LA NUBE DE OoRT

También denominada nube de Öpik-Oort, es una nube esférica de cometas y asteroides hipotética ( no observada directamente) que se encuentra en los límites del sistema solar, casi a un año luz y aproximadamente a un cuarto de distancia de Próxima Centauri, la estrella más cercana.

Según algunas estimaciones estadísticas, la nube podría albergar entre uno y 100 billones de cometas, y su masa sería unas cinco veces la de Tierra.

La nube de Oort, recibe su nombre en referencia al astrónomo holandés Jan Oort y presenta dos regiones diferenciadas, la exterior de forma esférica y la interior en forma de disco, también denominada nube de Hills.

Los objetos de la nube están formados por compuestos como metano, hielo y amoníaco entre otros, y se formaron muy cerca del Sol en las primeras etapas de formación del sistema solar.

Los astrónomos creen que la nube de Oort es la fuente de todos los cometas de período largo y tipo Halley.

Los cometas de la nube de Oort exterior se encuentran muy poco ligados gravitacionalmente al Sol.

La mayoría de los cometas de período corto se originaron en el disco disperso (región del sistema solar cuya parte más interna se solapa con el cinturón de Kuiper a 30 UA del Sol) pero se cree que existe un gran número de ellos que se originan en la nube de Oort.

PRIMERAS HIPÓTESIS

En 1932, el astrónomo Ernst Öpik postuló que los cometas de período largo se originaron en una nube que orbitaba en los confines del sistema solar.

En 1950 el astrónomo holandés Jan Oort razonó que los cometas no pudieron haberse formado en su órbita actual, y que debían haber permanecido durante toda su existencia en un lejano depósito repleto de estos cuerpos celestes, cayendo con el tiempo hasta hacia el sistema solar y convirtiéndose en cometas de período largo.

Existen dos tipos de cometas: los de período corto (llamados eclípticos), que presentan órbitas por debajo de los 10 UA, y los de período largo que poseen órbitas de más de 1000 UA.

Oort investigó los de período largo, y encontró que la mayoría de ellos poseían un afelio de aproximadamente 20.000 UA y parecían provenir de todas direcciones, lo cual fortalecía su hipótesis y sugería un depósito de forma esférica.

Los escasos cometas que poseían afelios de 10.000 UA debieron haber pasado en algún momento muy cerca del sistema solar, siendo influidos por la gravedad de los planetas y por lo tanto haciendo más pequeña su órbita.

COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA

Se cree que la nube de Oort se extiende desde 2000-5000 UA hasta 50.000 UA del Sol, aunque algunas fuentes sitúan su límite entre 100.000 y 200.000 UA.

La nube de Oort se puede dividir en dos regiones: la nube de Oort exterior (20.000-50.000 UA), de forma esférica, y la nube de Oort interior (2000-20.000 UA), que tiene forma toroidal.

La nube interior, también conocida como nube de Hills, según los modelos debería poseer decenas o cientos de veces más cometas que la nube exterior y reabastecer a ésta, lo cual explicaría la existencia de la nube de Oort tras miles de millones de años.

Se cree que la nube de Oort puede albergar varios billones de cometas de más de 1,3 Km. de diámetro y quinientos mil millones con una magnitud absoluta menor a +10,9.

Cada cometa estaría separado del resto en promedio varias decenas de millones de Km. con respecto al más cercano.

La gran mayoría de los cometas que se han analizado procedentes de la nube de Oort están formados por hielo, metano, etano, monóxido de carbono y ácido cianhídrico.

ORIGEN

Todo indica que se formó como remanente del disco protoplanetario que se formó alrededor del Sol hace 4,6 miles de millones de años.

Se han realizado simulaciones de la evolución de la nube de Oort desde su formación hasta la actualidad, y éstas muestran que la máxima masa la adquirió 800 millones de años tras su formación.

Se calcula que la masa de la nube de Oort es sólo una pequeña parte de las 50-100 masas terrestres de material expulsado.

La interacción gravitatoria de otras estrellas y la masa galáctica modifican las órbitas de los cometas haciéndolas más circulares lo que podría explicar la forma esférica de la nube de Oort exterior.

FUERZAS DE MAREA

Estas fuerzas se producen debido a que la gravedad de un cuerpo decrece con la distancia.

La vía Láctea ejerce estas fuerzas de marea sobre la nube de Oort, deformándola ligeramente hacia el centro de la galaxia.

Algunos expertos creen que la marea galáctica pudo haber aumentado los perihelios de algunos planetesimales con grandes afelios contribuyendo así a la formación de la nube de Oort.

