SATÉLITES DE URANO (TITANIA)

Es el mayor de los satélites del planeta Urano y el octavo del sistema solar.

Fue descubierto por William Herschel el 11 de enero de 1787.

Orbita sobre Urano a una distancia de aproximadamente 436.000 km, siendo el segundo más alejado del planeta de sus cinco principales satélites.

Su período orbital es de alrededor de 8,7 días coincidentes con el período de rotación sobre su eje, de forma que una cara de Titania siempre apunta hacia Urano, al igual que ocurre con la Luna respecto a la Tierra.

Su órbita transcurre completamente dentro de la magnetosfera de Urano que le hace estar "tumbado" respecto al Sol, al girar sus satélites en el plano ecuatorial se ven sometidos a un ciclo estacional extremo.

COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA INTERNA

Titania es el mayor de los satélites de Urano, con una densidad de 1710 kg/metro cúbico, lo que indica que está formado de proporciones iguales de hielo de agua y de un componente más denso que puede incluir rocas y compuestos orgánicos pesados.

Las líneas de absorción del hielo de agua son más fuertes en el hemisferio delantero al del sentido de la traslación del satélite que en el hemisferio trasero.

Partículas de alta energía someten a la superficie a un proceso de pulverización catódica descomponiendo el agua y los compuestos orgánicos, dejando como residuo un oscuro material rico en carbono.

Excepto el agua, el único compuesto identificado en la superficie de Titania por espectrocopia infrarroja, es el dióxido de carbono, que se concentra fundamentalmente en el hemisferio trasero.

Otros candidatos para la superficie oscura incluyen ricas y varias sales y compuestos orgánicos.

El interior de Titania puede dividirse en un núcleo rocoso rodeado por un manto helado que sería de 520 km, el 66% del radio total del satélite y el 58% del total de su masa.

El estado actual del manto es desconocido y si contiene suficiente amoníaco u otro anticongelante, Titania podría contener un océano líquido en el límite entre el núcleo y el manto.

ACCIDENTES SUPERFICIALES Y GEOLOGÍA

Tiene un brillo intermedio entre oscuro y claro. La superficie presenta un color ligeramente rojo. Los depósitos de impacto recientes son más azulados, mientras que las suaves llanuras del hemisferio delantero son más rojos.

Es posible que exista una asimetría entre hemisferios delantero y trasero. Se han identificado dos clases de accidentes geológicos en Titania, cráteres de impacto y cañones llamados en lenguaje astrogeológico chasmata y escarpes.

Los diámetros de los cráteres varían entre unos pocos kilómetros hasta los 326 km de Gertude, el mayor cráter conocido.

Algunos cráteres como Úrsula y Jessica están rodeados de rayos de eyección consistentes en hielo relativamente reciente. Todos los cráteres de Titania tienen fondos planos y picos centrales, a excepción de Úrsula que tiene un foso en el centro.

La superficie de Titania está cortada por un sistema de enormes fallas normales y escarpes.

En algunos lugares las fallas paralelas en la corteza helada de Titania forman fosas tectónicas. El más destacado de los cañones de Titania es el Messina Chasma que corre a lo largo de 1.500 km desde el ecuador hasta casi el polo sur.

Las fosas tectónicas son entre 20 y 50 km de ancho con una profundidad de entre 2 y 5 km. Estas fosas son probablemente los accidentes más jóvenes de Titania ya que cortan cráteres e incluso las llanuras de suave relieve.

La geología de Titania estuvo influída por dos fuerzas antagónicas: la formación de cráteres de impacto y los procesos endógenos. La primera ha actuado durante toda la historia del satélite y abarcó toda su superficie y los segundos fueron globales en su alcance, pero sólo fueron activos durante un tiempo concreto después de su formación.

ATMÓSFERA

La presencia de dióxido de carbono en la superficie sugiere de Titania puede tener una tenue atmósfera estacional de Co2. Los datos revelan que no puede tener una atmósfera de más de entre 10 y 20 nbar, lo que la haría si existiese, muy tenue.

Se puede acumular dióxido de carbono en las latitudes bajas de Titania, donde puede existir de manera estable en zonas de albedo alto y regiones sombreadas de la superficie en forma de hielo.

El hielo de dióxido de carbono acumulado puede ser eliminado por partículas magnetosféricas que erosionan la superficie. Se piensa que Titania ha perdido una significativa parte de su dióxido de carbono inicial desde su formación hace 4.600 millones de años.

