AGRUPACIONES Y DISTRIBUCIÓN ESTELAR
Las estrellas pueden estar ligadas gravitacionalmente unas con otras formando sistemas estelares binarios (dos estrellas que orbitan mutuamente alrededor de un centro de masas común), ternarios o agrupaciones aún mayores. Una gran facción de las estrellas de nuestra vía láctea pertenecen a sistemas binarios.
También, las estrellas se agrupan en grandes concentraciones que van desde unas decenas de estrellas, hasta centenares, miles e incluso millones, llegando a formar los llamados cúmulos estelares, como el que vemos en la imagen que aparece a continuación.
También, las estrellas se agrupan en grandes concentraciones que van desde unas decenas de estrellas, hasta centenares, miles e incluso millones, llegando a formar los llamados cúmulos estelares, como el que vemos en la imagen que aparece a continuación.
CÚMULOS ESTELARES
Pueden deberse a variaciones en el campo gravitacional galáctico o ser producto de brotes de formación estelar (la mayoría de las estrellas se forman en grupos).
En nuestra vía láctea, anteriormente se distinguían dos tipos de cúmulos estelares:
1) Los cúmulos globulares, que son viejos, situados en el halo con centenares de miles de millones de estrellas.
2) Los cúmulos abiertos, de formación reciente, situados en el disco de la galaxia y contienen un menor número de estrellas.
Pero desde finales del siglo XX esta clasificación ha sido puesta en cuestión dado que en el disco de la Vía Láctea se han descubierto cúmulos estelares jóvenes con número similar de estrellas a los globulares.
ESTRELLAS AISLADAS
Es un hecho que no todas las estrellas mantienen lazos de gravedad estables; así la mayoría, al igual que el sol, van solitarias y se separan mucho de la agrupación estelar en la que se formaron.
Las estrellas aisladas solamente obedecen al campo de gravedad total que se constituye por la superposición de los campos del total de objetos de la galaxia.
Respecto a la distribución estelar, las estrellas no están distribuídas de manera uniforme en el universo, sino agrupadas en galaxias.
El cielo terrestre aparece homogéneo cuando lo observamos porque solamente es posible que veamos una región muy localizada del plano galáctico.
Si extrapolamos de lo observado en la encindad del sistema solar, podemos afirmar que la mayor parte de estrellas se concentran en el disco galáctico y dentro de éste en la región central, en el bulbo galáctico que se sitúa en la constelación de Sagitario.
Aunque las estrellas están separadas por enormes distancias, desde nuestra perspectiva sus posiciones parece que son fijas en el firmamento.
"Son de gran utilidad para la navegación, para la orientación de astronautas en las naves espaciales y para identificar otros astros" (The American Encyclopedia).
ESTRUCTURA DE LAS ESTRELLAS
Una estrella se suele dividir en núcleo, manto y atmósfera.
Dentro del núcleo se producen las reacciones nucleares que producen su energía. El manto transporta dicha energía hacia la superficie y según como la transporte (convección o radiación) se dividirá en dos zonas; radiante y convectiva:
- Convección. Se produce transferencia de calor por intermedio de un fluido(aire, agua) que transporta el calor entra en zonas con diferentes temperaturas.
- Radiación. Propagación de la energía por medio de ondas electromagnéticas o partículas subatómicas a través del vacío de un medio material.
La atmósfera de la estrella es la parte más superficial, y de hecho la única visible. Es la zona más fría de la estrella.
A lo largo de su ciclo las estrellas experimentan cambios en el tamaño de las capas e incluso en el orden en que se disponen. En algunas, la zona radiante se sitúa antes que la convectiva y en otras al revés, dependiendo tanto de la masa como de la fase de fusión en que se encuentre.
La atmósfera de la estrella es la parte más superficial, y de hecho la única visible. Es la zona más fría de la estrella.
A lo largo de su ciclo las estrellas experimentan cambios en el tamaño de las capas e incluso en el orden en que se disponen. En algunas, la zona radiante se sitúa antes que la convectiva y en otras al revés, dependiendo tanto de la masa como de la fase de fusión en que se encuentre.
Asimismo, el núcleo puede modificar sus características y su tamaño a lo largo de la evolución de la estrella.
La edad de la mayoría de las estrellas oscila entre 1.000 y 10.000 millones de años; aunque algunas estrellas pueden ser incluso más viejas.
La estrella observada más antigua es la llamada HE 1523-0901, tiene una edad estimada de 13.200 millones de años, muy cercana a la edad estimada del universo de unos 13.700 millones.
A continuación os dejamos con la tercera parte del interesante video-documental de estrellas.
En la próxima entrada, veremos algunas cuestiones como generación de energía en las estrellas, su composición y clasificación, para dar por cerrado este tema.
Fuentes: Carl Sagan (Cosmos, un viaje personal); Wikipedia, la enciclopedia libre; Stephen Hawkings (Historia del tiempo); The American Encyclopedia; Canal historia documentales.
