleo de la nube molecular y, una vez que las estrellas más masivas comienzan a brillar, expulsan el gas residual a la velocidad del sonido.

Puede ocurrir que dos o más cúmulos abiertos separados se hayan formado a partir de la misma nube molecular.

En ocasiones, dos cúmulos que nacen al mismo tiempo pueden llegar a formar un cúmulo binario, y se calcula que aproximadamente el 8% de los cúmulos abiertos lo son.

MORFOLOGÍA Y CLASIFICACIÓN

Los cúmulos abiertos pueden variar desde cúmulos muy dispersos de unos pocos miembros hasta densas aglomeraciones de miles de estrellas.

Por lo general tienen un núcleo con un diámetro de 3-4 años luz, y la corona se extiende hasta 20 años luz del centro del cúmulo.

En 1930, Harlow Shapley ideó un sistema muy sencillo de clasificación de cúmulos abiertos, que mostramos a continuación:

a) Irregularidades de campo.

b) Asociaciones estelares.

c) Cúmulos irregulares y muy levemente ligados.

d) Cúmulos levemente ligados.

e) Cúmulos con riqueza y concentración intermedia.

f) Cúmulos bastante concentrados.

g) Cúmulos con una gran riqueza y concentración.

DISTRIBUCIÓN EN LAS GALAXIAS

En las galaxias espirales, los cúmulos abiertos siempre se hallan en los brazos espirales donde la densidad de los gases es mayor.

En las galaxias irregulares, los cúmulos abiertos pueden encontrarse en cualquier lugar, aunque por regla general cuanto mayor es la densidad de los gases mayor número de cúmulos suelen formarse.

No existen evidencias de cúmulos abiertos en las galaxias elípticas, pues la formación de estrellas finalizó muchos millones de años atrás.

En nuestra Vía Láctea, se conocen alrededor de 1.100 cúmulos abiertos, pero se estima que la cifra real podría ser cien veces más elevada.

COMPOSICIÓN ESTELAR

Los cúmulos abiertos más antiguos suelen contener un mayor número de estrellas amarillas.

Algunos cúmulos abiertos, albergan estrellas azules más jóvenes que el resto de sus estrellas, a las que se denomina estrellas rezagadas azules.

Con el tiempo, las estrellas de mediana y baja masa agotarán sus reservas de hidrógeno y no podrán proseguir la fusión nuclear, dejando escapar sus capas externas para formar una nebulosa planetaria y convirtiéndose en enanas blancas.

DESTINO FINAL

Muchos cúmulos abiertos son inestables, por lo que la velocidad de escape del sistema es menor que la velocidad media de las estrellas que contiene. Estos cúmulos se dispersan en unos cuantos millones de años.

Los cúmulos que poseen masa suficiente para permanecer ligados por la gravedad, una vez que la nebulosa se ha evaporado, pueden permanecer fácilmente distinguibles durante decenas de millones de años, pero, con el tiempo, los procesos tanto internos como externos tenderán siempre a dispersarlo.

Los procesos internos, pueden ocurrir entre estrellas del cúmulo, provocando que la velocidad de una de ellas se eleve hasta superar la velocidad de escape del cúmulo, lo que, a la larga, se traduce en una lenta pero gradual "evaporación" de sus miembros.

En los procesos externos, un cúmulo abierto puede verse afectado por determinados eventos.

Una vez que el cúmulo deja de estar unido gravitacionalmente, muchas de sus estrellas se moverán por el espacio en trayectorias muy similares, formando lo que se conoce como asociación estelar, cúmulo móvil o grupo móvil.

Algunas estrellas más brillantes de la Osa Mayor fueron miembros de un cúmulo abierto que ahora forma una asociación de este tipo, denominada Asociación estelar de la Osa Mayor que tiene 126 estrellas conocidas.

Finalmente, sus diferentes velocidades relativas harán que se diseminen por toda la galaxia.

Damos aquí por finalizada esta entrada.

