Nuestra Vía Láctea es una galaxia espiral barrada (tiene una barra central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de ella).
Alberga nuestro sistema solar.
Su diámetro medio es de 10.000 años luz y se calcula que tiene entre 200.000 y 400.000 estrellas.
El nombre Vía Láctea "camino de leche" es adoptado de la mitología griega.
En culturas como la vikinga, se creía que la Vía Láctea era el camino que llevaba los muertos hasta el destino definitivo.
Para los celtas era el camino que llevaba al castillo de la reina de las hadas.
Las alegorías chinas y japonesas, la consideran un río celestial, mientras que en España se le conoce popularmente como el camino de Santiago, pues servía de guía a los peregrinos.
Desde nuestro Sol, se calcula que hay unos 28.000 años luz hasta el centro de la galaxia, lo que viene a significar que estamos en los suburbios.
Un estudio reciente, publicado por investigadores del grupo de poblaciones estelares de la universidad de Padua, señalan que la formación de la Vía Láctea fue en un proceso rápido de entre 500 y 1.000 millones de años.
PARTES DE LA VÍA LÁCTEA
EL HALO:
Estructura esferoidal, con una concentración de estrellas muy baja y apenas tiene nubes de gas, y carece de regiones con formación estelar.
En el halo se encuentran la mayor parte de los cúmulos globulares (agrupaciones densas de centenares o miles de millones de estrellas viejas), que son reliquias de cuando se formó la galaxia.
Se ha deducido que en el halo hay gran cantidad de materia oscura.
EL DISCO:
Principalmente está compuesto de estrellas jóvenes. Es donde más gas hay en la galaxia, y dentro de él se dan procesos de formación estelar.
Tiene 8 brazos espirales, los dos principales Escudo-Centauro y Perseo, y los dos secundarios, Sagitario y Escuadra.
En el brazo espiral de Sagitario está el brazo local conocido como Orion, y es aquí donde está enclavado nuestro sistema solar.
El brillo de los brazos es mayor que el resto de las zonas, pues allí se concentran las gigantes azules, estrellas muy luminosas.
El disco galáctico tiene una parte denominada "disco grueso" que es el remanente de un segundo colapso y aplanamiento de la galaxia.
El disco está unido al bulbo galáctico por una barra de unos 13.000 años luz, la cual está a su vez unida por un anillo de unos 16.500 millones de años luz, que concentra además una gran cantidad de hidrógeno molecular.
EL BULBO:
Es también conocido como el núcleo de la galaxia. Se sitúa en el centro y es la zona de mayor densidad de estrellas. Tiene una forma de esfera achatada y gira como un sólido rígido.
Parece ser que en el centro de la galaxia hay un gran agujero negro de unos 2,6 millones de masas solares, al que los astrónomos han dado el nombre de Sagitario A.
CONSTELACIONES
En astronomía se considera una constelación, una agrupación convencional de estrellas, con posición en el cielo nocturno, en apariencias cercanas, vinculadas con líneas imaginarias, adoptando forma de figuras.
La UAI (Unión Astronómica Internacional) a partir de 1928 reagrupó oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con límites precisos, para que todo punto del cielo quedase dentro de los límites de una figura.
A lo largo de la historia, las diferentes civilizaciones trazaron sus modelos de constelaciones.
De las 88 constelaciones adop tadas por la UAI, prácticamente la mitad son producto de la imaginación de astrónomos griegos.
De las más populares y conocidas, está el zodíaco, una banda del cielo por donde aparentemente transitan el Sol y los planetas.
A partir del siglo XVI, cuando los navegantes europeos salieron a explorar los mares del sur, encontrándose un cielo desconocido, por lo que para ayudar a la navegación se idearon nuevas constelaciones.
En su gran mayoría, los límites de las constelaciones siguen los trazos imaginarios impuestos por UAI (Unión Astronómica Internacional) de 1928 a 1930.
En la actualidad, las constelaciones han perdido la importancia que antes tenían. Actualmente los astrónomos profesionales se refieren a los objetos observados en la esfera celeste, usando un sistema de coordenadas.
En general, los aficionados continuamos conociendo y estudiando las constelaciones.
Dejamos aquí esta entrada y lo hacemos con un vídeo sobre nuestra Vía Láctea.
Fuentes:
- Vía Láctea (2) publicado el 25 de Abril de 2010.
- Constelaciones (1) publicado el 29 de Abril de 2010.
- Constelaciones (1) publicado el 29 de Abril de 2010.
