LAS GALAXIAS DEL GRUPO LOCAL

En la anterior entrada, comentábamos que hay unos 100 mil millones de galaxias en el universo. A ello debemos añadir que la mayoría están agrupadas formando estructuras denominadas, hipergalaxias o grupos. Actualmente se han detectado unas 300 agrupaciones, y a buen seguro hay muchísimas más, que aún no hemos sido capaces de captar.

Nos vamos a centrar en el grupo local, dado que es en éste donde se encuentra la galaxia en la que está enclavado nuestro sistema solar, y obviamente la tierra.

El denominado grupo local de galaxias, cubre una distancia de 5 millones de años luz (la distancia que tarda en recorrer la luz en 5 millones de años a su velocidad de 300.000 kms por segundo). Tiene unas 27 galaxias.

De estas 27 galaxias, 25 constituyen el 10% de la masa total del grupo, siendo las más destacables M33, conocida como la nebulosa del triángulo y las nubes de Magallanes, dos pequeñas galaxias irregulares.

Decía Carl Sagan: "nuestro grupo local es una típica cadena de islas repartidas por el inmenso océano cósmico".

El restante 90%,lo forman dos galaxias, ambas espirales, M31 (la galaxia Andrómeda) y la Via Láctea, nuestra galaxia.

La estructura del grupo local, se puede considerar dividida en dos subgrupos locales.

A continuación, se muestra un mapa del grupo local.

En la parte izquierda, observamos el subgrupo formado por M31 (galaxia Andrómeda) junto con galaxias más pequeñas como M32, NGC 147, NGC 145, M32, M33 etc.

En la parte derecha, obsevamos el otro subgrupo, por la Vía Láctea, Draco, IMC, LEO I, LEO II, etc.

Trazando una línea recta entre Andrómeda y la Vía Láctea, hay un punto a mitad de camino que se denomina baricentro, en torno al cual, en una órbita común, giran ambas galaxias.

La distancia entre Andrómeda y la Vía Láctea es de 660 kiloparsecs, unos 2.151.000 años luz.

Dado que la próxima entrada la dedicaremos en exclusiva a nuestra Vía Láctea, haremos una breve mención a Andrómeda.

Ya hemos dicho que Andrómeda también es conocida como M31. A simple vista es el objeto más alejado de la tierra, está a 2,5 millones de años luz. Tiene una masa calculada de entre 300.000 y 400.000 millones de masas solares.Es mucho más rica que nuestra Vía Láctea en cúmulos globulares(agrupaciones de estrellas viejas). Además es un 50% más grande y luminosa.

A continuación, tenemos una imagen de Andrómeda en el infrarrojo,en lo que es una combinación de imágenes tomadas por el telescopio Spitzer.

Andrómeda, fue observada por primera vez en el año 964 por el astrónomo persa Azophi. Con telescopio fue vista por primera vez por Simón Marius en 1612.

Tras una historia llena de acercamientos y descubrimientos,recientemente se ha hecho pública una imagen de alta resolución en ultravioleta, tomada por el telescopio Swift, donde se muestran más de 200.000 fuentes brillantes.

"EL FUTURO DEL GRUPO LOCAL, LA GRAN COLISIÓN"

Todo indica que nuestra Vía Láctea y Andrómeda, se están acercando a una velocidad aproximada de 480.000 kms por hora. A este ritmo se piensa que ambas podrán colisionar, dentro de unos 5000 millones de años, dependerá de la masa de ambas.

Tal choque no sería como lo hacen dos cuerpos sólidos. Se atravesarán la una a la otra produciendo una devastación total. Así, una parte del material de ambas se disipará, y el resto probablemente formará una nueva galaxia, quizás de forma elíptica.

Otra hipótesis que se maneja es que en vez de un choque,todo quedará en una gran aproximación entre ambas galaxias, así se deformarán, escapándose o mezclándose una parte del material de ambas y los restos formando una nueva galaxia elíptica.

En el futuro, el grupo local podría integrarse en el cúmulo de Virgo, el cuál está a una distancia aproximada de 60 millones de años luz. Sin embargo, estudios más recientes, muestran que tal hecho será impedido por la velocidad de expansión del universo.