Bibliografía:

Cúmulo abierto. Glosario de Astronomía. Espacio Profundo.Open Star Clusters» (en inglés). Michell, John (1767). «An Inquiry into the probable Parallax, and Magnitude, of the Fixed Stars, from the Quantity of Light which they afford us, and the particular Circumstances of their Situation».Proctor, Richard A. (1869). «Preliminary Paper on Certain Drifting Motions of the Stars». Mathieu, Robert D. (1994). «Pre-Main-Sequence Binary Stars». Annual Review of Astronomy and Astrophysics.

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TÉCNICA DE LA TORTUGA... (autocontrol de la conducta impulsiva)

La técnica de la tortuga fue elaborada por Scheneider y Robin (1990) para desarrollar en el niño habilidades de autocontrol de las conductas disruptivas y agresivas, como insultar, empujar, dar puñetazos, patadas, etc. Es aplicable a niños de Educación Infantil y primer ciclo de Educación Primaria.

La técnica de la Tortuga puede ayudar a los niños a aprender a expresar sus sentimientos. Cuando un niño impulsivo da golpes sin mirar a quién, puede estar expresando una emoción legítima, pero... de una forma inadecuada y las consecuencias que se derivan de su acción pueden ser negativas para él y/o para los otros. 

Con esta técnica de la Tortuga se enseña al niño a canalizar la expresión de sus emociones de una manera apropiada.

Objetivo básico de esta técnica

Proporcionar a los niños, medios para que puedan canalizar su propia ira, es decir, ante provocaciones o situaciones conflictivas que les llevan a responder con conductas agresivas, la técnica de la tortuga pretende enseñar a los niños a controlar esa agresividad,  a analizar de manera adecuada las situaciones y a responder a las mismas de forma autocontrolada.

Se empieza contando la siguiente historia

“Antiguamente había una hermosa y joven tortuga, tenia 6 (7, 8,…)

años y acababa de empezar el colegio. Su nombre era Pequeña

Tortuga. A ella no le gustaba mucho ir al Cole, prefería estar en asa

con su hermano menor y con su madre. No le gustaba aprender

cosas en el colegio, ella quería correr, jugar… era demasiado difícil y

pesado hacer fichas y copiar de la pizarra, o participar en algunas de

las actividades. No le gustaba escuchar al profesor, era más divertido

hacer ruidos de motores de coches que algunas de las cosas que el

profesor contaba, y nunca recordaba que no los tenía que hacer. A

ella lo que loe gustaba era ir enredando con los demás niños,

meterse con ellos, gastarles bromas. Así que el colegio para ella erfesa

un poco duro.

Cada día en el camino hacia el colegio se decía a si misma que lo

haría lo mejor posible para no meterse con ellos. Pero a pesar de esto

era fácil que algo o alguien la descontrolara, y al final siempre

acababa enfadada, o se peleaba, o le castigaban. “Siempre metida en

líos” pensaba “como siga así voy a odiar al colegio y a todos.” Y la

Tortuga lo pasaba muy pero que muy mal. Un día de los que peor se

sentía, encontró a la más grande y vieja Tortuga que ella hubiera

podido imaginar. Era un vieja Tortuga que tenia más de trescientos

años y era tan grande como una montaña. La Pequeña Tortuga le

hablaba con una vocecita tímida porque estaba algo asustada de la

enorme tortuga. Pero la vieja tortuga era tan amble como grande y

estaba muy dispuesta a ayudarla: “¡Oye! ¡Aquí!” dijo con su potente

voz, “Te contaré un secreto. ¿Tú no te das cuenta que la solución a

tus problemas la llevas encima de ti?”. La Pequeña Tortuga no sabia

de lo que estaba hablando. “¡Tu caparazón!” le gritaba “¿para qué

tienes tu concha? Tu te puedes esconder en tu concha siempre que

tengas sentimientos de rabia, de ira, siempre que tengas ganas de

romper, de gritar, de pegar…Cuando estés en tu concha puedes

descansar un momento, hasta que ya no te sientas tan enfadad. Así

la próxima vez que te enfades ¡Métete en tu concha! A la Pequeña

Tortuga le gustó la idea, y estaba muy contenta de intentar este

nuevo secreto de la escuela.

