La depresión se describe como estados de ánimo de tristeza o melancolía acompañados de pérdida de interés por las cosas en general... Se trata de una emoción negativa que invade a las personas que la sufren y que les impide disfrutar de la vida.
En Europa el reconocimiento de depresión en niños y adolescentes tuvo lugar en 1971, cuando la Unión Europea de Psiquiatras infantiles reconoció y trató oficialmente las necesidades de los niños con depresión y declaró que la depresión era una importante enfermedad que constituía una parte considerable de los trastornos mentales en niños y adolescentes.
La depresión en niños y adolescentes es un trastorno engañoso, en bastantes ocasiones poco reconocido, confundido con otros trastornos, o entendido como una variación normal del estado de ánimo.
La depresión infantil puede definirse como una situación afectiva de tristeza mayor en intensidad y duración que ocurre en un niño. Se habla de depresión mayor, cuando los síntomas son mayores de dos semanas, y de trastorno distímico, cuando estos síntomas pasan de un mes.
La depresión infantil constituye un problema psicológico complejo. Los síntomas pueden variar de un niño a otro.
Los síntomas de la depresión infantil según la edad:
Inferior a 7 años:
- Llanto inmotivado.
- Quejas somáticas.
- Detenciones del desarrollo.
- Fobia escolar.
- Irritabilidad.
- Encopresis (defecación involuntaria que sobreviene al niño mayor de 4 años, sin existir causa orgánica que lo justifique).
De los 7 años a la edad puberal:
- Agresividad.
- Quejas somáticas.
- Apatía y tristeza, sensación de aburrimiento...
- Agitación psicomotriz y ansiedad (no reactivas a nada en concreto).
- Trastornos de eliminación.
- Falta de concentración.
- Sensación de estar superado por las exigencias.
- Fobia escolar.
- Anorexia.
- Astenia y pérdida de energía.
- Trastornos del sueño.
- Ideas o conductas obsesivas.
- Ideas de muerte recurrentes (y no necesariamente ideas de suicidio)...
Adolescencia:
- Los mismo síntomas que en la edad prepuberal.
- Hurtos.
- Conducta negativista...
- Agresividad.
- Deseos de irse de casa.
- Consumo de alcohol y/o drogas.
- Irritabilidad y malhumor.
- Sentimiento de no ser comprendido (alienación) o aprobado.
- Tendencia a recluirse en la propia habitación.
- Desgana para coorperar en actividades familiares.
- Dificultades escolares.
- Falta de interés para el aseo personal.
- Trastorno del estado de ánimo, desmoralizacón y falta de alegría.
- Retraimiento social con hipersensibilidad; especial respuesta al rechazo en relaciones amorosas.
- Desinterés por cosas que antes le atraían.
Causas
Diferentes sucesos pueden actuar como desencadenantes de la depresión. Aunque a veces, la depresión aparece sin ninguna causa externa aparente. En algunos casos existen familias en las que varios de sus miembros padecen depresión; considerando en estos casos que los factores hereditarios pueden ser importantes.
Las relaciones familiares de los niños y adolescentes deprimidos suelen caracterizarse por la existencia de disputas, maltrato, rechazo, y problemas de comunicación con una pobre expresión de afecto positivo y de apoyo. Los padres pueden estar también ellos mismos deprimidos o padecer otros trastornos psiquiátricos u otras enfermedades que condicionen una reducción de la efectividad de la educación parental.
El cerebro utiliza mensajeros denominados "neurotransmisores", los cuales envían señales a diferentes partes de nuestro cuerpo. También sirven para que diferentes partes del cerebro se comuniquen entre sí. La alteración en el funcionamiento de los neurotransmisores influye en el estado de ánimo y es a ese nivel donde actúan los medicamentos.
Las relaciones familiares de los niños y adolescentes deprimidos suelen caracterizarse por la existencia de disputas, maltrato, rechazo, y problemas de comunicación con una pobre expresión de afecto positivo y de apoyo. Los padres pueden estar también ellos mismos deprimidos o padecer otros trastornos psiquiátricos u otras enfermedades que condicionen una reducción de la efectividad de la educación parental.
El cerebro utiliza mensajeros denominados "neurotransmisores", los cuales envían señales a diferentes partes de nuestro cuerpo. También sirven para que diferentes partes del cerebro se comuniquen entre sí. La alteración en el funcionamiento de los neurotransmisores influye en el estado de ánimo y es a ese nivel donde actúan los medicamentos.
Diferentes enfoques teóricos han intentado explicar el origen de la depresión infantil:
- Enfoque Cognitivo: la existencia de juicios negativos (Beck), indefensión aprendida (Seligman), experiencias de fracasos, modelos depresivos (Bandura), ausencia de control, atribuciones negativas.
- Enfoque Conductual: a través de la ausencia de refuerzos (Lazarus), deficiencia de habilidades sociales y acontecimientos negativos sucedidos en la vida del niño.
- Enfoque Biológico: debido a una disfunción del sistema neuroendocrino (aumentan los niveles de cortisol y disminuye la hormona de crecimiento), por una disminución de la actividad de la serotonina (neurotransmisor cerebral), y por efecto de la herencia (en el caso de padres depresivos).
