PLANETA MERCURIO (1)

En nuestro recién iniciado viaje por el sistema solar, ya hemos visto nuestro astro rey, el sol, y si continuamos desde éste alejándonos hacia afuera, el primer objeto que nos encontramos es el planeta Mercurio, a 57.910 kms del Sol y a 149. 600 kms de la tierra. Es el más pequeño de los planetas (a excepción de los planetas enanos). Forma parte de los denominados planetas interiores rocosos. No tiene satélites.

Sobre su superficie se conocía muy poco, hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con radares y radiotelescopios.

Antiguamente se creía que Mercurio siempre presentaba la misma cara al sol, situación similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su período de rotación era igual al de translación, ambos 88 días.

Pero en 1965, se mandaron pulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó definitivamente demostrado que su período de rotación era 58,7 días, lo cual es 2/3 de su período de traslación, situación denominada resonancia orbital.

Al ser un planeta cuya órbita es interior a la de la Tierra, Mercurio periódicamente pasa delante del sol, fenómeno que se denomina tránsito.

Observaciones de su órbita a través de muchos años demostraron que el perihelio ( punto más cercano de la órbita de un cuerpo terrestre alrededor del sol) gira 43 segundos de arco más por siglo de lo predicho por la mecánica clásica de Newton.

La explicación correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la Teoría General de la Relatividad.

Es uno de los cuatro planetas sólidos o rocosos; es decir, tiene un cuerpo rocoso como la Tierra. Este planeta es el más pequeño de los cuatro, con un diámetro de 4.879 kms en el ecuador.

ESTRUCTURA INTERNA

Está formado aproximadamente en un 70% de elementos metálicos y un 30% de silicatos.

Los geólogos estiman que el núcleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total( el núcleo de la Tierra apenas ocupa un 17%). Este núcleo estaría parcialmente fundido lo que explicaría el campo magnético del planeta.

Rodeando el núcleo existe un manto de unos 600 kms de grosor.

La corteza de Mercurio mide en torno a los 100-200 kms de espesor.

Es un hecho distintivo de la corteza de Mercurio, las visibles y numerosas líneas escarpadas o escarpes que se extienden varios miles de Kilómetros a lo largo del planeta. Presumiblemente se formaron cuando el núcleo y el manto se enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba solidificando.

GEOLOGIA Y SUPERFICIE

La superficie de Mercurio, al igual que la de la Luna, presenta numerosos impactos de meteoritos que oscilan entre unos metros hasta miles de kilómetros. Algunos de los cráteres son relativamente recientes, de algunos millones de años de edad, y se caracterizan por la presencia de un pico central.

Parece ser que los cráteres más antiguos han tenido una erosión muy fuerte, posiblemente debida a los grandes cambios de temperatura que en un día normal oscilan entre 350 grados centígrados por el día y -170 grados centígrados por la noche.

Al igual que la Luna, Mercurio, parece haber sufrido un período de intenso bombardeo de meteoritos de grandes dimensiones, hace unos 4.000 millones de años. Durante este período de formación de cráteres, Mercurio recibió impactos en toda su superficie, facilitado por la práctica ausencia de atmósfera.

En este período, Mercurio fue volcánicamente activo, formándose cuencas o depresiones con lavas del interior del planeta, produciendo planicies lisas similares a los mares de la Luna.

Las llanuras más jóvenes de Mercurio están menos craterizadas.
Destaca en la geología de Mercurio la cuenca de Caloris, un cráter de impacto que constituye una de las mayores depresiones meteóricas de todo el sistema solar.Tiene un diámetro aproximado de 1.550 kms.

Justo en el lado opuesto de esta inmensa formación geológica se encuentran unas colinas o cordilleras conocidas como Terreno Extraño o Weird Terrain. La superficie de Mercurio probablemente ha incurrido en los efectos de procesos de desgaste espaciales o erosión espacial.
El viento solar e impactos micrometeóritos pueden oscurecer la superficie cambiando las propiedades reflectantes de ésta y el albedo( relación de la radiación que cualquier superficie refleja sobre la radiación que incide sobre sí misma) de todo el planeta.
A pesar de las temperaturas extremadamente altas que hay generalmente en su superficie, observaciones más detalladas sugieren la existencia de hielo en Mercurio.
En el fondo de varios cráteres muy profundos y oscuros cercanos a los polos que nunca han quedado expuestos directamente a la luz solar tienen una temperatura muy inferior a la media global.

El hielo (de agua) es extremadamente reflectante al radar, y recientes observaciones revelan imágenes muy reflectantes en el radar cerca de los polos.