Al día siguiente ya lo puso en práctica. De repente un niño que estaba

cerca de ella accidentalmente le dio un golpe en la espalda. Empezó a

sentirse enfadada y estuvo a punto de perder sus nervios y

devolverle el golpe, cuando, de pronto recordó lo que la vieja tortuga

le había dicho. Se sujetó los brazos, piernas y cabeza, tan rápido

como un rayo, y se mantuvo quieta hasta que se le pasó el enfado.

Le gustó mucho lo bien que estaba en su concha, donde nadie le

podía molestar. Cuando salió, se sorprendió de encontrarse a su

profesor sonriéndole, contento y orgulloso de ella. Continuó usando

su secreto el resto del año. Lo utilizaba siempre que alguien o algo le

molestaba, y también cuando ella quería pegar o discutir con alguien.

Cuando logró actuar de esta forma tan diferente, se sintió muy

contenta en clase, todo el mundo le admiraba y querían saber cuál

era su mágico secreto”.

“La Pequeña Tortuga iba a la escuela cada día más contenta, y se

introducía dentro de su concha cada vez que otros niños le pegaban,

le insultaban, le rayaban su hoja, o cuando ella se encontraba

rabiosa, enfadada sin saber muy bien el motivo… Su profesor estaba

muy contento y le animaba a que lo siguiera haciendo y a veces le

premiaba. Pero la pequeña tortuga en ocasiones tenía sensaciones de

enfado o rabia, o se encontraba mal después de que se metiera en su

concha y aunque se quedara allí no desaparecían. Ella quería ser

buena, llevarse bien con sus compañeros obtener el premio que a

veces le daban, pero los sentimientos de enfado a veces eran muy

fuertes y le tentaban diciéndole “pequeña Tortuga, por qué no le

devuelves el golpe cuando el profesor no te está mirando y te quedas

ahí tan tranquila,…” La Tortuga no sabía que hacer, estaba muy

desconcertada, ella quería meterse dentro de su concha pero estos

sentimientos de enfado la tentaban para hacerlo mal.

Entonces recordó a la vieja y sabia Tortuga que la había ayudado

hacía tiempo. Antes de ir a la escuela corrió a la casa de la enorme

Tortuga, se lo contó todo y le preguntó que podría hacer. Le dijo:

“tengo sentimientos de enfado en mi estómago después de meterme

en mi concha. Los sentimientos me dicen que pegue, pero yo no me

quiero meter en líos, ¿Qué puedo hacer para detener mis

sentimientos de enfado?”

La Tortuga más sabia de las sabias Tortugas de la ciudad, que tenía

la respuesta, sacudió por un momento su cabeza, se quedó un rato

callada, y entonces le dijo a la pequeña Tortuga: “Cuando estés

dentro de tu concha, relájate. Suelta todos tus músculos, y ponte en

situación como si te fueras a dormir, deja que tus manos cuelguen,

relaja tus pies, no hagas nada de fuerza con tu tripa, respira lenta y

profundamente, deja ir todo tu cuerpo y los sentimientos de enfado

también se irán… piensa en cosas bonitas y agradables cuando te

estés relajando. Si no te sale yo le diré a tu profesor que te enseñe.”

A la pequeña Tortuga le gustó la idea. Al día siguiente cuando fue a la

escuela se lo contó a su profesor todo lo que la vieja Tortuga le había

enseñado. Cuando un compañero le hizo rabiar se metió en su concha

y se relajó. Soltó todos sus músculos y se quedó un ratito fijándose

como la tensión y los malos sentimientos desaparecían. La Tortuga se

puso muy contenta, continuó consiguiendo más premios y alabanzas

y al profesor le gustó tanto la idea que le enseñó a toda la clase".