PERTURBACIONES ESTELARES

Aparte de la marea galáctica, existen otros mecanismos capaces de enviar cometas hacia el sistema solar interior, como los campos gravitatorios de las estrellas cercanas o de las grandes nubes moleculares.

En 1984, Richard A., Muller, Piet Hut y Mark Davis, sugirieron la posibilidad de que el Sol pudiera tener una compañera estelar que le orbitara.

Dicho objeto hipotético recibió el nombre de Némesis, la cual sería una enana marrón y orbitaría muy cerca de donde creemos se encuentra la nube de Oort, y poseería una órbita elíptica y cada 26 millones de años pasaría a través de la nube bombardeando cometas al sistema solar interior, lo cual explicaría la periodicidad de extinciones en la Tierra por impactos de cometas.

D. Whitmire y J.J Matese sugirieron la posibilidad de que Némesis fuese un pequeño agujero negro, y en 2002 J.J Matese propuso la existencia de un planeta gigante muy distante que sería el causante de que una gran parte de los cometas que llegan al sistema solar interior provengan de una región concreta de la nube de Oort.

Sobre cometas y nube de Oort va este pequeño video-documental con el que damos por finalizada esta entrada.

Bibliografía:

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DEPRESIÓN EN LA INFANCIA Y ADOLESCENCIA

La depresión se describe como estados de ánimo de tristeza o melancolía acompañados de pérdida de interés por las cosas en general... Se trata de una emoción negativa que invade a las personas que la sufren y que les impide disfrutar de la vida.

La depresión en la infancia fue reconocida como tal, en Estados Unidos en la Conferencia de la Depresión en la Infancia del National Insitute of Mental health (NIMH), celebrada en 1975, en la que se concluyó que para diagnosticar depresión en niños podrían utilizarse los criterios de los adultos, realizando las modificaciones adecuadas de acuerdo con la edad y las etapas del desarrollo.
En Europa el reconocimiento de depresión en niños y adolescentes tuvo lugar en 1971, cuando la Unión Europea de Psiquiatras infantiles reconoció y trató oficialmente las necesidades de los niños con depresión y declaró que la depresión era una importante enfermedad que constituía una parte considerable de los trastornos mentales en niños y adolescentes.  

La depresión en niños y adolescentes es un trastorno engañoso, en bastantes ocasiones poco reconocido, confundido con otros trastornos, o entendido como una variación normal del estado de ánimo.

La depresión infantil puede definirse como una situación afectiva de tristeza mayor en intensidad y duración que ocurre en un niño. Se habla de depresión mayor, cuando los síntomas son mayores de dos semanas, y de trastorno distímico, cuando estos síntomas pasan de un mes.

La depresión infantil constituye un problema psicológico complejo. Los síntomas pueden variar de un niño a otro.

Los síntomas de la depresión infantil según la edad:

Inferior a 7 años:

- Llanto inmotivado.

- Quejas somáticas.

- Detenciones del desarrollo.

- Fobia escolar.

- Irritabilidad.

- Encopresis (defecación involuntaria que sobreviene al niño mayor de 4 años, sin existir causa orgánica que lo justifique).

De los 7 años a la edad puberal:
- Agresividad.
- Quejas somáticas.
- Apatía y tristeza, sensación de aburrimiento...
- Agitación psicomotriz y ansiedad (no reactivas a nada en concreto).
- Trastornos de eliminación.

- Bajo rendimiento escolar y problemas importantes de desadaptación escolar.
- Falta de concentración.
- Sensación de estar superado por las exigencias.
- Fobia escolar.
- Anorexia.
- Astenia y pérdida de energía.
- Trastornos del sueño.
- Ideas o conductas obsesivas.
- Ideas de muerte recurrentes (y no necesariamente ideas de suicidio)...

Adolescencia:
- Los mismo síntomas que en la edad prepuberal.
- Hurtos.
- Conducta negativista...
- Agresividad.
- Deseos de irse de casa.
- Consumo de alcohol y/o drogas.
- Irritabilidad y malhumor.
- Sentimiento de no ser comprendido (alienación) o aprobado.
- Tendencia a recluirse en la propia habitación.
- Desgana para coorperar en actividades familiares.
- Dificultades escolares.
- Falta de interés para el aseo personal.
- Trastorno del estado de ánimo, desmoralizacón y falta de alegría.
- Retraimiento social con hipersensibilidad; especial respuesta al rechazo en relaciones amorosas.
- Desinterés por cosas que antes le atraían.

