AGUA EN MARTE
Si Marte tuvo abundantes cursos de agua fue porque contaba a su vez con una atmósfera mucho más densa que proporcionaba también temperaturas más elevadas.
Como se disipó la mayor parte de esa atmósfera en el espacio, disminuyó la presión y bajó la temperatura, el agua desapareció de la superficie marciana.
Pero, subsiste en la atmósfera, en estado de vapor, aunque es una escasa proporción. También existe en los casquetes polares.
Se supone que entre los granos del suelo existe el agua congelada, un fenómeno que ocurre en las regiones muy frías de la Tierra.
En torno de ciertos cráteres marcianos se observan unas formaciones en forma de lóbulos cuya formación sólamente puede ser explicada admitiendo que el suelo de Marte está congelado.
Se encuentra agua también en paredes de cráteres o en valles profundos donde no incide nunca la luz solar, accidentes que parecen barrancos formados por torrentes de agua y los depósitos de tierra y rocas transportados por ellos. Sólo aparecen en latitudes altas del hemisferio sur.
La sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha detectado grandes glaciares enterrados con extensiones de docenas de Kilómetros y profundidades del orden de 1 km, los cuales se extienden desde un acantilado y las laderas de las montañas y que se hallan a latitudes más bajas de lo esperado.Esa misma sonda también ha descubierto que el hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen de agua helada.
Otra prueba a favor de la existencia de grandes cantidades de agua en el pasado marciano, en la forma de océanos que cubrían una tercera parte del planeta ha sido dada por el espectómetro de rayos gamma de la sonda Mars Odyssey, el cual ha delimitado lo que parece ser las líneas de costa de dos antiguos océanos.
Subsiste agua marciana en la atmósfera del planeta, en proporción ínfima ( 0,01 %).
En Marte, la presión atmosférica es tan baja que el vapor de agua se solidifica en el suelo, en forma de hielo, a unos -80 grados centígrados.
CASQUETES POLARES
En la superficie de Marte hay diversos tipos de formaciones permanentes, entre las cuales las más fáciles de observar son dos grandes manchas blancas situadas en las regiones polares, una especie de casquetes polares del planeta.
Cuando llega la estación fría, el depósito de hielo perpetuo empieza por cubrirse con una carpa de escarcha debida a la condensación del vapor de agua atmosférico. Después, al seguir bajando la temperatura desaparece el agua congelada bajo un manto de nieve carbónica. Ello es debido a que se congela parte de la atmósfera de CO2.
A la vez, en el hemisferio opuesto, la primavera hace que la temperatura suba por encima de los -120 grados centígrados, lo que provoca la sublimación de la nieve carbónica y el retroceso del casquete polar.
La masa de hielo perpetuo tiene un tamaño de unos 100 kms de diámetro y unos 10 metros de espesor.
En 100 años de observación el casquete polar sur ha desaparecido dos veces por completo, mientras que el norte no lo ha hecho nunca.
La masa total de hielo del casquete polar norte equivale a la mitad del hielo que existe en Groenlandia.
El hielo del polo norte marciano se asienta sobre una gran depresión del terreno estando cubierto por " hielo seco".
19 de Junio de 2008: La NASA confirmó que la sonda Phoenix debió haber encontrado hielo al realizar una excavación cerca del polo norte de Marte.
Unos trozos de material sublimaron después de ser descubiertos el 15 de Junio por un brazo robot.
31 de Julio de 2008: La NASA confirma que una de las muestras de suelo marciano introducidas en uno de los hornos de TEGA, (un instrumento que forma parte de la sonda) contenía hielo de agua.
GÉISERS EN EL POLO SUR
En 1998-99, la Mars Global Surveyor de la NASA detectó manchas oscuras en las dunas de la capa de hielo del polo sur.
Las manchas de dunas aparecen al principio de cada primavera y desaparecen al principio de cada invierno.
La NASA, ha concluido que las manchas son producto de erupciones frías de géisers, los cuales son alimentados no por energía geotérmica sino por energía solar.
La luz del sol calienta el interior del hielo polar y lo sublima a una profundidad máxima de 1 metro, creando una red de túneles horizontales con gas de dióxido de carbono ( CO2) bajo presión.
Eventualmente, el gas escapa por una fisura y acarrea consigo partículas de arena basáltica a la superficie.
EL CLIMA EN MARTE
Dado que este planeta está mucho más lejos del Sol que de la Tierra, su clima es aún más frío, y dado que tiene una atmósfera tan tenue, retiene poco calor.
Las máximas diurnas, en el ecuador y en verano, pueden alcanzar 20 grados centígrados o más, mientras las mínimas nocturnas pueden llegar fácilmente a los -80 grados centígrados.
En los casquetes polares y en invierno, las temperaturas pueden bajar a -130 grados centígrados.
Pueden surgir de repente, enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas e incluso meses, oscureciendo todo el planeta. Están causadas por vientos de más de 150 km/hr. Dichas tormentas llegan a alcanzar dimensiones planetarias.
Durante un año marciano parte del CO2 de la atmósfera se condensa en el hemisferio donde es invierno, o se sublima del polo a la atmósfera cuando es verano. En consecuencia, la presión atmosférica tiene una variación anual.
Dejamos aquí esta entrada. En la próxima, entre otras cosas, veremos cómo son las estaciones en Marte y cómo pudo ser su clima en el pasado.
A continuación, una recreación en vídeo que brevemente nos muestra la primera misión europea a este planeta con la Mars Express.
Fuentes:
Raeburn, Paul. (2003). Marte: descubriendo los secretos del planeta rojo. RBA Revistas. Barcelona, España. Asimov, Isaac. (2001). Marte, el planeta rojo. "Colección El libro de Bolsillo, 1169". Alianza Editorial. Madrid, España. Observar Marte : descubrir y explorar el planeta rojo. (2005). Spes Editorial. Barcelona, España. Lizondo Fernández, Joaquín (1999). El enigmático Marte. Editorial Telstar. Barcelona, España. Raeburn, Paul. (2003). Marte: descubriendo los secretos del planeta rojo. RBA Revistas. Barcelona, España.
Sersic, José Luis. (2002). La exploración a Marte. "Colección Labor". Editorial Labor. Cerdanyola, España. Lizondo Fernández, Joaquín. (2000). : Más allá de los horizontes de la tierra : Marte, la nueva frontera. Editorial Ronsel. Barcelona, España. Wikipedia, la enciclopedia libre.
Horváth, A., et al, "Annual Change of Martian DDS-Seepages". (PDF) Lunar and Planetary Science Conference XXXVI (2005). NASA Findings Suggest Jets Bursti ng From Martian Ice Cap. NASA. 16 de agosto de 2006. http://www.jpl.nasa.gov/new Piqueux, Sylvain; Shane Byrne, and Mark I. Richardson «Sublimation of Mars’s southern seasonal CO2 ice cap formation of spiders» (PDF). JOURNAL OF GEOPHYSICAL RESEARCH.
