MAGNETOSFERA
Es extensa con un campo magnético de gran intensidad.
De hecho, su estructura es la de mayor tamaño del sistema solar. Las partículas cargadas son recogidas por el campo magnético joviano y conducidas hacia regiones polares y producen impresionantes auroras.
Se piensa que el origen de la magnetosfera se debe a que en el interior profundo de Júpiter, el hidrógeno se comporta como un metal debido a la altísima presión.Los metales son conductores excelentes de electrones y la rotación del planeta produce corrientes, las cuales a su vez producen un extenso campo magnético.
Las sondas Pioneer confirmaron la existencia del campo magnético joviano y su intensidad, más de 10 veces superior al terrestre conteniendo más de 20.000 veces la energía asociada al campo terrestre.
Las variaciones del viento solar originan rápidas variaciones en tamaño de la magnetosfera, lo cual fue estudiado por las sondas Voyager. También se descubrió que los átomos cargados eran expulsados de la magnetosfera joviana con gran intensidad y eran capaces de alcanzar la órbita de la Tierra.
SATÉLITES DE JÚPITER
Se les denomina satélites Galineanos, pues fueron descubiertos por Galileo Galilei el 7 de enero de 1610.
Los cuatro satélites principales son muy distintos entre sí.
LO: Es el satélite más interior, y es un mundo volcánico con una superficie en constante renovación y calentado por efectos de marea provocados por Júpiter y Europa.
EUROPA: Siguiente satélite, es un mundo helado bajo el cuál se especula la presencia de océanos líquidos de agua, e incluso la presencia de vida.
De hecho, en un estudio reciente se ha estimado que Europa tiene suficiente cantidad de agua líquida y que ésta tiene una elevada concentración de oxígeno, incluso mayor que en nuestros mares. Dichas concentraciones serían suficientes para mantener microorganismos e incluso formas de vida más complejas.
GARNÍMEDES: Tiene un diámetro de 5.628 km y es el satélite más grande del sistema solar. Está compuesto por un núcleo de hierro cubierto por un manto rocoso de hielo.
CALISTO: Se caracteriza por ser el cuerpo que presenta mayor cantidad de cráteres producidos por impactos de todo el sistema solar.
Hay que unir a los mencionados satélites galineanos, los satélites menores, llegando la cifra de satélites de Júpiter a 63.Destacan el Grupo Almatea que son 4 satélites pequeños que giran en torno a Júpiter en órbitas internas a los satélites galineanos.
Los satélites irregulares, que son un grupo numeroso de satélites en órbitas muy lejanas a Júpiter, a excepción de Himelia, son satélites pequeños en general.
Además de sus satélites, el campo gravitacional de Júpiter controla las órbitas de numerosos asteroides que preceden y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol.
ANILLOS
Posee un tenue sistema de anillos, que fue descubierto por la sonda Voyager 1 en marzo de 1979.
Los anillos tienen tres segmentos, el más interno denominado halo, el intermedio que es el más brillante y el exterior más tenue pero de mayor tamaño. Los anillos parecen formados por polvo en vez de hielo.
FORMACIÓN DE JÚPITER
Hay una teoría que defiende la formación a partir de un núcleo de hielos de una masa en torno 10 veces la masa terrestre capaz de atraer y acumular el gas de la nebulosa protosolar.
Otra teoría defiende la formación temprana por colapso gravitatorio directo como ocurriría en el caso de una estrella.
En ambas teorías, hay dificultades para explicar el tamaño y masa total del planeta.
Las propiedades del interior de Júpiter pueden explorarse de manera remota a partir de las perturbaciones gravitatorias detectadas por una sonda espacial cercana.
Actualmente hay propuestas de misiones espaciales en la próxima década para responder a estas interrogantes.
IMPACTOS DE COMETAS
En julio de 1994 el cometa Shoemaker-Levy 9 impactó contra la atmósfera de Júpiter.
Se realizaron intesivas observaciones del planeta, incluyendo el telescopio espacial Hubble y la sonda Galileo.
Los impactos mostraron la formación de impresionantes bolas de fuego en los minutos posteriores a cada impacto de los fragmentos del cometa.
Los restos del cometa se pudieron detectar durante varios años en la alta atmósfera del hemisferio sur de Júpiter.
El 19 de julio de 2009 el astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley, anunció el descubrimiento de una mancha negra de un tamaño similar al diámetro de la Luna aparecida en la región subpolar sur de la atmósfera de Júpiter, y estaba causada posiblemente por un impacto asteroidal o cometario con el planeta, con un diámetro estimado de 500 metros.
El 3 de junio de 2010 Anthony Wesley y Christopher Go, observaron simultáneamente la aparición de un intenso flash de luz en Júpiter en una región muy localizada que se corresponde con el impacto de un cuerpo asteroidal de menor tamaño que en 2009.
EXPLORACIÓN ESPACIAL DE JÚPITER
Este planeta ha sido visitado por varias misiones espaciales de NASA desde 1973.
Las misiones Pioneer 10 y Pioneer 11 realizaron una exploración preliminar con sobrevuelos del planeta. Se tomaron las primeras fotos cercanas de Júpiter y de satélites galineanos, se estudió su atmósfera, se detectó su campo magnético y estudio de sus cinturones de radiación.
Las misiones Voyager 1 y Voyager 2 visitaron Júpiter en 1979 descubriendo su sistema de anillos. Se descubrió que tenía una actividad volcánica extraordinaria y que poseía anillos.
En 1995 la misión Galileo con una sonda y un orbitador inició una exploración de Júpiter de 7 años y consiguió enviar informaciones descubriendo océanos subsuperficiales de Europa y varios ejemplos de vulcanismo activo en LO.
En diciembre de 2000 la misión espacial Cassini/Huygens hizo un sobrevuelo lejano obteniendo datos de gran calidad.
A finales de febrero de 2007, Júpiter fue visitado por la sonda News Horizons.
Están en estudio misiones dedicadas a la observación de Júpiter y su satélite Europa por parte de las agencias espaciales NASA y ESA.
DESAPARICIÓN DEL CINTURÓN SUBECUATORIAL
A finales de abril de 2010, diferentes astrónomos aficionados advirtieron que Júpiter había alterado el color del cinturón subecuatorial, tradicionalmente oscuro apareciendo la parte sur completamente blanca y homogénea.
Se barajan varias hipótesis para explicar este cambio y la más probable es un cambio en la coloración de las nubes sin cambios sustanciales en la altura o cantidad de partículas que las forman.
Este fenómeno de desaparición de aparente de una banda ocurre de manera casi cíclica en Júpiter habiéndose observado con anterioridad en varias ocasiones.
Finalizamos aquí esta entrada y lo referente al planeta Júpiter, del que os dejamos un video-documental, continuación del que pusimos en la anterior entrada.
Fuentes:
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