Fases de entrenamiento

- Primera fase (semanas 1 y 2), se le enseña al niño a responder a la palabra "tortuga" cerrando los ojos, pegando los brazos al cuerpo, bajando la cabeza al mismo tiempo que la mete entre los hombros y replegándose durante unos segundos, y después relaja a la vez todos lo músculos.

- Segunda fase (semana 3 y 4), el niño aprende a relajarse. Para ello, tensa todos los músculos mientras está en la posición de tortuga, mantiene la tensión durante unos segundos, y después relaja a la vez todos los músculos.

- Tercera fase (semana 5), pretende conseguir la generalización en la utilización de la posición de tortuga y la relajación a diferentes contextos y situaciones.

- Última fase (semana 6), se decida a la enseñanza de estrategias de solución de problemas interpersonales.

En cuanto a las recompensas, se ha encontrado que con niños particularmente disruptivos, el refuerzo social (alabanzas...) algunas veces no funcionan como refuerzo; en estos casos se puede utilizar al principio refuerzos como caramelos, chuches… Los refuerzos se tienen que dar inmediatamente y de forma contingente a la respuesta de la tortuga.

Los niños no utilizaran la técnica si no son recompensados por realizarla. Reforzando cualquier intento de Tortuga que el niño haga. En el momento en que se vea a los niños realizando alguna de las conductas disruptivas objetivo se les debe dar la indicación de realizar la Tortuga. Se puede decir algo como: “Tortuga” o “Ahora puedes hacer la Tortuga”. Se les incita a ello y se les refuerza de forma inmediata si la realizan.

Es muy probable encontrar a los niños emitiendo la respuesta de la Tortuga para obtener el refuerzo, sobre todo si éste es externo (caramelos, chuches...).

Es importante cambiar el sistema de refuerzos, se va a pasar del uso

de un refuerzo social (alabanza del adulto, reconocimiento de los hermanos, etc.) o material (caramelos, golosinas,…) de forma continuada, al uso intermitente del mismo, llegando un momento en que cese de forma total su utilización.

CÚMULOS ESTELARES GLOBULARES

Un cúmulo estelar es un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua.

Existen dos clasificaciones de cúmulos, los globulares y los abiertos (galácticos).

En los años 80 y 90 del pasado siglo se descubrió que esta clasificación no abarcaba todos los cúmulos estelares existentes.

La clasificación moderna de las agrupaciones estelares incluye al menos tres variables: edad, masa y estado gravitacional; y quizá dos más (metalicidad y tipo de órbita).

Los cúmulos estelares ayudan a comprender la evolución estelar al ser estrellas formadas en la misma época a partir del material de una nube molecular.

También representan un importante paso en la determinación de la escala del universo. Algunos de los cúmulos abiertos más cercanos se pueden utilizar para medir distancias absolutas.

CÚMULOS GLOBULARES

Es un tipo de cúmulos estelares consistente en una agrupación de 10 elevado a cinco o seis estrellas viejas gravitacionalmente ligadas, con una distribución aproximadamente esférica, y que orbitan en torno a una galaxia de manera similar a un satélite.

Estas estrellas viejas dan a los cúmulos un típico color dorado.

Los cúmulos globulares están generalmente compuestos por cientos de miles de estrellas viejas, del mismo tipo que los que componen el bulbo de una galaxia espiral, pero confinadas en un volumen de sólo unos pársecs cúbicos.

Algunos cúmulos globulares son extraordinariamente masivos, del orden de varios millones de masas solares. Otros tienen núcleos extremadamente masivos, lo que hace sospechar de la presencia de agujeros negros en sus centros.

Con unas pocas excepciones globales, cada cúmulo globular parece tener una edad definida. Es decir, todas las estrellas de un cúmulo globular están aproximadamente en la misma etapa de su evolución, lo que sugiere que todas se han formado al mismo tiempo.

Los cúmulos globulares poseen una densidad estelar muy alta de manera que existen fuertes interacciones entre sus estrellas componentes y suelen ocurrir colisiones con relativa frecuencia.