Para finalizar, os añado un vídeo, para que podáis ampliar la información y detalles de la gran colisión.

Fuentes: BBC documentales, Carl Sagan (Cosmos, un viaje personal). Enciclopedia de la astronomía y el espacio. Wikipedia,la enciclopedia libre.

ESTRÉS PSICOSOCIAL (4) "Estrés crónico y estrés diario"

ESTRÉS CRÓNICO.

El estrés crónico se prolonga en el tiempo. Puede ser consecuencia de una serie de sucesos estresantes o puede vincularse con una sola situación que la persona no logra resolver.

Surge cuando una persona nunca ve salida a una situación deprimente... Es el estrés de las demandas, las presiones y que está muy por encima de sus posibilidades durante largos períodos de tiempo... y  sin esperanza... renuncia a buscar soluciones... Comienza a despreocuparse por su aspecto físico, aparece desalineado, descuidado... puede perder el apetito o comer en exceso.

También puede tener trastornos de humor o experimentar una serie de trastornos físicos... Sexualmente el individuo experimenta falta de deseo, o a causa del estrés crónico puede experimentar diversas disfunciones sexuales... Psicológicamente se traduce en una forma de pensar negativa, pesimista acerca de sí mismos y de su entorno, algunas veces irracionales. Pudiendo verse afectada también la capacidad intelectual y creativa.

En algunos casos el estrés crónico proviene de experiencias infantiles traumáticas que se interiorizaron, que siempre están presentes y siempre son dolorosas. Algunas experiencias afectan profundamente la personalidad.

Un aspecto del estrés crónico es que las personas se acostumbran a él, se olvidan que está ahí. Las personas toman de forma inmediata conciencia del estrés agudo porque es algo nuevo; pero ignoran al estrés crónico porque es algo antiguo, familiar y a veces hasta casi resulta confortable.

El estrés crónico se mantiene durante largos períodos o cuando las demandas del entorno son contínuas. En estos casos pueden aparecer alteraciones importantes en diferentes niveles:

-  Trastornos fisiológicos: Insomnio, dolor de cabeza, enfermedad coronaria, asma bronquial, alergias, úlcera gástrica, trastornos inmunológicos, impotencia, eyaculación precoz, disfunciones sexuales, etc.

- Trastornos psicológicos: Crisis de ansiedad, ansiedad, generalizada, alcoholismo, drogodependencia, depresión, ludopatía, etc.

- Problemas sociofamiliares: Separación, divorcio, aislamiento social, problemas con los padres/hijos, etc.

- Problemas laborales: Absentismo, bajas, incremento de los accidentes, disminución de la productividad, etc.

- El estrés crónico puede llevar a la muerte, por medio del suicidio, la violencia, el infarto de miocardio, la apopeglía, el cáncer...

Debido a que los recursos físicos y mentales se ven consumidos por el desgaste a largo plazo, los síntomas de estrés crónico son difíciles de tratar y pueden requerir tratamiento médico, de conducta y manejo del estrés.

Tipos más comunes de estrés crónico:

1.  Estrés laboral (sobrecarga en el trabajo...)

2.  Dificultades familiares y conyugales.

3.  Problemas financieros.

4.  Enfermedades físicas, mentales.

5. Estrés escolar, sobre todo si se combina con obligaciones familiares y laborales.

6.  Trabajos con turnos rotativos.

7.  Abuso de sustancias.

8.  Soledad.

9.  Atención de los mayores, a veces combinado con la crianza de los hijos.

ESTRÉS DIARIO

Está relacionado con causas individuales y/o familiares, como por ejemplo los problemas de pareja, entre hermanos, familiares, etc.

Aunque los efectos sobre la salud de estos estresores diarios o contrariedades parecen claros por su cercanía en el tiempo y porque su significado es bastante puntual, cuando estas vivencias de estrés diario están asociadas a situaciones concretas, si el contexto es frecuentemente el mismo y la persona carece de capacidades de afrontamiento efectivas, el malestar que ocasiona el enfrentarse a estas situaciones a diario es grande, y la persona precisa de experiencias positivas compensatorias para reducir el estrés que le generan.