Causas

Diferentes sucesos pueden actuar como desencadenantes de la depresión. Aunque a veces, la depresión aparece sin ninguna causa externa aparente. En algunos casos existen familias en las que varios de sus miembros padecen depresión; considerando en estos casos que los factores hereditarios pueden ser importantes.

Las relaciones familiares de los niños y adolescentes deprimidos suelen caracterizarse por la existencia de disputas, maltrato, rechazo, y problemas de comunicación con una pobre expresión de afecto positivo y de apoyo. Los padres pueden estar también ellos mismos deprimidos o padecer otros trastornos psiquiátricos u otras enfermedades que condicionen una reducción de la efectividad de la educación parental.


El cerebro utiliza mensajeros denominados "neurotransmisores", los cuales envían señales a diferentes partes de nuestro cuerpo. También sirven para que diferentes partes del cerebro se comuniquen entre sí. La alteración en el funcionamiento de los neurotransmisores influye en el estado de ánimo y es a ese nivel donde actúan los medicamentos.

Diferentes enfoques teóricos han intentado explicar el origen de la depresión infantil:

- Enfoque Cognitivo: la existencia de juicios negativos (Beck), indefensión aprendida (Seligman), experiencias de fracasos, modelos depresivos (Bandura), ausencia de control, atribuciones negativas.

- Enfoque Conductual: a través de la ausencia de refuerzos (Lazarus), deficiencia de habilidades sociales y acontecimientos negativos sucedidos en la vida del niño.

- Enfoque Biológico: debido a una disfunción del sistema neuroendocrino (aumentan los niveles de cortisol y disminuye la hormona de crecimiento), por una disminución de la actividad de la serotonina (neurotransmisor cerebral), y por efecto de la herencia (en el caso de padres depresivos).

En la actualidad se admite una compleja interacción de distintos factores tanto de carácter biológico como social que sirven de base a la aparición de las distintas conductas normales y patológicas. Es necesario que se dé una cierta vulnerabilidad personal, familiar y ambiental que combinadas dan lugar a la aparición de una conducta desajustada.

Factores que aumentan el riesgo de depresión:

- Problemas escolares.

- Depresión en los padres.

- Experiencias de pérdidas o estrés, incluyendo fallecimiento de seres queridos (padres), soledad, cambios en el estilo de vida (cambio de país) o problemas en las relaciones interpersonales (amigos).

- Situaciones conflictivas en el entorno (por ejemplo, centro escolar, familia, trato diferente por la raza).

- Haber sufrido traumas físicos o psicológicos: acoso, abusos, negligencia en el cuidado.

- Enfermedad física grave o problemas crónicos de salud.

- Algunas medicinas (puedes consultarlo con tu médico).

- Abusar del alcohol o consumir otras drogas no solo no ayuda, sino que empeora la depresión.

¿En qué difiere la depresión infantil y adolescente y la depresión en adultos?

En el niño o adolescente es más frecuente encontrarle irritable que triste o sin energía. Lo más probable es que acuda a la consulta por molestias físicas (somatización/alteración del apetito) o por disminución del rendimiento escolar. Los padres se quejan de la pérdida de interés en sus juegos y amigos. Son frecuentes las referencias a la expresión facial y postural de sus hijos: les ven “con mala cara”, “ojerosos” o con “ojos tristes”.

Entre los adolescentes son mas frecuentes la conducta antisocial, el uso de sustancias, la inquietud, el mal humor, el retraimiento, la agresividad, y los problemas familiares y escolares, así como los sentimientos de querer abandonar el hogar o de no ser comprendido y aprobado.

El diagnóstico de niños y adolescentes con depresión puede ser muy difícil. Se requiere una cuidadosa evaluación diagnóstica psiquiátrica, la cual debe incluir entrevistas con el niño, sus padres, y otros posibles informantes (profesores, pediatras, etc.). Hay que tener en cuenta el nivel de desarrollo evolutivo y otros factores culturales que puedan influir en la presentación clínica. Por un lado los pacientes pueden tener dificultades para expresar sus sentimientos, o por otro lado pueden mostrarse irritables y cooperar muy poco en la exploración.

El tratamiento de la depresión infantil debe ser individualizado y adaptado a cada caso en particular y a la fase del desarrollo que se encuentra el niño, en base a: su funcionamiento cognitivo, su maduración social y su capacidad de mantener la atención. El tratamiento comprende intervenciones psicoterapéuticas, sociofamiliares y farmacológicas. Además se debe involucrar de forma activa a los padres y realizar las intervenciones hacia el entorno del niño (familiar, escolar y social). 