Aunque el hielo no es la única causa posible de dichas regiones altamente reflectantes, sí es la más probable.


Se especula que el hielo tiene sólo unos metros de profundidad de estos cráteres, conteniendo alrededor de una tonelada de esta sustancia.




El origen de agua helada en Mercurio no es conocido a ciencia cierta, pero se especula que o bien se condensó agua del interior del planeta o vino de cometas que impactaron contra el suelo.


Para finalizar esta entrada, os dejamos un vídeo que ofrece imágenes de Mercurio.

Fuentes: Wikipedia, La enciclopedia libre; Astronomía fundamental, A. Feinstein, Editorial Kapelusz, (1982); Worlds in the sky, W.sheehan, University of Arizona Press, (1992).

ESQUIZOFRENIA (3)

Para llegar a un diagnóstico correcto de la esquizofrenia, es necesario en principio descartar otras enfermedades. En ocasiones síntomas mentales graves se deben a trastornos médicos que no han sido detectados, y a través de un examen físico y análisis de laboratorio se pueden descartar otras causas posibles, dado que el uso de drogas ilegales es común y a veces pueden causar síntomas parecidos a la esquizofrenia.

También hay que descartar otras enfermedades psiquiátricas que se puede presentar de forma similar. Como por ejemplo algunas personas con síntomas de esquizofrenia también presentan un estado afectivo muy elevado o bajo, persistiendo por mucho tiempo, con lo que es necesario determinar si tienen esquizofrenia, o si se trata de un trastorno bipolar (maníaco / depresivo) o de un trastorno depresivo mayor. Aquellas personas cuyos síntomas no se pueden clasificar claramente a veces reciben el diagnóstico de trastorno esquizoafectivo.

Etapas de la esquizofrenia a lo largo de una vida

I. En las primeras etapas de la vida el paciente funciona al 100%, y es prácticamente asintomático.

II. Durante una fase prodromal, que se inicia en la adolescencia, puede haber conductas extrañas y síntomas negativos sutiles.

III. La fase aguda de la enfermedad se inicia y continúa entre los 20 y los 40 años con síntomas positivos, remisiones y recaídas, pero sin recuperar nunca del todo los niveles propios de funcionamiento. Éste suele ser un estado caótico de la enfermedad, con una evolución descendente progresiva.

IV. La fase final de la enfermedad puede iniciarse entre los 40 y los 50 años, o incluso más tarde, con síntomas negativos y cognitivos prominentes, con algunos altibajos durante su evolución, aunque con un considerable descenso del nivel de funcionamiento basal, lo que sugiere una fase más estática de la enfermedad que a veces se denomina “agotamiento”.

Tratamiento

El tratamiento de la esquizofrenia debe hacerse simultáneamente en los tres niveles de prevención:

1. Eliminar los síntomas una vez que se han presentado.

2. Prevenir la aparición de nuevas crisis.

3. Rehabilitar al paciente para favorecer un mejor funcionamiento global.

El tratamiento se basa en la habilidad de los medicamentos para reducir los síntomas y reducir el riesgo de que estos vuelvan a presentarse una vez que han disminuido o desaparecido.

Se diferencian en dos tipos de antipsicóticos o neurolépticos:

- Los clásicos: clorpromazina, haloperidol o tioridazina...

- Los neurolépticos atípicos: clozapina, risperidona, olanzapina, ziprasidona o quetiapina...

Ambos tienen en común la capacidad de corregir desequilibrios de los neurotransmisores, sobre todo la dopamina, y aliviar los síntomas positivos. Por su parte, los neurolépticos atípicos tienen especial capacidad para corregir el desequilibrio de la serotonina, teniendo efectividad también sobre los síntomas negativos, además de presentar la ventaja de que producen menos efectos secundarios.

Durante las fases iniciales del tratamiento, los pacientes pueden sufrir efectos secundarios como somnolencia, inquietud, espasmos musculares, temblores, boca seca o visión nublada. La mayoría de estos efectos pueden corregirse reduciendo la dosis o pueden ser controlados por otros medicamentos. Cada paciente puede reaccionar de una manera diferente a un mismo medicamento.

Los riesgos a largo plazo de los antipsicóticos comprenden un trastorno de movimiento llamado discinesia tardía, caracterizado por movimientos involuntarios repetidos, que normalmente afectan la boca, los labios y la lengua y ocasionalmente el tronco, los brazos y las piernas.