En la actualidad se admite una compleja interacción de distintos factores tanto de carácter biológico como social que sirven de base a la aparición de las distintas conductas normales y patológicas. Es necesario que se dé una cierta vulnerabilidad personal, familiar y ambiental que combinadas dan lugar a la aparición de una conducta desajustada.
Factores que aumentan el riesgo de depresión:
- Problemas escolares.
- Experiencias de pérdidas o estrés, incluyendo fallecimiento de seres queridos (padres), soledad, cambios en el estilo de vida (cambio de país) o problemas en las relaciones interpersonales (amigos).
- Situaciones conflictivas en el entorno (por ejemplo, centro escolar, familia, trato diferente por la raza).
- Haber sufrido traumas físicos o psicológicos: acoso, abusos, negligencia en el cuidado.
- Enfermedad física grave o problemas crónicos de salud.
- Algunas medicinas (puedes consultarlo con tu médico).
- Abusar del alcohol o consumir otras drogas no solo no ayuda, sino que empeora la depresión.
¿En qué difiere la depresión infantil y adolescente y la depresión en adultos?
En el niño o adolescente es más frecuente encontrarle irritable que triste o sin energía. Lo más probable es que acuda a la consulta por molestias físicas (somatización/alteración del apetito) o por disminución del rendimiento escolar. Los padres se quejan de la pérdida de interés en sus juegos y amigos. Son frecuentes las referencias a la expresión facial y postural de sus hijos: les ven “con mala cara”, “ojerosos” o con “ojos tristes”.
Entre los adolescentes son mas frecuentes la conducta antisocial, el uso de sustancias, la inquietud, el mal humor, el retraimiento, la agresividad, y los problemas familiares y escolares, así como los sentimientos de querer abandonar el hogar o de no ser comprendido y aprobado.
Entre los adolescentes son mas frecuentes la conducta antisocial, el uso de sustancias, la inquietud, el mal humor, el retraimiento, la agresividad, y los problemas familiares y escolares, así como los sentimientos de querer abandonar el hogar o de no ser comprendido y aprobado.
El diagnóstico de niños y adolescentes con depresión puede ser muy difícil. Se requiere una cuidadosa evaluación diagnóstica psiquiátrica, la cual debe incluir entrevistas con el niño, sus padres, y otros posibles informantes (profesores, pediatras, etc.). Hay que tener en cuenta el nivel de desarrollo evolutivo y otros factores culturales que puedan influir en la presentación clínica. Por un lado los pacientes pueden tener dificultades para expresar sus sentimientos, o por otro lado pueden mostrarse irritables y cooperar muy poco en la exploración.
El tratamiento de la depresión infantil debe ser individualizado y adaptado a cada caso en particular y a la fase del desarrollo que se encuentra el niño, en base a: su funcionamiento cognitivo, su maduración social y su capacidad de mantener la atención. El tratamiento comprende intervenciones psicoterapéuticas, sociofamiliares y farmacológicas. Además se debe involucrar de forma activa a los padres y realizar las intervenciones hacia el entorno del niño (familiar, escolar y social).
Las Terapias Psicológicas más utilizadas son:
- Cognitivo-Conductual: incluye terapia cognitiva, entrenamiento en habilidades sociales, entrenamiento en relajación, terapia racional emotiva, entrenamiento en resolución de problemas, intervenciones operantes, o intervenciones multi-componentes. Se basa en la premisa de que el paciente deprimido tiene una visión distorsionada de sí mismo, del mundo y del futuro. Estas distorsiones contribuyen a la depresión, pudiendo identificarse y tratarse con esta técnica. El tratamiento cognitivo-conductual es eficaz tanto en poblaciones escolares con síntomas depresivos, como en adolescentes con depresión clínica y en la prevención de las recaídas.
- Conductual: se basa en la aplicación de técnicas de modificación conductual, manejo adecuado de situaciones, etc.
- Terapia Psicodinámica. En el niño preescolar, la terapia por el juego se considera la mejor intervención.
En el niño de edad escolar, principalmente en casos en que exista una resistencia y una falta de cooperación, la introducción de juegos estructurados y después menos estructurados ayudará en la terapia individual.
En la adolescencia la aparición del pensamiento abstracto y la defensa de intelectualización desplazan la transacción psicoterapéutica desde los juegos hasta intercambios verbales y la terapia hablada, siendo más parecido a la psicoterapia del adulto.
En cuanto al tratamiento farmacológico, la medicación antidepresiva en niños y adolescentes está indicada en casos de sintomatología depresiva severa que no ha respondido a intervenciones psicoterapéuticas. Está especialmente indicada si existe una notable repercusión sobre el funcionamiento escolar o académico.
Para aquellos pacientes que requieren tratamiento farmacológico, los inhibidores selectivos de recaptación de la serotonina (ISRS) son el fármaco de elección, aunque la presencia de comorbilidad puede determinar la elección inicial de otros fármacos.
Bibliografía:
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