Las Terapias Psicológicas más utilizadas son:

- Cognitivo-Conductual: incluye terapia cognitiva, entrenamiento en habilidades sociales, entrenamiento en relajación, terapia racional emotiva, entrenamiento en resolución de problemas, intervenciones operantes, o intervenciones multi-componentes. Se basa en la premisa de que el paciente deprimido tiene una visión distorsionada de sí mismo, del mundo y del futuro. Estas distorsiones contribuyen a la depresión, pudiendo identificarse y tratarse con esta técnica. El tratamiento cognitivo-conductual es eficaz tanto en poblaciones escolares con síntomas depresivos, como en adolescentes con depresión clínica y en la prevención de las recaídas.

- Conductual: se basa en la aplicación de técnicas de modificación conductual, manejo adecuado de situaciones, etc.

- Terapia Psicodinámica. En el niño preescolar, la terapia por el juego se considera la mejor intervención. 

En el niño de edad escolar, principalmente en casos en que exista una resistencia y una falta de cooperación, la introducción de juegos estructurados y después menos estructurados ayudará en la terapia individual.

En la adolescencia la aparición del pensamiento abstracto y la defensa de intelectualización desplazan la transacción psicoterapéutica desde los juegos hasta intercambios verbales y la terapia hablada, siendo más parecido a la psicoterapia del adulto.

En cuanto al tratamiento farmacológico, la medicación antidepresiva en niños y adolescentes está indicada en casos de sintomatología depresiva severa que no ha respondido a intervenciones psicoterapéuticas. Está especialmente indicada si existe una notable repercusión sobre el funcionamiento escolar o académico.

Para aquellos pacientes que requieren tratamiento farmacológico, los inhibidores selectivos de recaptación de la serotonina (ISRS) son el fármaco de elección, aunque la presencia de comorbilidad puede determinar la elección inicial de otros fármacos.

Bibliografía:

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EL CINTURÓN DE KUIPER

El cinturón de Kuiper es un conjunto de cuerpos tipo cometa que orbitan el Sol a distancias entre 30 y 100 UA ( 1UA= 149.597.870 km).

Se denomina así, en honor a Gerard Kuiper que predijo su existencia allá por 1960, 30 años antes de las observaciones de estos cuerpos.

Desde que nos alejamos del Sol dejando detrás Neptuno, estamos en los objetos Transneptunianos y de hecho ya hemos visto objetos de este cinturón como Plutón-Caronte, Haumea, Makamake y Eris.

Se cree que este cinturón es la fuente de los cometas de corto período.

Hasta ahora, más de 800 objetos del cinturón de Kuiper han sido observados. Los astrónomos han considerado a Plutón-Caronte como los objetos mayores de este grupo.

Posteriormente se descubrieron (2005) Eris, Makamake y Haumea, aunque en honor a la verdad y siendo estrictos, Eris no pertenece al cinturón de Kuiper.

En realidad no hay una clasificación clara de estos objetos dado que las observaciones ofrecen muy pocos datos de su composición y superficie.

Entre estos 800 0bjetos mencionados, destaca 50000 Quaoar descubierto el 4 de Junio de 2002.

El 13 de Noviembre de 2003, se descubrió un cuerpo de grandes dimensiones alejado de Plutón, llamado Sedna, aunque su pertenencia al cinturón de Kuiper está cuestionada por algunos astrónomos.

CARACTERÍSTICAS ORBITALES

Los KBOs (objetos del cinturón de Kuiper), tienen órbitas situadas entre 30 y 50 UA del Sol.

Orbitan sobre el plano de la eclíptica, aunque sus inclinaciones pueden ser bastante elevadas.

Algunos KBOs están en resonancia orbital con Neptuno.

ORIGEN DEL CINTURÓN DE KUIPER

Sus orígenes y estructura actual todavía no han sido aclarados, y se está a la espera del telescopio Pan- STARRS, con el que se deben localizar muchos más KBOs, para alumbrar nuevas teorías

Diferentes simulaciones por ordenador de las interacciones gravitatorias del período de formación del sistema solar indican que los objetos del cinturón de Kuiper pudieron crearse más hacia el interior del sistema solar y haber sido desplazados hasta sus actuales posiciones entre 30 y 50 UA por las interacciones con Neptuno al desplazarse este planeta desde su posición de formación de hacia el exterior hasta su actual órbita.

EXPLORACIÓN

En la actualidad se desarrollan numerosos programas de búsqueda de KBOs.