Agunos tipos exóticos de estrellas, como las rezagadas azules, los púlsares milisegundo y las binarias de poca masa emisoras de rayos X son mucho más frecuentes en los cúmulos globulares.

Los cúmulos globulares son bastante luminosos: hay al menos 150 cúmulos conocidos en la Vía Láctea (y quizá 10 ó 20 más sin descubrir).

Galaxias más grandes como M 31 tienden a tener más aún (M 31 contaría con al menos 500).

Algunas galaxias elípticas gigantes como M 87, podrían tener 10.000 cúmulos globulares o incluso más aún.

Los cúmulos orbitan alrededor de la galaxia a gran distancia, típicamente a unos 100 Kilopársecs o más.

Los cúmulos globulares están formados generalmente por estrellas con bajo contenido en metales.

En astronomía un "metal" es todo elemento distinto del hidrógeno, helio o litio, ya que estos son los únicos elementos que se encuentran naturalmente sin necesidad de fusión nuclear que se da en las estrellas.

En muchas galaxias puede haber dos poblaciones de cúmulos globulares con distinta metalicidad. 

Estas subpoblaciones de cúmulos son conocidas como "pobres en metal" y "ricas en metal" aunque la composición de aquella que contiene más metales no alcanza la metalicidad de nuestro Sol.

Se han sugerido muchas teorias para explicar estas subpoblaciones, como fusiones galácticas violentas, la acreción de galaxias enanas y las múltiples fases de formación de estrellas en una sola galaxia.

En nuestra Vía Láctea, los cúmulos de baja metalicidad están asociados con el hielo galáctico y los "ricos" con el bulbo galáctico.

ORIGEN Y SIGNIFICADO

Se cree que algunos cúmulos globulares se formaron como galaxias orbitantes alrededor de una galaxia mayor, acabando únicamente con su bulbo central cuando las estrellas externas fueron atraídas por la fuerza gravitacional de la galaxia central; una de las pruebas que sustentan esta teoría es la diferencia de edades entre las estrellas de algunos de ellos como sucede por ejemplo con Omega Centauri, ó en 61 (galaxia Andrómeda).

Pero, la mayoría parecen proceder de los súper cúmulos estelares, que han conseguido sobrevivir hasta hoy al no haber sido destruídos por interacciones gravitatorias y tener el suficiente número de estrellas de baja masa. De hecho, en algunas galaxias que están experimentando actualmente un brote estelar se han detectado cúmulos estelares jóvenes de gran masa que se cree eventualmente pueden acabar convirtiéndose en cúmulos globulares.

Fue a través del estudio de la distribución de los cúmulos globulares como se conoció la posición relativa del Sol en la Vía Láctea.

Hasta cerca de 1920, se pensaba que el Sol estaba ubicado en el centro de la galaxia porque la distribución estelar observada parecía uniforme, pero, la distribución de los cúmulos globulares era fuertemente asimétrica.

Asumiendo una distribución más o menos esférica de los cúmulos de alrededor del centro galáctico, se puede estimar la posición del Sol con respecto a dicho centro.

Estimando además las distancias a los cúmulos, se pudo asimismo calcular la distancia del Sol al centro.

Así se pudo esclarecer que la zona de la Vía Láctea obsevable desde la Tierra sólo representaba una minúscula parte del total de la Galaxia, mayormente oscurecida de polvo y gas.

Finalizamos esta entrada con un pequeño vídeo sobre cúmulos globulares.

Bibliografía:

NASA Astrophysics Data System .SCYON.MODEST .Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters Catálogo de cúmulos globulares conocidos en la Vía Láctea. (inglés).Binney, James; Tremaine, Scott (1987). 