ORIGEN Y EVOLUCIÓN

Parece ser que se formó a partir de un disco de acreción de gas y polvo que existió alrededor de Urano durante un tiempo después de su formación o que fue creado a partir de un impacto gigantesco sobre Urano que probablemente además causó la inclinación de su eje.

La acreción de Titania posiblemente duró unos cuantos miles de años y los impactos que la acompañaron causaron el calentamiento de la capa externa del satélite.

El calor inicial de la acreción junto con la desintegración de elementos radiactivos pudieron ser suficientemente intensos como para fundir el hielo si algún anticongelante, como amoníaco, en forma de hidrato estaba presente.

El proceso de fusión es posible que haya llevado a la separación del hielo de la roca y se haya formado un núcleo rocoso rodeado de un manto de hielo. Una capa de agua líquida rica en amoníaco disuelto puede haberse formado en el límite entre el núcleo y el manto.

De momento, el conocimiento que se tiene de la evolución de Titania es muy limitado. De hecho, las únicas imágenes cercanas de que se dispone provienen del sobrevuelo de Urano por la sonda Voyager 2 en enero de 1986.

Dichas imágenes cubren aproximadamente un 40% de la superficie, aunque sólo un 24% de las mismas son de buena calidad.

Ninguna otra sonda se ha aproximado a Urano desde entonces y ninguna misión ha sido programada en un futuro cercano.

Damos aquí por finalizada esta entrada y lo referido a Titania.

Bibliografia:

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EL SUICIDIO (1)

El suicidio es un acto, en el cual deliberadamente se quita la propia vida. Es una conducta compleja en la que intervienen múltiples factores y en la que existen tres fases:

1. Idea suicida en la que el sujeto piensa en cometer suicidio.

2. Duda o fase de ambivalencia donde el individuo pasa de la idea a plantearse la posibilidad de pasar a la acción, como solución a sus conflictos. Suele ser variable en la duración y en los individuos impulsivos esta fase puede ser breve o no existir.

3. Decisión en la que ya se pasa a la acción.

Conceptualización del suicidio según Silverman et al., (2007):

- Ideación suicida: pensamientos sobre el suicidio (cogniciones).

- Comunicación suicida: acto interpersonal en el que se transmiten pensamientos, deseos o intencionalidad de acabar con la propia vida, para los que existe evidencia implícita o explícita de que este acto de comunicación no supone por sí mismo una conducta suicida. En esta categoría se incluyen aquellas comunicaciones verbales o no verbales, que pueden tener intencionalidad, pero no producen lesiones. Existen dos tipos de comunicación suicida:

     • Amenaza suicida: acto interpersonal, verbal o no verbal, que podría predecir una posible conducta suicida en el futuro cercano.

     • Plan suicida: es la propuesta de un método con el que llevar a cabo una conducta suicida potencial.

- Conducta suicida: conducta potencialmente lesiva y auto inflingida, en la que hay evidencia implícita o explícita de que:

     a. La persona desea utilizar la aparente intención de morir con alguna finalidad.

     b. La persona presenta algún grado, determinado o no, de intención de acabar con su vida.

La conducta suicida puede no provocar lesiones, provocarlas de diferente gravedad e, incluso, producir la muerte. Se considera conducta suicida:

     • La autolesión/gesto suicida: conducta potencialmente lesiva auto infligida para la que existe evidencia, implícita o explícita, de que la persona no tiene la intención de matarse. La persona desea utilizar la aparente intencionalidad de morir con alguna finalidad. Este tipo de conducta puede no provocar lesiones, provocar lesiones o provocar la muerte (muerte auto infligida no intencionada).

     • Conducta suicida no determinada: conducta con grado indeterminado de intencionalidad suicida que puede resultar sin lesiones, con lesiones o causar la muerte.

     • Intento de suicidio: conducta potencialmente lesiva auto infligida y sin resultado fatal, para la que existe evidencia, implícita o explícita, de intencionalidad de provocarse la muerte. Dicha conducta puede provocar o no lesiones, independientemente de la letalidad del método.

     • Suicidio: muerte auto infligida con evidencia implícita o explícita de que la persona tenía intencionalidad de auto provocarse la muerte.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo se pueden clasificar en:

- Modificables: se relacionan con factores sociales, psicológicos y psicopatológicos y pueden modificarse clínicamente, como: trastorno afectivo, esquizofrenia, trastorno de ansiedad, abuso de sustancias, trastorno de personalidad, otros trastornos mentales, salud física...