El 16 de enero de 2006 fue lanzada la sonda espacial New Horizons y tiene prevista su llegada a Plutón el 14 de Julio de 2015 y una vez pasado éste, está previsto que explore uno o varios KBOs.

ACANTILADO DE KUIPER

Es el nombre que dan los científicos a la parte más alejada del cinturón de Kuiper, y es una incógnita, lo cierto es que ahí desciende drásticamente la cantidad de objetos del cinturón. Y ello se explicaría por la existencia de un planeta con masa suficientemente grande como para atraer con su gravedad a todos los objetos de su órbita.

Se le denomina planeta X, aunque hasta la fecha no se ha aportado ninguna evidencia de su existencia.

(50000) QUAOAR 

Este planeta menor del cinturón de Kuiper fue descubierto desde Palomar Mountain/ NEAT el 4 de junio de 2002 con el telescopio Schhmidt, por Chadwick A. Trujillo y Michael E. Brown. Cuenta con un satélite llamado Weywot.

Tiene un diámetro de 1280 km, incluso es mayor que Caronte y aproximadamente es la mitad que Plutón.

(90377) SEDNA

Fue descubierto desde el observatorio de Monte de Palomar por Mike Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz el 14 de noviembre de 2003.

El 15 de marzo de 2004, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA anunció que Sedna es el objeto más remoto que se conoce en el sistema solar.

Tiene una órbita elíptica alta cuyo afelio (distancia más lejana al Sol) se calcula en 850 UA y su perihelio (distancia más cercana al Sol) 40 UA.

Su órbita en torno al Sol dura unos 10.500 años y el giro en torno a su eje es aproximadamente de 40 días.

Tiene un diámetro estimado entre 11180 y 1800 km.

Está tan lejos del Sol que la temperatura nunca sube de los -240 grados centígrados.

Según Brown, desde Sedna se ve el Sol tan pequeño que se podría tapar por completo con la cabeza de un alfiler. No es posible que algo de la escasa luz solar que recibe, llegue siquiera a iluminar la superficie.

Dado su frío, distancia y eterna oscuridad se le dio el nombre de Sedna, deidad inuit del mar, quien se creía vivía en las profundidades gélidas del océano Ártico.

Sedna fue observado por el Telescopio Samuel Oschin en el Observatorio de Palomar cerca de San Diego, California, y fue observado días después en telescopios desde Chile hasta España, Arizona y Hawai.

Con el Telescopio Espacial Spitzer de NASA se ha podido determinar que este objeto tiene un diámetro probablemente cercano al 75% de Plutón.

Es uno de los objetos más rojos del sistema solar, aproximadamente tan rojo como Marte. La temperatura en su superficie nunca subirá de los -240 grados centígrados y su diámetro se estima en 1980 km.

La órbita elíptica de Sedna no es parecida a nada visto anteriormente por los astrónomos y se asemeja a las órbitas predichas para objetos que se encuentran en la hipotética nube de Oort, una reserva lejana de cometas a la que dedicaremos nuestra próxima entrada.

Sedna se acercará a la Tierra en los años venideros, pero aún en su máximo acercamiento, dentro de unos 72 años, estará muy lejano, mucho más que Plutón.

Después comenzará su viaje de regreso de 10.500 años a los confines del sistema solar.

La última vez que Sedna estuvo tan cerca del Sol, la Tierra estaba saliendo apenas de la última era glacial.

La próxima vez que regrese, el mundo pude ser un lugar completamente diferente.

Damos aquí por finalizada esta entrada dedicada al cinturón de Kuiper, y lo hacemos con un vídeo que trata sobre Plutón y los planetas enanos del sistema solar los cuales (a excepción de Ceres) forman parte del cinturón de Kuiper.

Bibliografía:

«New Horizons mission timeline». NASA.Lista actualizada de los objetos del cinturón de Kuiper.Página de la Universidad de Hawaii sobre el cinturón de Kuiper y del descubrimiento del primer KBO.Misión New Horizons de la NASA a Plutón y el Cinturón de KuiperThe formation of the Kuiper belt by the outward transport of bodies during Neptune's migration, Levison, H. and Morbidelli, A., Nature .Quaoar: datos de la WEB de la Asociación Larense de Astronomía (ALDA). Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre (90377) Sedna.CommonsNoticia del descubimiento de Sedna (NASA/JPL - Caltech) (en inglés).Página sobre Sedna de sus descubridores (en inglés).Sedna: datos de la WEB de la Asociación Larense de Astronomía (ALDA). Wikipedia, la enciclopedia libre.