Los antisicóticos atípicos (desarrollados en los últimos años), posiblemente conllevan un riesgo mucho menor de producir discinesia que los antisicóticos clásicos o típicos. Sin embargo, a pesar de que los nuevos medicamentos tienen en general menos riesgos, no están completamente libres de efectos secundarios. Por ejemplo, pueden producir aumento de peso, si se administran en dosis demasiado altas, pueden producir problemas como aislamiento social y síntomas parecidos a la enfermedad de Parkinson. No obstante, los antisicóticos atípicos representan un avance significativo en el tratamiento, y su uso óptimo en los pacientes esquizofrénicos es objeto de varias investigaciones actuales.

Intervención psicológica

El tratamiento de ser integral orientado al control de la sintomatología, la reducción del numero de recidivas, tiempo de hospitalización, el buen manejo del paciente en la comunidad y la mejora de la calidad de vida del paciente y su familia. Lo cuál conlleva que los aspectos tanto de evaluación como de tratamiento sean complicados, necesitando los profesionales una formación específica en la planificación, desarrollo puesta en marcha de este tipo de programas de tratamiento.

La evaluación que ha de realizarse tanto al iniciar el tratamiento como a la finalización del mismo para observar la mejora objetiva del paciente, debe de incluir al paciente y a su familia, abarcando tanto la psicopatología, como las habilidades sociales, trastornos cognitivos, estrés psicosocial, capacidad de afrontamiento, ajuste familiar y laboral, y el funcionamiento social.

En la evaluación familiar se debe de incluir la valoración tanto de la carga familiar como la capacidad y estilo de afrontamiento familiar, así como una valoración cuidadosa de las relaciones intrafamiliares. Todo este proceso debe simplificarse y convertirse en una evaluación continua durante el tiempo de tratamiento que permita tener información actualizada de cómo está el paciente y su entorno.

Pudiendo desarrollar los programas de tratamiento de modo individual o de modo grupal y con frecuencia de manera combinada cuando las circunstancias o los momentos puntuales así lo requieran.

Los programas de intervención están diseñados según los casos y objetivos de los mismos para poder trabajar con grupos de pacientes únicamente o con grupos de familias (intervención grupal) o con el paciente y su familia de modo individual (intervención familiar); este tipo de intervenciones son flexibles y se pueden adaptar a las distintas características de los pacientes esquizofrénicos y sus familias, de hecho en general la adherencia al tratamiento es buena por parte de los mismos.

En cuanto a los resultados con este tipo de programas suele mejorar el funcionamiento cognitivo, la sintomatología y el funcionamiento social de los esquizofrénicos, se reduce el estrés crónico, la carga familiar y las conductas intrafamiliares desadaptadas. También, se consigue disminuir las recaídas de los pacientes esquizofrénicos en mayor medida que la sola administración de tratamiento farmacológico y se posibilita una mayor reinserción laboral. Los beneficios del tratamiento se suelen mantener durante largo tiempo tras interrumpir el tratamiento.

El siguiente enlace es un artículo sobre los Tratamientos psicológicos eficaces para la esquizofrenia, donde se presentan como se indica en el mismo, los resultados de la investigación empírica sobre cuatro modalidades de tratamiento psicológico: las intervenciones psicoeducativas familiares, el entrenamiento en habilidades sociales, las terapias cognitivo-conductuales para los síntomas psicóticos, y los paquetes integrados multimodales...

Y para terminar adjuntamos la tercera parte del vídeo sobre el misterio de la esquizofrenia.

Fuentes: Barcelona: Masson; Belloch, A.; Sandín, B. y Ramos, F. (2004). Manual de psicopatología, Volumen 2. Madrid: McGraw-Hill; Stephen M. Stahl. Psicofarmacología esencial (2006). Wikipedia, enciclopedia libre; Instituto nacional de Salud Mental...

EL SOL (3)

CROMOSFERA

Es una capa delgada de la atmósfera del sol por encima de la fotosfera y por debajo de la corona. Diferentes modelos teóricos la sitúan entre 2.200 y 5.000 kms de espesor. Está constituida principalmente de hidrógeno y helio.

Observaciones espectrales demuestran que existen metales en estado neutro y parcialmente ionizados, como es el caso de la línea K del calcio y bandas moleculares como la CN.

En el espectro visible se puede observar una fuerte coloración rojiza, debido principalmente a la emisión de hidrógeno.

Este abrillantamiento es fácilmente observable desde la tierra en un eclipse solar.

Una característica de la cromosfera es la presencia de las llamadas espículas solares.

También es característico la presencia de fibrillas horizontales formadas de gas.

CORONA SOLAR

Está formada por las capas más tenues de la atmósfera superior solar.

Su temperatura alcanza 10 elevado a 6 kelvins. Estas elevadísimas temperaturas son un dato engañoso y consecuencia de la alta velocidad de las pocas partículas que componen la atmósfera solar.