- Inmodificables: se asocian al propio sujeto o al grupo social al que pertenece y se caracterizan por su mantenimiento en el tiempo y porque su cambio es ajeno al clínico, como: heredabilidad, sexo, edad (adolescentes, adultos jóvenes...), estado civil, situación laboral y económica, creencias religiosas, apoyo social, conducta suicida previa...

Factores asociados a la conducta suicida

Factores de riesgo individuales

1. Trastornos mentales. El suicidio se asocia con frecuencia a la presencia de trastornos mentales.

- Depresión mayor: es el más comúnmente asociado con la conducta suicida, suponiendo un riesgo de suicidio 20 veces mayor respecto a la población general. Aparece en todos los rangos de edad, aunque existe un mayor riesgo cuando su comienzo es entre los 30 y los 40 años.

 

- Trastorno bipolar: entre un 25-50% de los pacientes con trastorno bipolar realizan un intento de suicidio. El riesgo es mayor al inicio del trastorno y cuando existen comorbilidades asociadas, siendo 15 veces mayor en estos casos que en la población general.

- Trastornos psicóticos: Los pacientes diagnosticados de esquizofrenia presentan mayor riesgo de suicidio, principalmente los hombres jóvenes durante la primera etapa de la enfermedad, los pacientes con recaídas crónicas y en los primeros meses después de un alta hospitalaria. El riesgo de suicidio en estos pacientes es 30-40 veces mayor que para la población general y se estima que entre el 25-50% de todas las personas con esquizofrenia harán un intento de suicidio a lo largo de su vida.

- Trastornos de ansiedad: Pueden asociarse con tasas elevadas de ideación suicida, tentativas y suicidio consumado. Sin embargo, no está demostrado si los trastornos de ansiedad representan factores de riesgo independientes o si se asocian a otras comorbilidades, como la depresión, el abuso de sustancias y los trastornos de personalidad.

- Trastornos de conducta alimentaria: En un estudio se observó que una de cada cuatro mujeres con trastornos de la conducta alimentaria (especialmente cuando se acompañaban de comorbilidades, como depresión o ansiedad) tenían antecedentes de ideación o conducta suicidas. Dentro de estos trastornos, la anorexia nerviosa es la que presenta un mayor riesgo de suicidio, sobre todo en mujeres durante la adolescencia tardía.

- Abuso de alcohol y de otras sustancias: uno de cada cuatro suicidas presenta abuso de alcohol o de otras sustancias. No es sólo un factor de riesgo sino también un factor precipitante, existiendo una asociación estadísticamente significativa con la conducta suicida. Las estimaciones sugieren que el riesgo de suicidio es seis veces mayor en las personas con abuso de alcohol que en la población general y este abuso suele asociarse con otros procesos comórbidos y en general, después de años de enfermedad.

- Trastornos de personalidad: Los que se asocian con más frecuencia son el trastorno de personalidad antisocial y el trastorno límite de personalidad, fundamentalmente si hay presencia de trastornos comórbidos. El riesgo de suicidio para las personas con trastornos de personalidad límite es un 4-8% superior al de la población general.

2. Factores psicológicos

Las variables psicológicas que pueden estar asociadas a la conducta suicida son: la impulsividad, el pensamiento dicotómico, la rigidez cognitiva, la desesperanza, la dificultad de resolución de problemas, la sobregeneralización en el recuerdo autobiográfico y el perfeccionismo. Estos factores varían en función de la edad, aunque hay dos de especial importancia, la desesperanza y la rigidez cognitiva.

3. Intentos previos de suicidio e ideación suicida.

Los intentos previos son el predictor más fuerte de riesgo suicida. Durante los seis primeros meses e incluso durante el primer año después del intento, el riesgo aumenta entre 20-30 veces. La población con mayor riesgo de suicidio consumado por tentativas previas son los ancianos, debido a la mayor intencionalidad, métodos más letales y menor probabilidad de sobrevivir a las secuelas físicas del intento. Conforme la ideación suicida se alarga en el tiempo sin acompañarse de intentos ni planes, disminuye el riesgo de suicidio.

4. Edad

El suicidioaparece en todas las edades, pero son los jóvenes (15-34 años) y las personas mayores (>65 años) los grupos con mayor riesgo de suicidio.

