CERES EN EL CAMINO DE MARTE A JÚPITER
Hemos dejado atrás en nuestro viaje por el sistema solar los cuatro planetas rocosos (aunque la Tierra la trataremos al final) y desde Marte nos alejamos más del Sol para ir hacia Júpiter: pero en honor a la verdad, una vez dejado Marte en dirección a Júpiter, nos encontramos con el planeta enano Ceres, que hasta la reunión de la UAI (Unión Astronómica Internacional) del 24 de agosto de 2006 era considerado el mayor asteroide descubierto por el hombre.
La existencia de este planeta enano entre las órbitas de Marte y Júpiter fue sugerida por Johann Elert Bode en 1768.
Ceres, tiene un diámetro de 960x932 Km. y una superficie de 2.800.000 Kms. cuadrados, forma parte del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Estudiado por diversos telescopios. El 27 de septiembre de 2007 la NASA lanzó la misión llamada Dawn (en inglés, amanecer), que llegará a Ceres en 2015, previo estar en la órbita del asteroide Vesta.
JÚPITER
Es el quinto planeta del sistema solar y forma parte de los llamados planetas exteriores o gaseosos.
El nombre de Júpiter es el del dios romano (Zeus en la mitología griega).
Júpiter es el planeta que ofrece mayor brillo a lo largo del año dependiendo de su fase. Después del Sol, es el mayor cuerpo celeste del sistema solar. Su masa es casi dos veces y media la de los demás planetas juntos, es 318 veces mayor que la Tierra y 3 veces mayor que Saturno.
Júpiter, es un cuerpo gaseoso masivo, principalmente formado por hidrógeno y helio, careciendo de una superficie interior definida.
Destaca en su atmósfera la Gran Mancha Roja, un enorme anticiclón situado en latitudes tropicales del hemisferio Sur. También destaca la estructura de las nubes en bandas y zonas, y la fuerte dinámica de sus vientos de hasta 504 km/hr.
Se piensa que Júpiter puede ser una estrella fallida debido a sus grandes cantidades de hidrógeno y helio.
Su velocidad de rotación es la más rápida de los planetas del sistema solar, pues gira sobre su eje en poco menos de 10 horas.
A continuación vemos una imagen comparativa de Júpiter con la Tierra.
Júpiter se contrae anualmente 2 centímetros.
Después de su formación era mucho más caliente y su diámetro era doble que el actual.
El proceso de reducción del volumen con aumento de masa podría continuar hasta que se alcanzara una combustión estelar, como las enanas marrones.
Por ello, muchos astrónomos lo consideran una "estrella fracasada", aunque no queda claro si los procesos involucrados en la formación de planetas como Júpiter se asemejan a los procesos de creación de sistemas estelares múltiples.
ATMÓSFERA
La atmósfera de Júpiter no presenta una frontera clara con el interior líquido del planeta; la transición se va produciendo de una manera gradual.
Se compone de Hidrógeno (87%) y Helio (13%) además de contener Metano, Vapor de agua, Amoníaco, y Sulfuro de Hidrógeno, todas estas en cantidad inferior al 0,1% de la composición de la atmósfera total.
La atmósfera de Júpiter se divide en cinturones oscuros llamados Bandas y regiones claras llamadas Zonas, todos ellos en dirección a los paralelos.
El científico inglés Robert Hooke observó en 1664 una gran formación meteorológica que podría ser la Gran Mancha Roja, aunque no parecen existir informes posteriores de la observación de tal fenómeno hasta el Siglo XX.
El tamaño actual de la mancha roja es aproximadamente dos veces y media el de la Tierra. Metereológicamente, la Gran Mancha Roja es un enorme anticiclón muy estable en el tiempo. Los vientos de la periferia del vértice tienen una intensidad cercana a 400 Km/hr.
En marzo de 2006 se anunció que se había formado una segunda mancha roja, aproximadamente de la mitad de tamaño de la Gran Mancha Roja.
Esta segunda mancha roja se formó a partir de la fusión de tres grandes óvalos blancos presentes en Júpiter desde la década de 1940. Dichos óvalos se fusionaron en uno solo entre los años 1998 y 2000.
La porción superior de la atmósfera está constituida por capas nubosas que son el escenario de tempestades.
La espectacular Gran Mancha Roja es un inmenso huracán que castiga al planeta desde hace 3 siglos.
En cuanto a la estructura de nubes, las nubes superiores de Júpiter están formadas probablemente de cristales congelados de amoníaco.
El color rojizo viene dado por algún tipo de agente colorante desconocido aunque sugieren compuestos de azufre y fósforo.
Por debajo de las nubes visibles, Júpiter posee muy posiblemente nubes más densas de un compuesto químico llamado hidrosulfuro de amonio NH4 HS.
Existe también posiblemente una capa aún más densa de nubes de agua, y una de las pruebas de su existencia la constituye la observación de descargas eléctricas compatibles con tormentas profundas a estos niveles de presión.
ESTRUCTURA INTERNA
En el interior de Júpiter el hidrógeno, el helio y el argón se comprimen progresivamente. El hidrógeno molecular se comprime de tal manera que se transforma en un líquido de carácter metálico a profundidades de unos 15.000 Kms. con respecto a la superficie.
La existencia de un núcleo rocoso formado principalmente por materiales helados y más densos de entre unas 13 a 14 masas terrestres, si bien es cierto que hay autores que consideran que Júpiter carece de núcleo.
De existir núcleo interno, probaría la teoría de formación planetaria a partir de un disco de planetesimales.
Júpiter es tan masivo que todavía no se ha liberado el calor acumulado en su formación y posee por lo tanto una importante fuente interna de energía calórica.
Se espera que la misión JUNO, que será lanzada en 2011, puede determinar con sus mediciones la gravedad joviana de la estructura del planeta.
Dejamos aquí esta entrada con un video-documental sobre este planeta.
Fuentes:
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