Si carece de ellas, la continuidad de estas situaciones cronifica la respuesta de estrés y los efectos sobre la salud y el bienestar se multiplican.

Hay investigaciones que relacionan peores niveles de salud con experiencias previas vividas como contrariedades. Este tipo de estrés está relacionado con:

- La enfermedad de Crohn (proceso inflamatorio crónico, con dolor intestinal, diarrea, vómitos y nauseas, que condiciona en el individuo que lo sufre un estado de ánimo más negativo, que a su vez repercute en sus actitudes hacia sí mismo, hacia la enfermedad y hacia los demás, que acentúan la percepción de amenaza y estrés de manera estable).

- El síndrome de intestino irritable.

- La artritis reumatoide y las migrañas.

- La enfermedad arterial coronaria y respuestas cardiovasculares acentuadas (directamente relacionadas con la respuesta de estrés).

- Mayor riesgo de padecer enfermedades infecciosas.

Las contrariedades diarias pueden llegar a generar un estrés crónico si se repiten una y otra vez en el tiempo. Tanto los estresores diarios como los estresores crónicos, dependen en buena parte de la conceptualización que el individuo hace de la situación y de los recursos de afrontamiento que posee, que al mismo tiempo vienen marcados por las experiencias anteriores y las relaciones tempranas.

"...Tal vez el aspecto más importante del estrés diario es, la acumulación de experiencias negativas aparentemente de poca importancia; en el curso de un día una persona puede, por ejemplo, discutir con su pareja, llegar tarde a una cita importante, ser mal atendida en el supermercado, tener problemas para aparcar el coche, no encontrar un documento importante y quedarse temporalmente sin dinero suficiente para comprar algo.

...El aspecto central que diferencia el estrés crónico del estrés basado en sucesos estresantes (por ejemplo, sucesos vitales y contrariedades) es el fenómeno de la continuidad. Los estresores crónicos suelen poseer un curso continuo, resultando improbable que pueda conceptuarse en términos de suceso. Los estresores crónicos son, abiertos en el tiempo (no tienen un final claro). El comienzo de un estresor crónico es gradual, el curso es de larga duración y continuo (no se trata de una sucesión de eventos), y el final es problemático y frecuentemente impredecible (Sandín, 2002)".

PREVENCIÓN Y MANEJO DEL ESTRÉS.

Pensamientos positivos: Se deben restituir las ideas negativas y aprender a encontrar el lado positivo de las cosas, para reducir tensiones y alcanzar los objetivos.

Sentido del humor. Es uno de los objetivos más difíciles de conseguir, con o sin estrés. La sonrisa o la carcajada genera “endorfinas”, muy útiles para la salud. Está demostrado que el buen humor es el mecanismo más eficaz para combatir el estrés y especialmente para superar el estrés agudo.

Red de apoyo: Las relaciones sociales, con amigos y compañeros de trabajo, son muy eficaces en los momentos de tensión. Hasta la presencia de una mascota en el domicilio puede ayudar a combatir el estrés.

Tratar de apartarse del problema causante de la situación de estrés, para evitar ser dependiente del mismo... Tener conciencia que es posible controlar las dificultades que surgen en la vida.

Aprender a relajarse. Cuando la mente y el cuerpo se encuentran relajados, las situaciones de estrés son menos frecuentes.

Controlar los pensamientos. Como el estrés es un proceso que depende en gran manera de la interpretación que se hace de la realidad, hay que aprender a cambiar la “traducción” que se hace de los acontecimientos conflictivos o que generan crisis.

Modificar las prioridades. Si la causa es el estrés laboral y no hay posibilidades de cambiar de empleo, por lo menos hay que considerar todas las alternativas placenteras que sean posibles. La práctica más simple es dedicar el tiempo libre a las actividades que reporten satisfación. Si la causa de estrés es familiar y no hay forma de cambiarla, se tendrá que realizar una estrategia orientada a la distracción con programas lejos del ambiente familiar, al menos por cortos períodos de tiempo.