 

5. Sexo

Los hombres presentan mayores tasas de suicidios consumados y las mujeres mayor número de intentos de suicidio.

6. Factores genéticos y biológicos

En la población general la conducta suicida se asocia con una disfunción del sistema serotoninérgico central, habiéndose encontrado bajos niveles de serotonina y de metabolitos en el líquido cefalorraquídeo de pacientes que se habían suicidado. Además, existe una correspondencia directa entre bajos niveles de la serotonina y escaso control de impulsos.

Estudios realizados en gemelos sugieren que hasta un 45% de las diferencias encontradas en la conducta suicida de los gemelos son explicadas por factores genéticos. Estas estimaciones de heredabilidad de la conducta suicida son similares a las encontradas en otros trastornos mentales, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar.

7. Enfermedad física o discapacidad

El dolor en una enfermedad crónica, la pérdida de movilidad, la desfiguración, así como otras formas de discapacidad o un mal pronóstico de la enfermedad (cáncer, sida, etc), se relacionan con mayor riesgo de suicidio. La enfermedad física está presente en el 25% de los suicidios y en el 80% cuando hablamos de personas de edad avanzada, aunque el suicidio rara vez se produce sólo por una enfermedad física, sin asociarse a trastornos mentales.

Factores de riesgo familiares y contextuales

1. Historia familiar de suicidio

Los antecedentes familiares de suicidio aumentan el riesgo de conducta suicida, especialmente en el género femenino y cuando el intento o el suicidio consumado se han producido en un familiar de primer grado.

Estudios realizados en niños adoptados mostraron que aquellos que llevaron a cabo un suicidio tenían frecuentemente parientes biológicos que también lo habían hecho. Sin embargo, los aspectos no biológicos de la conducta suicida también tienen un papel importante, ya que los hijos adoptados suelen acoger el rol de la familia de adopción, tanto más cuanto antes se ha producido dicha adopción.

2. Eventos vitales estresantes

Situaciones estresantes como pérdidas personales (divorcio, separación, muertes), pérdidas financieras (pérdidas de dinero o de trabajo), problemas legales y acontecimientos negativos (conflictos y relaciones interpersonales), pueden ser desencadenantes de una conducta suicida en personas que presentan otros factores de riesgo.

3. Factores socio familiares y ambientales

- Apoyo sociofamiliar. Se ha observado una asociación estadísticamente significativa entre no tener cónyuge o pareja y la conducta suicida, aunque la fuerza de esta asociación es menor que para la depresión o el abuso de alcohol. Siendo más frecuente la conducta suicida entre individuos solteros, divorciados, que viven solos o carecen de apoyo social y principalmente en los hombres, en los primeros meses de la pérdida (separación, divorcio o viudedad).

- Nivel socio económico, situación laboral y nivel educativo. En el mundo desarrollado, la pérdida de empleo y la pobreza se asocian con un mayor riesgo de suicidio, pudiéndose considerar la pérdida de empleo o la jubilación, eventos estresantes, incrementándose dos o tres veces el riesgo de suicidio.

También presenta un alto riesgo de suicidio, trabajos muy cualificados y profesiones con alto nivel de estrés, así como, un bajo nivel educativo se asocia también con dicho aumento.

- Etnia. No existen pruebas concluyentes de que la raza o etnia tengan influencia sobre la tasa de suicidio. No obstante, la tasa de suicidio es mayor en personas de raza blanca. La emigración, y el desarraigo que conlleva, aumentan el riesgo de suicidio.

- Religión. La afiliación y la actividad religiosa parecen proteger del suicidio, ya que las personas ateas parecen tener tasas más altas. Los países con prácticas religiosas prohibidas (como la antigua Unión Soviética) presentan las mayores tasas de suicidios; después seguirían los budistas e hinduistas (con creencias de reencarnación) y, por último, los protestantes, católicos y musulmanes.

- Exposición (efecto contagio). La exposición a casos de suicidio cercanos o a determinado tipo de informaciones sobre el suicidio en los medios de comunicación, se ha asociado también a la conducta suicida. Un tipo particular son los suicidios en “racimo”, por comunidades, más frecuentes entre jóvenes.

Otros factores de riesgo

1. Historia de maltrato físico o abuso sexual

Los abusos sexuales y físicos, más concretamente los producidos durante la infancia, presentan una asociación consistente con la conducta suicida. Las comorbilidades son frecuentes en personas con abusos físicos o sexuales, lo que contribuye a aumentar el riesgo suicida.