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Catálogo de parámetros de cúmulos globulares de la Vía Láctea, por William E. Harris, Universidad McMaster, Ontario, Canadá. (inglés).Una base de datos de cúmulos globulares, por Marco Castellani, Observatorio Astronómico de Roma, Italia. (inglés).Estudio fotométrico de la cefeida V2 en M13.Período, Amplitud y curva de luz de V38 en M13.Cúmulos globulares en otras galaxias (inglés). 

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PERSONALIDAD PSICOPÁTICA

La psicopatía se clasifica como un trastorno diferenciado del trastorno de personalidad antisocial (TPAS), y del trastorno límite de personalidad (TPL).

Se caracteriza por una incapacidad de mantener una relación plena con otras personas. El psicópata considera a los demás como un medio para satisfacer sus necesidades, sólo siente aprecio por sí mismo, es egocéntrico, se cree el centro del mundo y manipula a los demás.

Eysenck (1981,1995) distinguió entre psicopatía primaria y psicopatía secundaria. La psicopatía primaria, se caracteriza por ausencia de sentimientos de culpabilidad, empatía o sensibilidad, y llevaría a los individuos cuyas puntuaciones en la misma sean altas a cometer actos delictivos con más probabilidad, siendo éstos más agresivos. Por otro lado, la psicopatía secundaria (asociación entre extraversión y neuroticismo), en la que el individuo comete actos delictivos pero experimenta culpabilidad por ello.

Patrick (2000) y Blair (2003) establecen una diferenciación entre psicopatía y trastorno antisocial. a pesar de ser considerados como un mismo trastorno, existen factores causales que les diferencian.

El primero de ellos equivaldría a la psicopatía, caracterizada por déficit emocionales y afectivos, y por egoísmo; el segundo, por el contrario, podría ser comparable a la psicopatía secundaria, en la que se presentan alteraciones del comportamiento, concretamente en forma de actos antisociales, sin deterioro a nivel de las emociones.

Entre las características sintomáticas que pueden crear confusión diagnóstica entre el TPAS, la Psicopatía y el TPL, se encuentran los arrebatos explosivos de violencia física y verbal, la capacidad transgresora de los tres trastornos y una extraordinaria habilidad de manipulación. La incapacidad de regulación afectiva de este tipo de pacientes, es la causante de estas conductas. Aquí es donde radica la diferencia con el trastorno psicopático, donde lo afectivo no está presente y los arrebatos de furia y violencia, son breves, sin razón aparente y seguidos por un descenso de la excitación fisiológica tal que no quedan rastros de esta alteración. Mientras que el paciente límite, permanecerá gravemente afectado, debiendo recurrir frecuentemente a medicación de emergencia seguido generalmente de un período de sueño prolongado.

Psicopatía no es sinónimo de criminalidad, pero sí aumenta las probabilidades de transgresión o vulneración de reglas y leyes sociales, debido a sus características de insensibilidad, impulsividad, falta de inhibición comportamental, egocentrismo, irresponsabilidad y falta de culpa o remordimientos.

Autores como Cleckley (1941) y Have (1984) realizaron las siguientes descripciones sobre la psicopatía:

- Para Cleckley el síntoma básico de la psicopatía sería la deficiente respuesta afectiva hacia los demás, no es capaz de experimentar emociones, carece de ellas, aunque en apariencia se exprese de un modo  normal. Es lo que denominó "demencia o afasia semántica", que implica que los psicópatas son incapaces de entender y expresar el significado de experiencias emocionales, aún cuando puedan comprender el lenguaje (Millon y Davis, 2001).

Siendo muy conocidos los criterios que propuso para definir al psicópata, los cuales aún se siguen aceptando en la actualidad:

- Encanto externo y notable inteligencia.

- Inexistencia de alucinaciones y otras manifestaciones de pensamiento irracional.

- Ausencia de nerviosismo.

- Indigno de confianza.

- Mentiras e insinceridad.

- Falta de sentimientos de culpabilidad y de vergüenza.

- Conducta antisocial, sin aparente remordimiento.

- Razonamiento insuficiente y falta de capacidad para aprender de la experiencia vivida.

- Egocentrismo patológico e incapacidad para amar.