Practicar hábitos saludables. Menos actitudes pasivas, menos tabaco, alcohol... el sedentarismo es un factor que potencia el estado de estrés...

Practicar ejercicio. Aportan beneficos a la salud mental y física...

Fuentes de información: American Psichological Association.International Journal of Clinical and Health Psychology, "El estrés: un análisis basado en el papel de los factores sociales" Bonifacio Sandín (2002). Revista de la American Medical Association... ...

GALAXIAS

Las galaxias son un masivo sistema de estrellas, planetas, nubes de gas, polvo, materia oscura, y quizás energía oscura interactuando gravitacionalmente.

Si las clasificamos atendiendo a la cantidad de estrellas que las componen, están desde las más pequeñas denominadas enanas (compuestas por varios miles de estrellas), hasta las súper gigantes como la llamada Gran nube de Magallanes, con más de 30.000 millones de estrellas.

Las galaxias enanas orbitan alrededor de galaxias mayores. Por ejemplo, nuestra galaxia, la vía láctea tiene orbitando a su alrededor unas 14 galaxias enanas.

Si las clasificamos atendiendo a su forma, la más común es la elíptica, con un perfil luminoso de una elipse. Otro tipo de galaxia son las espirales, su forma es circular y con estructura de brazos curvos envueltos en polvo.

Otro grupo lo forman las llamadas galaxias irregulares, de éstas unas son resultado de las perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas. (En este caso dichas interacciones pueden provocar la fusión de galaxias e inducir el intenso nacimiento de estrellas).
También hay galaxias denominadas irregulares por el hecho de carecer de una estructura coherente bien definida.

En la imagen que aparece a continuación vemos una galaxia de forma elíptica:

En el universo observable, la estimación es que existen más de 100.000.000 millones de galaxias y la mayoría de ellas, tienen un diámetro entre cien y cien mil parsecs. (Un parsecs, es una unidad de longitud utilizada en astronomía y es el equivalente a 3,2616 años luz, es decir la distancia que recorre la luz en 3,2616 años, teniendo en cuenta que dicha velocidad es 300.000 kms por segundo. Para aclararnos, la luz en un año recorre 9.460.000.000.000 kms , es decir, casi 10 billones de kilómetros).

Generalmente las galaxias están separadas entre ellas por distancias del orden de 1 millón de parsecs.

El espacio entre galaxias está compuesto por un gas tenue, cuya densidad media no supera un átomo por metro cúbico. La mayoría de las galaxias están compuestas por cúmulos que son una jerarquía de agregados, y a su vez éstos pueden formar agregados más grandes denominados supercúmulos. Dichas estructuras se disponen en forma de hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío del universo.

La masa de la mayoría de las galaxias está constituida en un 90% por materia oscura. Parece ser que el núcleo de las galaxias son agujeros negros súper masivos (más adelante, en otra entrada, veremos los agujeros negros).

Volviendo al tema de los tipos de galaxias, las elípticas en su apariencia muestran una escasa estructura y generalmente tienen poca materia interestelar y un escaso número de cúmulos abiertos con una tasa baja de formación de estrellas. Están dominadas por estrellas viejas de evolución larga cuya órbita es en torno al núcleo en direcciones aleatorias. Se cree que la inmensa mayoría de galaxias elípticas son producto de la coalición y fusión de galaxias.

Las galaxias espirales son unos discos rotantes de estrellas y materia interestelar. Tienen una protuberancia central cuya composición es principalmente de estrellas más viejas, y es a partir de esta protuberancia desde donde se extienden los brazos en forma espiral, con brillo variable.

En la imagen que aparece a continuación vemos una galaxia espiral:

Por último tenemos, como al principio mencionábamos, las galaxias irregulares, que no tienen forma ni espiral ni elíptica. Dentro de ellas hay dos tipos:

1) La galaxia Irr-l, que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en una clasificación de secuencias.

2) La galaxia Irr-ll, que no muestra ningún tipo de estructura.

Algunas galaxias irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mucho mayor.

A continuación vemos la imagen de una "galaxia irregular"

Fuentes: Carl Sagan "Cosmos, un viaje personal". Wikipedia, la enciclopedia libre.