Sus grandes velocidades son debidas a la baja densidad del material coronal, a los intensos campos magnéticos emitidos por el sol y la ondas de choque que rompen en la superficie solar estimuladas por células convectivas como resultado de su elevada temperatura, desde la corona se emite gran cantidad de rayos X.

Estos fenómenos combinados ocasionan extrañas rayas en el espectro luminoso que hicieron pensar en la existencia de un elemento desconocido en la tierra al que se llamó coronium.

Pero en 1942, las investigaciones concluyeron que se trataba de radiaciones producidas por átomos neutros de oxígeno de la parte externa de la misma corona, así como hierro, níquel, calcio y argón altamente ionizados.

La corona solar, solamente observable desde el espacio con instrumentos adecuados que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente el sol o durante un eclipse natural desde la tierra.

CME

La CME es una onda hecha de radiación y viento solar que se desprende del sol en el período llamado Actividad Máxima Solar. Dicha onda es muy peligrosa ya que daña los circuítos eléctricos, los trasformadores y sistemas de comunicación. Cuando esto ocurre, se dice que hay tormenta solar.

Cada 11 años, el sol entra en un turbulento ciclo (Actividad Máxima Solar) que representa la época más propicia para que el planeta sufra una tormenta solar. El próximo máximo solar ocurrirá en 2012.Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red eléctrica de las grandes ciudades, lo cual podría durar semanas, meses e incluso años.

Las tormentas solares pueden causar interferencias en las señales de radio, afectar a los sistemas de navegación aéreos, dañar las señales telefónicas e inutilizar satélites por completo.

OBSERVACIÓN ASTRONÓMICA DEL SOL

Sería Galileo Galilei quien realizara una de la primeras observaciones de la actividad solar en el siglo XVII utilizando vidrios ahumados al principio, y usando el método de proyección después.

Galileo observó así muchas manchas solares y pudo medir la rotación solar, asi como percibir la variabilidad de éstas.

En la actualidad, la actividad solar es monitoreada constantemente por los observatorios astronómicos terrestres y observatorios espaciales.

El objetivo de estas observaciones es alcanzar una mayor comprensión de la actividad solar y la predicción de sucesos de elevada emisión de partículas potencialmente peligrosas para las actividades en el espacio y las telecomunicaciones terrestres.

En cuanto a la exploración solar, hemos de mencionar que para obtener una visión ininterrumpida del sol en longitudes de onda inaccesibles desde la superficie terrestre, la Agencia Espacial Europea y NASA, lanzaron cooperativamente el satélite SOHO el 2 de Diciembre de 1995.

La sonda europea Ulysseis realizó estudios de la actividad solar y la sonda norteamericana Génesis se lanzó en un vuelo cercano a la heliosfera para regresar a la tierra con una muestra directa de material solar.

Génesis regresó a la tierra en 2004 pero su reentrada en la atmósfera fue acompañada de un fallo en su paracaídas principal que hizo que se estrellara sobre la superficie.

En la actualidad prosigue el análisis de las muestras obtenidas.

CONSEJOS PARA MIRAR AL SOL

No mirar nunca directamente sin la debida protección pues puede ser causa de lesiones y quemaduras e incluso ceguera permanente.

Las gafas de sol, incluido las homologadas, no ofrecen suficiente protección para lo ojos pues no son capaces de detener todas las longitudes de onda que emite el sol, desde el infrarrojo hasta el ultravioleta.

DIOS POPULAR

En la mitología de muchas culturas el Sol era un dios; fue venerado a lo largo de la historia en muchas civilizaciones como la egipcia, la incaica, griega o la religión hinduista. El culto al sol pudo ser origen del henoteísmo y, después del monoteísmo.

Se han hecho representaciones mitológicas a lo largo de la historia con el Sol de protagonista, como barcas, carros e imágenes de dioses.

Os dejamos con un pequeño reportaje que nos habla de la próxima tormenta solar.

 
 
 
Fuentes: Bonanno A, Schlattl H, Paterno L. "Astronomy and Astrophisics, 2002. Carslaw Ks, Harrison RG, Kirkby J. " Cosmic Rays, Clouds, and climate" Science 2002. Kasting, JF, Ackerman TP. "Climatic consequences of Very High Carbon Dioxide Levels in the Earts Early Atmosfere Science 1986. Priest, Eric Ronald "Solar Magneto hidrodynamics" D. Reidel pub, 1982. Schlatt H "Three-flavor oscilation solutions for the solar neutrino problem". Physical Review D. 2001. Thomson M.J " solar interior: Helioseismology the suns interior", Astronomy& Geophisis 2004. Wikipedia, la enciclopedia libre.