- Gran pobreza de reacciones afectivas.

- Pérdida específica de intuición.

- Irresponsabilidad en las relaciones interpersonales.

- Comportamiento fantástico.

- Amenazas de suicidio raramente cumplidas.

- Vida sexual impersonal, trivial y poco integrada.

- Incapacidad para seguir cualquier plan de vida.

- Por otro lado, Hare (1991) elabora una escala de estimación compuesta por 20 ítems, denominada Psychopathy Checklist Revised (PCL-R) en la que se incluyen dos factores que conforman la psicopatía. Esta escala ha demostrado ser un efectivo instrumento para distinguir individuos psicópatas de aquellos que no lo son (Bolt, Hare et al., 2004):

Factor 1. Personalidad (incluye aquellos ítems que hacen referencia a características interpersonales y afectivas.

- Locuacidad / encanto superficial.

-Grandioso sentimiento de auto valía.

- Mentira patológica.

- Manipulador.

- Falta de remordimiento / culpa.

- Afecto superficial.

- Crueldad / falta de empatía.

- No acepta responsabilidad de sus actos.

Factor 2. Desviación social (incluye aquellos elementos relacionados con problemas de conducta, irresponsabilidad e impulsividad, y con un déficit en la socialización del individuo)

- Necesidad de estimulación.

- Estilo de vida parásito.

- Escaso autocontrol.

- Precocidad en mala conducta.

-  Sin metas realistas.

- Impulsividad.

- Irresponsabilidad.

- Delincuencia juvenil.

- Revocación de la libertad condicional.

Items adicionales que no pertenecen a los factores

- Conducta sexual promiscua.

- Muchas relaciones maritales breves.

- Versatilidad delictiva.

Causas de la psicopatía

En cuanto a la etiología de la psicopatía, es probable que exista una combinación entre predisposición biológica y factores sociales. Parece ser que se trata de un trastorno con una base genética y que el ambiente tiene un papel desencadenante del tipo de vida antisocial que tienen las personas en este trastorno.

Algunos investigadores sostienen la hipótesis neurobiológicas que explicarían gran parte de los signos de este desorden. La naturaleza del psicópata podría deberse a una distribución interhemisférica inusual de los recursos de procesamiento, es decir, el procesamiento de la información en los psicópatas se vería afectado por una alteración en sus hemisferios cerebrales... ...

Se sabe que la mente de estos sujetos está afectada por experiencias vividas en su infancia o adolescencia (infancia traumática, abandono, malos tratos, abusos, violaciones, rechazo, etc. Todo esto causa un efecto en la mente del psicópata y es lo que le motiva a vengarse con la sociedad de todo lo que le ocurrió.

Caracterización de los psicópatas

- Psicópatas hipertímicos. Se caracterizan por un estado de ánimo principalmente alegre y una excesiva actividad. Se trata de individuos socialmente agradables, divertidos y desenvueltos. Sin embargo, justifican la frecuente inestabilidad social y desadaptación, mediante la falta de profundidad, la autocrítica y la inconstancia.

- Psicópatas depresivos. Al contrario que los anteriores, tienen un estado de ánimo habitualmente deprimido y una concepción pesimista de la vida. Son individuos preocupados por su salud física, abrumados por sus escrúpulos, se ven amenazados por un futuro incierto y son incapaces de alegrarse por el éxito propio.

- Psicópatas inseguros de sí mismos. Se caracterizan, principalmente por la sensación de inseguridad. Estas personalidades están continuamente pensando en ellas mismas, achacándose la culta de todo fracaso. Viven atormentados por escrúpulos de conciencia y sentimientos de insuficiencia. Sobre el terreno constituido por estas personalidades pueden surgir fenómenos obsesivos, es decir, la presentación de contenidos de la conciencia, que el individuo no puede reprimir, a pesar de juzgarlos como absurdos.