La probabilidad de que una mujer maltratada padezca trastornos mentales (incluida la conducta suicida) es dos veces superior a la de mujeres que no han sufrido maltrato. Un estudio realizado en España con mujeres que buscaron asistencia tras ser víctimas de violencia de género observó que, durante el tiempo que estuvieron sometidas a violencia, el 63,2% llevó a cabo un intento suicida que requirió asistencia médica y un 18,4% presentó ideación suicida. En la práctica totalidad de los casos existió violencia psíquica acompañada o no de violencia física o sexual.

También se ha visto una asociación entre agresor y suicidio, ya que datos de 2010 nos muestran que, en España, el 21,9% de los agresores realizaron un intento de suicidio y el 16,4% lo consumaron tras agredir a su pareja con consecuencias mortales.

2. Orientación sexual

Aunque la evidencia es limitada, parece existir un mayor riesgo de suicidio en homosexuales, sobre todo en la adolescencia y en los adultos jóvenes, debido a que en ocasiones sufren discriminación, tensiones en sus relaciones interpersonales, ansiedad y falta de apoyo, lo que aumenta el riesgo suicida. Por otra parte, los homosexuales presentan mayores tasas de trastornos por abuso de alcohol, depresión y desesperanza que la población general de iguales, siendo estos los verdaderos factores de riesgo de suicidio; si estos factores son controlados, la orientación sexual podría ser un factor de riesgo mucho más débil.

3. Acoso por parte de iguales

En adolescentes, el acoso se ha asociado con altos niveles de estrés, así como con ideación y conducta suicidas.

4. Fácil acceso a armas, medicamentos, tóxicos

Un fácil acceso a medios para llevar a cabo un suicidio aumenta el riesgo del mismo, al facilitar el paso del pensamiento a la acción suicida. Así, el método suicida en EE.UU. suele ser con armas de fuego, en China mediante plaguicidas y en el resto del mundo mediante ahorcamiento... ...

Factores protectores

Son aquellos que disminuyen la probabilidad de un suicidio en presencia de factores de riesgo. Su conocimiento es muy importante y se pueden dividir en:

Personales:

- Habilidad en la resolución de conflictos o problemas.

- Tener confianza en uno mismo.

- Habilidad para las relaciones sociales e interpersonales.

- Presentar flexibilidad cognitiva.

- Tener hijos, más concretamente en las mujeres.

Sociales o medioambientales:

- Apoyo familiar y social, no sólo la existencia del apoyo sino su fuerza y calidad.

- Integración social.

- Poseer creencias y prácticas religiosas, espiritualidad o valores positivos.

- Adoptar valores culturales y tradicionales.

- Tratamiento integral, permanente y a largo plazo en pacientes con trastornos mentales, con enfermedad física o con abuso de alcohol.

Algunos mitos e ideas erróneas sobre el suicidio

- La persona que dice que se va a suicidar, es la que no lo hace. De diez personas que se suicidad, nueve han advertido claramente sus intenciones a los que le rodean y la otra dejó entrever sus intenciones de acabar con su vida.

- El que lo dice no lo hace.

Lo que conduce a minimizar las amenazas suicidas, que pueden considerarse erróneamente como chantajes, manipulaciones, alardes, etc. El que se suicida pudo expresar lo que ocurriría con palabras, amenazas, gestos o cambios de conducta.

- La persona que se suicida desea morir.

Lo cual pretende justificar la muerte por suicidio de quienes lo intentan o consuman. Con frecuencia el suicida está en una posición ambivalente, desea morir si su vida continúa de la misma manera y desea vivir si se produjeran pequeños cambios en ella.

- Hablar sobre el suicidio con una persona que están en riesgo le puede incitar a que lo realice.

Está demostrado que hablar del suicidio reduce el riesgo de realizarlo y puede ser la única posibilidad que ofrezca a esa persona para el análisis de sus propósitos autodestructivos.

- Si se reta a un suicida, éste no lo intenta.

Retar al suicida es un acto irresponsable, pues se está ante una persona vulnerable cuyos mecanismos de adaptación han fracasado, ya que predominan precisamente los deseos de autodestruirse.

- Una mejoría después de una crisis suicida quiere decir que el riesgo de suicidio ha terminado.

Con frecuencia los suicidios tienen lugar dentro de los tres meses siguientes al periodo de mejora, cuando el individuo tiene la energía de llevar a término sus pensamientos.

- El suicidio es algo que viene de familia.

El suicidio no sólo es genético sino que está influido también por factores individuales y ambientales.

- Todos los individuos que se suicidan son enfermos mentales.

Los enfermos mentales se suicidan con mayor frecuencia que la población general, pero no necesariamente hay que padecer un trastorno mental para hacerlo. No hay duda de que todo suicida es una persona que sufre.

- Solo los viejos se suicidan.

Lo cual pretende evadir el suicidio como causa de muerte en edades tempranas de la vida como son los niños y los adolescentes. Los ancianos realizan menos intentos autolíticos que los jóvenes, pero utilizan métodos más efectivos al intentarlo, lo que lleva a una mayor letalidad.

En la siguiente entrada continuaremos con la evaluación y tratamiento de la conducta suicida... ...

Para más información y ayuda:

Teléfono de urgencias: 061 o 112.

Confederación Española de Agrupaciones de Familiares y Personas con Enfermedad Mental (ofrecen información y apoyo y disponen de algunos recursos psicosociales). www.feafes.com.

Teléfono de la Esperanza (teléfono de crisis 24 horas en las principales poblaciones españolas). www.telefonodelaesperanza.org.

www.suicidioprevencion.com

SATÉLITES DE SATURNO (REA, HIPERIÓN Y JÁPETO)

REA

Este satélite, al igual que Hiperión y Jápeto, es también perteneciente al grupo de los helados medianos.

Rea, tiene 1529 km de diámetro (aproximadamente la mitad que nuestra Luna), es el segundo satélite saturniano más grande después de Titán.

Ocupa la decimosexta posición en cercanía a Saturno, orbitando a unos 527.000 km. Su órbita es casi circular y ligeramente inclinada con respecto al ecuador del planeta, tardando unos 4,5 días terrestres en completarla.

Fue descubierto en 1672 por Giovanni Cassini.

Rea, es una roca helada con una densidad de aproximadamente 1,24 g/cm cúbico, lo cual indica que probablemente tenga un núcleo rocoso que constituye un tercio de su masa, siendo el resto una combinación de agua/hielo.

Su temperatura oscila entre -220 y -174 grados.

Su superficie está altamente craterizada, y presenta marcas lineales, brillantes y difusas que son sistemas de fallas.

El análisis de datos de la Cassini descubrió una tenue atmósfera compuesta por oxígeno y dióxido de carbono, siendo el único cuerpo celeste además de la Tierra en que se ha detectado oxígeno atmosférico.

HIPERIÓN

Es el séptimo satélite clásico en orden de distancia desde Saturno. Está en órbita a una distancia media de 1.481.000 km, realizando una vuelta en poco más de 21 días y 6 horas.

Fue descubierto en 1848 por los astrónomos William C. Bond y su hijo P. Bond e independientemente por William Lasel.

Es uno de los cuerpos con forma irregular más grandes del sistema solar. Su mayor cráter de impacto tiene unos 120 km de diámetro y 10 km de profundidad.

Hiperión podría ser un fragmento de un previo satélite más grande que fue parcialmente destruído por un gran impacto hace ya mucho tiempo atrás.

Su baja densidad, indica que está compuesto en su mayoría de agua congelada, con una pequeña fracción de roca.

La NASA descubrió en Hiperión, la presencia de hidratos de carbono cuando la Cassini-Huygens sobrevoló esta luna en septiembre de 2005.

Además, en julio de 2007, dicha sonda confirmó la estructura porosa a modo de esponja como la presencia de agua en forma de hielo.

JÁPETO

Es uno de los satélites más raros del planeta Saturno, es el octavo y más distante al planeta y el tercero en tamaño con un diámetro de alrededor 1.500 km. Fue descubierto por Giovanni Cassini en 1671.

Tarda en completar una vuelta alrededor de Saturno 79,33 días, a una distancia media de 3.561.300 km.

Uno de sus hemisferios es mucho más oscuro que el otro, posiblemente debido a una composición distinta del material de la superficie o bien de materia de otros satélites o anillos.

Su órbita es poco corriente. Tiene una inclinación orbital de 15 grados.

La baja densidad de Jápeto indica que su principal componente es el hielo, acompañado de una pequeña cantidad de materiales rocosos.