- Psicópatas con afán de notoriedad. Son aquellas personalidades que quieren parecer, ante sí y ante los demás, más de lo que son. Se trata de sujetos falsos, no auténticos, veleidosos, siempre atraídos por lo nuevo e incapaces de establecer una relación afectiva duradera y profunda. Toda la personalidad de estos psicópatas está puesta al servicio de parecer más de lo que se es.

Esta necesidad de estimación puede mostrarse mediante un modo de ser excéntrico: el sujeto realiza las cosas más extrañas con el fin de atraer sobre sí la atención de los demás. Otras posibilidades utilizadas por el sujeto para ganar notoriedad son la auto alabanza, la fanfarronería o la pura invención.

- Psicópatas fanáticos. Se trata de personalidades marcadamente activas y expansivas. Se caracterizan por la existencia de ideas sobre valoradas, de índole personal o bien referentes a la concepción del mundo. Sobre estas personalidades fanáticas pueden surgir verdaderos desarrollo paranoicos.

- Psicópatas explosivos. Son aquellas personas que, ante el motivo más insignificante, montan en cólera y pierden el autocontrol. Cualquier palabra les ofende, determinando inmediatamente una respuesta insultante o agresiva. Fuera de estas reacciones, tales individuos son casi siempre tranquilos y dóciles. Frecuentemente, muestran una gran sensibilidad al alcohol, desencadenándose con facilidad reacciones explosivas y violentas.

- Psicópatas de estado de ánimo lábil. Son personalidades en las que de un modo insospechado aparecen oscilaciones del humor o estado de ánimo: se trata de una tendencia periódica a presentar reacciones depresivas frecuentes, intentas e inmotivadas, de carácter irritable. Siendo llamativo el cambio de comportamiento experimentado por el sujeto en determinados días, en los que reacciona desproporcionadamente frente a estímulos banales, mientras que en otras ocasiones el sujeto tolera grandes estímulos sin apenas reacción. Ante tales cambios de humor pueden brotar acciones impulsivas, principalmente fugas, ingestión desmesurada de bebidas alcohólicas y dilapidación.

- Psicópatas abúlicos. Son sujetos muy sugestionables que se entregan, sin resistencia alguna, siendo fáciles de seducir por otros sujetos y por las situaciones ambientales. Aunque son accesibles a las buenas influencias, estas disposición es pasajera; dominan en este grupo la inconstancia y la inestabilidad.

- Psicópatas asténicos. Se trata de individuos que por motivos caracteriológicos fracasan corporalmente, quejándose de rápida fatiga, insomnio, dolores de cabeza, agotamiento, trastornos cardiacos, etc., (neurastenia). Se trata de individuos en continua auto observación de sus funciones corporales, que con el tiempo terminan funcionalmente perturbadas (astenia).

- Psicópatas desalmados. Caracterizados por un embotamiento afectivo. Son individuos que carecen de sentimientos de compasión, vergüenza, arrepentimiento y conciencia moral. Conocen las normas morales perfectamente, pero no subordinan a ellas su conducta. Se manifiesta tempranamente la frialdad de sentimientos, siendo frecuentes en la infancia, la inadaptabilidad escolar, el precoz despertar de la sexualidad, e incluso la comisión de delitos, ya sea de forma solitaria o en grupos junto a otros grupos asociales.

Tienen extraordinaria importancia social estos psicópatas por su acentuada peligrosidad, dando lugar a todo tipo de delitos, desde crímenes brutales hasta atentados contra la propiedad.

Bibliografía:

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Millon (1998), trastornos de la personalidad. Más allá del DSM-IV. Barcelona. Masson.

Weiner (1992) problemas conductuales en la evolución de la criminalidad y la personalidad antisocial con el Rorschach.

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Belloch y Fernández-Álvarez (2002) trastornos de la personalidad. Madrid. Síntesis.

Bueno (1990) la teoría de la criminalidad de Eysenck: dos lecturas en función de la clase social. Delincuencia.

Cantero (2003) ¿Quién es el psicópata? Valencia. Tirant lo Blanch.

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