A lo largo de toda su superficie, exhibe una amplia cantidad de cráteres; en la región oscura la sonda Cassini-Huygens ha desvelado varios cráteres de gigantescas proporciones, tres de los cuáles exceden 350 km de diámetro.

La forma de este satélite es esférica, con partes achatadas y una cordillera ecuatorial tan alta que distorsiona su forma.

Como hemos mencionado, uno de los hemisferios del satélite es más oscuro que el otro y la diferencia de coloración entre ambos es muy marcada. La región oscura se llama Cassini Regio, y la brillante Ronceveaux Terra.

Se cree que las regiones oscuras lo son, por estar cubiertas de un material cuyo origen es orgánico, formado por compuestos de carbono y nitrógeno.

Según la teoría del origen externo, dicho material oscuro no es originario de Jápeto sino proviniente de otro satélite de Saturno, desde donde fue expulsado después de que éste recibiese el impacto de un enorme meteorito.

La teoria del origen interno propone que el material oscuro proviene del interior del satélite y que emergió a la superficie a través de una combinación de impacto meteórico y criovulcanismo.

Otro aspecto difícil de explicar de Jápeto fue descubierto por la nave Cassini-Huygens el 31 de diciembre de 2004, y se trata de una cordillera ecuatorial que ha sido denominada como Toledo Montes, de unos 20 km de ancho y 13 de alto que se extiende a lo largo de 1.300 km en el hemisferio oscuro. Algunos picos se elevan más de 20 km sobre el nivel de las planicies circundantes.

No hay una hipótesis firme para explicar el origen de la cordillera, y de hecho hay 3 hipótesis diferentes :

Una de ellas considera que la cadena podría ser un remanente de la forma esferoide que Jápeto tenía en sus comienzos.

Otra hipótesis defiende que la cordillera está compuesta por algún líquido que manó de fuentes ubicadas debajo de la superficie y luego se solidificó.

La tercera hipótesis postula que la cordillera podría haber tenido su origen en el pasado distante, cuando Jápeto habría rozado la porción más externa de los anillos de Saturno y consumido parte de sus materiales.

Jápeto ha sido visitado por la sonda Voyager 2 el 22 de agosto de 1981 a unos 966.000 km tomando algunas fotografías de su superficie.

En diciembre de 2004 la nave Cassini pasó a 123.000 km de Jápeto y fotografió con más detalle.

Por último el 10 de septiembre de 2007 la Cassini se volvió acercar a Jápeto pasando sólo a 1600 km.

Damos por finalizada esta entrada y os dejamos con un corto vídeo del sobrevuelo de Jápeto:

Vuelo sobre Jápeto por jordiguzman

Bibliografía:
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Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy CloudsSondas Espaciales - Titán supera las reservas de hidrocarburos de la Tierra.
http://www.ajax.ehu.es/grupo/Nature.Cassini Equinox Mission: Tropics of Saturn's Moon No Tropical Paradise On Some DaysCaltech Scientists Discover Storms in the Tropics of Titan. Cassini Equinox Mission: Cassini Provides Virtual Flyover of Saturn's Moon Titan. Tortola Facula.South Polar Basin on Titan.
New.Theory: Titan Shaped By Weather, Not Ice Volcanoes. Titan and Callisto. Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini-Huygens: News. Raisin' Mountains on Saturn's Moon Titan.Is That Saturn's Moon Titan or Utah?Cassini-Huygens: News-Features-Titan's Smoggy Sand Grains.Cassini cartografía el patrón global de las dunas de TitánUn destello de luz que proviene de Titán.Glint of Sunlight Confirms Liquid in Northern Lake District of Titan.Cassini-Huygens: News-Features-Titan Flyby. http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID.
Cassini-Huygens: News-Features-Titan Has Liquid Lakes, Scientists Report in Nature.Sondas Espaciales - Cassini confirmó lagos líquidos en Titán.Un destello de luz que proviene de Titán.Reflection of Sunlight off Titan Lake Cassini-Huygens: Multimedia-ImagesPIA12281: Disappearing Lakes.Caltech Scientists Measure Changing Lake Depths on Titan.
Scientists Explain Puzzling Lake Asymmetry on Titan.Buscan señales de vida en Titán.¿Qué consume el hidrógeno y el acetileno en Titán? Imágenes del Titán en 2005.
SPACE.com - New Images of Titan Baffle Astronomers Cassini-Huygens: Multimedia-Images. Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy Clouds.
Wikipedia, la enciclopedia libre.